第19章 勝者的饗宴（下）
“‘天海客’，這是像晚輩我這般的人，對於彼此的稱謂；而在很久以前的古紀元時代，天海客的先輩也曾被叫做……‘宛渠之民’。”
年輕人說話的時候，帶著些故作朦朧的味道，但隨著最後的那個稱謂被吐出，卻有一種久遠的殿堂古跡被抹去塵泥、露出一角的感覺，那是無法刻意營造的氛圍。
若非親身經曆，實在難以想象，居然有這樣一個詞語，僅僅通過被讀出的韻律，就能彰顯某種無法磨滅的力量，仿佛擁有著生命和威嚴一般……
杯中酒液泛起漣漪，難以言喻的滋味籠罩在這小小一方觸手可及的天地裏，直到不遠處船工們的高聲喧嘩打破了此中沉寂，才令被震撼之人回過神來。
“天海客……”
劉老大顯然對這個名字毫無概念，帶著些許敬畏與好奇追問道，“和你小子一般的意思……莫非指的是，都有著駕馭螺舟的超群技藝？取遨遊天海、暢通無阻的涵義？”
“呃，這個嘛……”
方亦撓了撓頭，有些為難地回道，“劉老大，晚輩我其實是個謙虛的年輕人，但是謙虛太過頭就顯得虛偽……你明白晚輩的意思吧？像我技藝這麽出色的年輕人，其實真的不太多，哪怕是在天海客之中，也一樣的……”
劉老大眼角抽了抽，沒再理會方亦，而轉頭去看馬師匠，卻發現——
“宛渠之民啊……”
老人正閉眼，帶著敬畏、反複呢喃咀嚼著這幾個字眼，沉浸於某種悠長綿延的感慨情緒之中。
“馬師匠，你這是？”劉老大疑惑道。
被問話驚醒的馬師匠，麵露猶豫，似乎在考慮是否要回應劉老大，最終，他朝方亦看了一眼，見方亦回以無所謂的笑容，這才轉向劉老大。
“東家……‘宛渠之民’，乃是傳說中、招來‘焚天之變’的‘罪魁禍首’啊！”
馬師匠懷著莫名難言的激動戰栗，開口解釋道，“上古紀元，舊仙庭即便是在橫壓五大天域的最鼎盛時期，卻仍始終提防著這捉摸不定的‘宛渠之民’，將其看成是威脅更勝過‘神裔遺族’的頭號大逆！”
焚天之變……這又是一個令人心潮激蕩的詞語。
數千年前，天象異動、星火橫流——
大量未曾見過的隕鐵玄料，從寰宇之外、墜落此間。
鑄器工藝，在新奇材料的影響推動下革新發展，藉此誕生出的嶄新力量體係，更加穩定且便捷；舊仙庭對修真法門的把持失去作用，陳腐的統治格局，在迅速崛起的世家宗門聯合衝擊下動搖崩塌……
曾經懾服於舊仙庭威勢的各方異族，也趁機結算積壓的仇怨，肆虐橫行、落井下石。
虛空各處盡是戰火，殘酷的亂象綿延了近百年，可謂天地翻覆、生靈塗炭……
最為慘烈的，當屬淪為主戰場的金剛天域——從原本仙庭占據的鍾靈毓秀、富饒繁榮之地，變成了滿目瘡痍的裂境廢土。
當那場於各方而言，都是殊死一搏的“沉霄之戰”降下帷幕。
天帝身殞、仙庭東渡，上古紀元也走到了終結的時刻。
波瀾壯闊而又無比慘烈的時代，總算塵埃落定。
僥幸殘存的生靈們愴然回顧，將那一切開始的征兆，稱為了“焚天之變”。
……
此時，龍鯨船身處浩瀚星海。
甲板上的宴席依舊熱火朝天，但望台處的美酒佳肴卻一時遇冷。
“焚天之變的罪魁禍首、舊仙庭眼中的頭號大逆……”
劉老大失神回味著馬師匠的話，而老人則凝望著方亦、等待他作出回應。
方亦沒有故作神秘，簡簡單單地開了口：
