第3章
我母親還在的時候，沈鶴就已經跟在她身邊了，聽說我還是他看著出生的。
他年紀不大，比母親都要小上十來歲，母親卻非常儀仗他，處處都要過問他的意見，就連懷上我，也是沈鶴幫她算計來的。
母親本是袁家女，因生得嫵媚動人被挑選入宮，也曾得到盛寵，不過三月便失寵。
先皇生性涼薄，喜新厭舊，他最喜歡的還是皇後那般的大家閨秀，而我母親生在武將世家，是他眼中“舞刀弄劍、俗不可耐”的莽夫之女，即使生得嬌媚婀娜，也不如其他書香女溫婉可人。
紅顏未老恩先斷，母親在後宮惶惶不可終日，而那個陪嫁過來的一直默默無聞的閹人，卻在這個時候告訴她，她要有一個皇子。這個閹人有著超越他年齡的沉穩和睿智，一下子穩住她躁動不安的心。於是她靜靜的調養身體，等待時機。
然後就有了我。
我的出生讓她有了倚仗，也讓袁氏看到了希望。
我的母族袁氏曾是地位煊赫的世家大族，跟隨高祖平定天下，幫助高宗鎮壓叛亂，為大寅國立下汗馬功勞，是高祖親封的安定侯，還有高宗所賜丹青鐵券。但是這個國家和平得太久，歌舞升平中，皇帝和百姓漸漸忘卻了袁氏等武將世家的功勳。他們崇尚文臣，儀仗文人的筆墨書寫太平，名留青史，所以謝氏、王氏等漸漸取代袁氏、桓氏成為士族之首。到了母親這一代，袁氏已經不成氣候，門庭衰敗，除了我的親舅舅袁嘯在軍中有個一官半職，其他人與平民百姓無異。
先皇親文臣遠武將，袁氏的日子很不好過。祖父走投無路之時，甚至想典當丹青鐵券，被舅舅及時阻止，才沒成為世族中的笑話。然而袁氏衰敗至此，曾經名動天下的開國功勳安定侯也隻是話本裏的傳奇而已。
母親的入宮是袁氏最後的光輝，就像即將落入地平線的太陽，瑰麗的背後是一片死寂。我的出生並沒有給皇宮帶來多少歡樂，我出生的那天，先皇和皇後的第二個兒子也出生了，皇後拚死生下的六皇子一出生便是死胎，一同帶走的還有皇後一半的生機。那一年整個皇宮人心惶惶，皇後變得神神叨叨的，先皇也越發的反複無常，他們肆無忌憚的杖斃宮人，虐殺朝臣。宮內流言四起，都說是我搶走了本屬於六皇子的生機。老皇帝雖為此杖斃了幾個亂講話的宮人，但也沒來看過我。我的母親走路時不小心踩髒了皇後的裙角，被先皇以“僭越”的罪名打了四十杖，之後她的身體便每況愈下。
母親去世的時候我隻有六歲，沈鶴二十歲。那一晚我像有所感應不肯離開她的身邊，她一向笑意盈盈的臉突然變得鐵青，一把將我推開，咬牙切齒的罵道:“都是你……都是他……你們害死了我……”
話還沒說完，她開始劇烈的咳嗽，蒼白的麵龐漲得通紅，幾欲嘔吐，卻隻從喉間嘔出幾滴黑血。
她咒罵著讓人將我帶走，卻讓沈鶴坐到她的床前。
宮門關上前，我回頭，看見她的臉突然變得平靜，帶著一絲溫柔對沈鶴說:“若你是一個真正的男人……若我不曾入宮……”
沈鶴坐在她的身旁，低著頭，手撫上她蒼白中帶著紅潤的麵龐。
朱紅的大門在我麵前合上，那是我最後一次見母親。
如果母親能撐得久一點，她就能得到所有想要的，包括沈鶴。她死後不久，西北的大興國入侵我國邊界，一月內拿下西北邊境四郡三十七縣，太子薑顯請纓親征，卻在抵達軍營後連失五縣。舉國危難之際，朝野還在因黨派之爭口誅筆伐，互相指責。此時，一個小小的斥候卻在軍中屢立奇功，他便是我的親舅舅，十年後的神武大將軍袁嘯。
然而無論是朝野的爭鬥還是前線的戰爭都與那時的我沒有幹係。母親去世後，沈鶴就離宮了。他隻孝忠袁氏，當初入宮是為了扶持母親，如今她不在了，我也隻是一個被先皇厭惡、被皇後斥為不祥的皇子，袁氏理算當然的放棄了我。
那時的我不能明白什麽是離別。母親明明睡得好好的，她為什麽不理我？我扯著沈鶴的袖子，一遍遍地問著他。他拂下我的手，轉身消失在宮廷中，我追著他的背影跌跌撞撞地跑，哭的聲嘶力竭，他也從不回頭。
“陛下，陛下，該上早朝了。”
一個聲音將我從夢裏扯出來。
我睜眼，看見沈鶴探進半個身子叫我，我想也不想抬腳將他踢了出去。
沈鶴的身體發出沉重的撞擊聲，我陰沉著臉坐起來，沒有說話，所有的人小心翼翼的做事，不敢看我，隻有沈鶴咳了兩聲，跪在地上膝行過來幫我穿衣。
我站起來由著宮女幫我穿朝服，沈鶴一直跪在腳邊給我整理褲子，我居高臨下的看著他，隻能看到他白皙飽滿的額頭，低垂恭謙的眉眼，挺直的鼻梁。穿完衣服，他俯在我的腳前，我用腳尖抬起他的下巴。
“陛下，請您用膳吧。”他順從地抬眼，眉目俊朗，看起來像一個良善的人。他一直是這種沉著冷靜、低眉順眼的樣子，現在是，以前撫開我的手的時候也是。
“你眼裏的虛偽讓朕作嘔，跪著吧！”說完我走到攆車上，讓侍衛們抬我上朝。攆轎到了殿前並沒有停下，而是一直抬著我，在本該放著龍椅的地方停下，我斜倚在軟榻上朝。群臣已經對我這個樣子見怪不怪了，一開始還有老臣諫言，在我冷眼看著那個老臣撞柱後，就沒有人再敢置喙，以至於後來我懷中抱著溫軟的美人上朝，群臣都能做到目不斜視，議事時麵色如常。
下朝的時候沈鶴還跪在原地，拱起的背脊像一隻烏龜，我噗嗤一聲笑了，很是滿意。
他孝忠於袁氏，現在的我是袁氏的主人，所以他永遠不能離開我，永遠都要受我折磨。