第5章 駕馭螺舟的奇才……
劉老大與馬師匠疑惑相望一眼，旋即轉頭看向門口。
光影錯落間，一個人影正邁步走進來，姿態有些散漫悠哉，渾然不似船工該有的樣子。
劉老大蹙眉正要出聲喝問，那人影卻先一步開了口，聲音清亮、充滿年輕的韻律——
隻聽他以規勸的口吻說道：“兩位可得三思。眼下調轉方向返程的話，算是最壞的一種選擇了，唔、應該說……必死無疑。”
劉老大目光一凝、認出了人影乃是出航時捎帶上的那名年輕人，頓時勃然怒斥道：“小子，你以為自己這是在做什麽？擅自闖入前艙要地，還胡言亂語、妄圖幹涉事關全船生死的決策……難不成，你是對麵那幾位派來的內應？”
方亦歎了口氣，有些無奈地說道：“劉老大先別動怒，我可是連你說的那幾位是什麽玩意都不清楚。剛剛的說法也絕非危言聳聽……馬師匠，你注意看，對方那三艘螺舟的逡巡軌跡偶爾留出空隙，可是在避免闖入隕星帶？”
眼看劉老大目露寒光，口型變化就要噴出一個“滾”字，方亦略去鋪墊、直切關鍵。
劉老大見方亦言之有物的模樣，肝火頓了一瞬、壓下煩怒偏頭看向身側——
那邊馬師匠聽到方亦說話，下意識看向星盤光幕中的三處澄黃色光團，隨後麵色一變、口中發出一聲低呼：“啊！”
見此反應，方亦知道算是爭得了繼續說話的機會。
他也不賣關子，指著星盤光幕上呈現的景象分析道：“從隕星帶的動態變化可知，這片虛空區域的天象牽引之力異常；再看星盤上呈現的景象，對麵那三艘螺舟蓮台運轉時顯出的光暈、乃是代表仙氣的澄黃色，可以判斷它們屬於寶具型螺舟……目前他們是在通過相互照應、製造封鎖，來不斷壓製鯨船的騰挪空間。隻不過雙方始終保持著距離，才在返程一麵留下些許漏洞。”
渾天儀除了感知範圍內靈氣釋放源的方位外，還能判斷出一些基本信息。
不同屬性的靈氣，在完全轉化為法力之前的靈能狀態，由渾天儀探知、在星盤光幕中呈現的顏色各異，例如：仙氣為澄黃色，妖氣為猩紅色，鬼氣為蒼灰色，戾氣為沉棕色……
靈氣的純度差異，可以通過亮度來分辨，越是耀眼，代表靈氣越精純；從靈氣光團的大小，則能夠看出氣海廣度、從而推及體型，自然也無需多提。
此外，若想分辨靈氣源的實際種類，卻還需要配合其他特征來進行識別——
若靈氣源的亮度忽明忽暗、變化不定，通常是吸納此類靈氣的種族生靈，因為生靈隻有在動用法力的期間、體內丹田氣海才會活躍激蕩；
而亮度穩定、持續閃耀的靈氣源，不會動的多是靈石礦，會動的則多是螺舟，因為螺舟上轉化靈氣為法力的部件——蓮台，始終運轉不歇。
獸魂型螺舟由大型靈獸改造而成，獸類皆歸屬於妖族，軀體經絡排斥其他靈氣類型、隻能流轉妖氣，呈現出的自然是猩紅色；而寶具型螺舟由諸多寶具部件組裝而成，根據代替經絡的管道材質不同，內裏可以流轉不同的靈氣類型，但雜質稀少、傳輸高效的仙氣最為適宜。
換句話說，獸魂型螺舟隻能呈現猩紅色；寶具型螺舟呈現的顏色雖不一定，但目前的鑄器工藝下非此即彼，澄黃色的也隻會是寶具型螺舟。
眼下龍鯨船的星盤光幕顯像中，三處澄黃的光團亮度穩定，而且動態明顯針對鯨船的紅色光團，倒是不難得出方亦所說的結論……
“你說的這些顯而易見，又能表明什麽？”劉老大皺眉道，眼中流露急惱之色。
方亦忍下翻白眼的衝動，知道劉老大當下難以細致地思量推敲，隻想聽到幹脆俐落的結論；然而，若他直接給出結論，以自己這外來者的身份又沒多少說服力，所以他對劉老大根本不做理會，而是向老者馬原做出提醒引導。
老者倒也不負方亦所望，接話向劉老大解釋道：“東家，是操控難度。寶具型螺舟想要應對隕星帶這般複雜環境，所需的‘禦物’技藝頗為精細；而獸魂型螺舟依托殘餘的靈獸本能，無需高深‘控獸’技藝、便可輕易規避此類有規律的簡單障礙……”
“……說結論。”方亦插嘴提醒了句。
馬師匠從善如流道：“眼下對方占據勝勢，卻仍逡巡外圍、采取消耗戰術，恐怕並非是留有餘地以圖逼降，而是對闖入隕星密布區域有所顧忌，擔心強攻龍鯨船可能生出變故。一旦我們撤離，或者說被迫離開這片隕星帶，對方便可肆無忌憚地逼近距離、集火強攻……”
劉老大哼了一聲，望著方亦斥道：“那又如何？留在此地不仍是坐以待斃？”