“有關天海客的傳聞，向來都不多。馬師匠提到的這兩個說法，也確實最具代表性，雖然談不上無的放矢，但打從流傳之初就有些偏頗了……”
“‘焚天之變’的契機，在於天外玄材的降臨，這或許和宛渠之民確有關聯，但天外之物既然存在，就算沒有宛渠之民的影響，也遲早會被發現。公正而言，天海客或許是尋找火焰、帶回火焰的人；但濫用火焰的，始終是世間那些別有用心者；而會被燒毀的，也往往是那些不願認識、接受火焰利害的陳腐之輩。”
“至於，所謂的‘頭號大逆’，更多是源於舊仙庭一廂情願的敵意……事實上，從古老的‘宛渠之民’、到後來的‘天海客’，我等誌同道合之輩所在意看重的，始終唯有兩點：‘不受拘束’、以及‘探索未知’。”
“前者，在舊仙庭眼中本非值得計較的罪孽，隻不過曾經宛渠之民所掌握的力量，將這罪孽放大了而已；至於後者……我輩致力以求的，僅僅是窮盡天海的奧秘、抵達更遙遠的星辰照耀之處罷了……”
方亦有些漫不經心地解釋道，盡管說得比較委婉，但歸根結底，還是對於馬師匠口中的認知做出了肯定——不論是引發焚天之變，還是被舊天庭看作大逆。
劉老大從這番話裏聽出的無奈意味，遠遠勝於其他……他露出不以為然的神情，隻覺得本是攪蕩風雲的氣魄，卻被這婆婆媽媽的辯解給妨礙了。
馬師匠則認真點了點頭，隨後頗為感慨地開口道：“上古紀元，修真之道艱難無比、境界突破難於登天。舊仙庭格局固化，陳腐勢力把持之下，後進者毫無翻身的機會；即便是曠古絕世的修真奇才，麵對漫漫無期的大道長途，又如何能保證一帆風順……若非焚天之火摧枯拉朽、燒盡舊世，高高在上的仙族又怎會想起：他們的先輩，也出自於那些在塵泥中打滾的人族。”
“不錯！馬師匠所言深得我心！”
劉老大慨然附和道，自是另一番意態，“我劉某人若生在其時，也定當豁出一切，誓要抬起泥腳、踩上雲天。”
“兩位的立場，倒是擺得很正……”
方亦聳了聳肩，略顯敷衍地笑道，“總而言之，天海客的宗旨不涉權勢紛爭，但難免權勢紛爭。可能因此交集而產生的某些麻煩牽扯，您二位最好心裏有數。如何規避，應該無需晚輩我再廢話多說了吧？”
馬師匠應允道：“老夫知曉該如何做。”
“我等的麻煩，你就不必操心了。”
劉老大卻揮了下手、頗為冷硬地開口道，“倒是你、你們，該如何保證泄露身份的安全無礙？……若照你的說法，當真有其他天海客來尋求援助的話，就不怕拿出信物之後，被我和馬師匠給出賣了？換作是你，就信得過素未蒙麵之人？哪怕受過救命之恩，可人心險惡……恩將仇報的情況也不少見，你們該不會如此天真吧？還是說……嗬、這就是為何天海客會銷聲匿跡的原因？”
雖然這番話說得難聽，但裏頭的好意倒是遮掩不住，方亦聽著忍不住笑出聲來，心底也泛出些溫暖。
隨後他稍稍端正神色，回答道：“劉老大的擔心是對的，這種事根本保證不了，再多的約束之法都不行……所以，索性就由它去吧，背叛、出賣之類的可能，被欺騙落入陷阱的危險，就擺在那裏好了，由需要尋求援助的天海客自己去驗證判斷。越是沒有保障，越是能讓人保持警醒，如果最終仍然做錯了選擇，那隻能怪自己身為天海客的資質不夠……嗯，這裏說的資質，包括運氣。”