方亦對此並不直接否認，而是向馬師匠詢問道：“若是返程逃離的話，馬師匠有想到壯士斷臂之策吧？”
老者眉頭微蹙，點頭道：“不錯，受東家的決意啟發……我考慮在脫出隕星帶之際，打開貨艙、拋出全部貨物，即便不能勾起對方的貪欲，製造爭搶局麵、誘發內訌，也能形成阻礙，贏得些許喘息之機。其後，再依靠龍鯨船舍棄負載所提升的航速，應當有望在護罩的法力消耗殆盡前擺脫對方追擊。”
劉老大聽後眼前一亮：“馬師匠既然有此良策，何愁不能逃出生天？又何必在此與這小子浪費口舌。”
馬師匠瞥了麵露譏諷之色的方亦一眼，對劉老大搖了搖頭：“東家，即便如此，成算也隻有六七分，或許沒等我們返航退出隕星帶，便被對方覺察並繞路攔截，至於當下立即拋棄貨物、提升航速的做法，受隕星帶阻滯也難以搶占先機……而且，經方小友提醒後，我才注意到對方的逡巡陣勢，似乎早有攔截我們返程的準備。”
劉老大慨然揮手道：“那便再減去兩分成算，也未必不能賭一把。”
然而老者麵色陰沉，沒有將心中的擔憂說出口：對方既然有所提防，隻怕要減去的成算不止兩分，而且那陣勢細看之下、隱隱顯露刻意為之的陷阱味道……
方亦抱著手臂再度接口，像是落井下石般說道：“馬師匠，你隻怕還忽略了對方關閉護罩，將維持護罩所需的法力轉去供應槳葉、以增幅航速的情況吧？到時龍鯨船背向對方，無力製造威脅，可謂任人魚肉；而除非我們也關閉護罩，否則隻靠拋棄貨物提升的航速，反倒還要落後。這……還不是必死無疑？”
聽到這層提醒，老者瞳孔一縮、麵色更白了幾分。
劉老大也終於意識到方亦不是在無的放矢，但胸中煩悶還是難以緩解，帶著抵觸道：“小子，你究竟有何見教？莫不是來勸我認命求饒？”
方亦雖然理解劉老大心情，但也對他始終夾槍帶棒的言語感覺不痛快，冷冷回道：“那倒也是條出路，劉老大可以考慮考慮。總比死在落荒而逃的路上強點，說不定還能保全下無關人等，積點功德。”
劉老大聞言怒發賁張，朝著方亦跨了一步，左臂、右足總共有三處神藏激發的跡象。
方亦不以為意地候在原地，看起來倒有幾分期待。
馬師匠被驚動回神，急忙攔在劉老大身前道：“東家且慢，方才是我思慮不周、判斷有誤……這位小友的言語雖然欠妥，但說得沒錯，此時返程確是取死之道。”
劉老大瞪眼看著老者，憤然質問道：“馬師匠！難不成你也要勸我，向那幾個靠販賣奴隸發家的黑心狗東西獻船投降？！”
方亦聞言眉頭一皺，口中無聲地重複了一遍“販賣奴隸”幾個字眼。
那邊馬師匠在劉老大質問之下，鬆手退開兩步，而神色卻明顯肅厲起來。
隻見老者作著打理衣冠姿態，表達死誌的話語凜然出口：“東家，我馬原雖非名士，卻也不是苟且之輩。不論你是否願意委曲求全，我這條性命……都必會先行一步。”
劉老大也知道這馬師匠的性子素來方正剛烈，剛才自己所言確有不妥，愧疚張口想說些什麽以作安撫……
但方亦已然插嘴道：“既然對方是夙仇，那不論頑抗還是投降，劉老大你都隻有死路一條，馬師匠作為心腹隻怕也逃不了；其他人的話，投降或許有一絲苟活的機會，但也十分微薄……所以，這兩樣根本沒必要考慮，該做的選擇、唯有迎擊克敵。”
劉老大和馬師匠都是一愣，轉頭瞪眼望向方亦，隻不過前者的神情看起來是以為自己聽錯或是正被戲耍，而後者則是驚疑不定、而又若有所思的模樣。
“我有迎擊克敵的把握，兩位考慮信我一回如何？”方亦直言道。
劉老大眯起眼睛，滿是懷疑地說道：“你是要我把龍鯨船的操控權交給你？我怎麽知道此舉會不會是……”
馬師匠歎了口氣，打斷道：“東家，你還沒醒悟嗎？方小友先前說了那麽多，就是想要告訴你，此舉的後果不可能再壞了。”
劉老大愣了片刻，還是質疑道：“即便如此，可迎擊勝算何在？若是必死之局，老子寧可就地自毀，也不讓龍鯨船與貨物有一絲可能白白落入對方手中。”
方亦撓了撓臉，有些難以啟齒地說道：“勝算嘛……非要說的話，便在於：晚輩不巧，是一名駕馭螺舟的奇才。無論是寶具型螺舟，還是獸魂型螺舟，都不在話下。”
“……”
“……”
劉老大和馬師匠的神情，像是被龍駒在腦門上猛踢了一蹄子，以致雙目迷離、下顎骨鬆脫。
艙房內陷入難以描述的死寂。