馬師匠眉頭緊皺，而後又舒展開來，最終認同地點了點頭。
“還有……”
方亦長吐了口氣，再度開口、帶著某種難辨的情緒道，“劉老大你最後那一句話，說得其實沒錯，天海客會銷聲匿跡的原因，確實就是因為天真。隻不過……是愚公移山、精衛填海的那種天真。”
言語間，屬於少年兒郎的明亮眼眸，一時燦若星辰，仿若要嵌入天海虛空之中。
甲板上的人群，巧合地出現了短暫的沉寂，忽如其來的萬籟成空。
船工們麵麵相覷，為這喧囂之中的突兀空檔而覺得迷茫困惑，但很快便將其拋諸腦後，舉杯相邀、繼續嬉笑歡鬧起來……
三人席間，劉老大沉吟良久，忽然目光炯炯地問道：“無論如何神秘莫測，這‘天海客’終究算是一個同道組織，卻不知……是以何種標準、途徑來接納成員？”
“東家，你這……”馬師匠皺了皺眉，目光似有勸阻。
方亦卻饒有興致地打量了一陣劉老大，而後收斂笑意搖頭道：“據我所知，‘天海客’隻是個無謂的稱呼，就像‘宛渠之民’一樣，也許將來某個時候就換了新的……如果有一天，劉老大你真的能夠成為‘天海客’的同行者，那你根本不需要問出這個問題，就會自己得出答案。”
劉老大挑眉審視方亦半晌，最後終於點頭道：“我記下了。”
方亦說的是實話，盡管想到劉老大可能以為自己心懷戒備、不願透露實情，但他也不在意，更懶得辯解，總不能為此賭咒發誓吧。
見沒再有其他話題，方亦將麵前的酒杯斟滿，涮了下口中的食物殘渣、一飲而盡，隨後起身拍了拍圓鼓鼓的肚皮，壓著飽嗝道：“若沒其他事，我便回去休息了。”
劉老大和馬師匠自然不會有意見，方亦今日確實勞神費力、理當頗為疲乏，便不作廢話挽留，任由他離席去了，隻以目光相送——
年輕的身影，以散漫的姿態穿過甲板，被船工們盛情邀請勸酒，也不推拒，爽快豪飲了一大碗濁酒，還跟著唱了兩句俚語歌謠，這才揮手道別、繼續往鯨腹的階梯走去。
看著那消失在階梯處的背影，劉老大和馬師匠不約而同地想起，當日方亦剛剛登上龍鯨船的景象……
然而，在經曆了今日這番生死危局後，那背影竟然覺察不出有什麽分別……
劉老大手中的酒壺舉了又放，望向老人問道：“馬師匠作何感想？”
馬師匠苦笑搖頭：“感想良多，卻不知從何說起……東家此問，可有所指？”
劉老大摩挲酒壺良久，終於長歎一聲：“那兩樣回報之事雖非易與，但如何施行、能否完成，卻並無講究，便是拖遝敷衍也……然而，看不出絲毫以退為進的意思，隻怕你我是否盡心而為，根本不在那小子眼中。我劉某人自問設身處地，絕對無法如此豁達，但那小子可有可無的態度，也實在可恨、可惱。”
馬師匠點頭讚同，又沉吟道：“青崖山院仙徒、天海客……坦誠若此，除了有恃無恐，更可能是：無所牽絆、無可脅迫……所謂的‘不受拘束’，想來非止‘不願’，而是‘不憂’，更是‘不懼’也……斬斷凡塵，便意在於此。嘖，世間竟有真仙人，莫過於此般風流。”
“罷了，多想無益。你我既已允諾，自當竭盡全力，隻是……”
劉老大咬牙切齒，捶桌憤慨道，“哼！恩情所償，豈能止於此子隨性之言。”
“東家所言極是。”
馬師匠點了點頭，附和道，“來日方長，終有將此‘折辱’奉還的一天。”
兩人對望一眼，舉杯相邀、大笑痛飲。