四十一、陽崖
隻是一會兒，有個老媽子樣的人過來了，她看到時啟一個人在擇菜，就席地坐下說道：“窮人的孩子早當家，小男孩也會做這些事了，你是哪家的？”時啟說：“我幫菜師傅送馬桶的，刷馬桶時發現那水池裏的魚又多又大，我就想回來後去釣，可菜師傅說那裏死過人，魚不好吃。我想知道人死下去多久了？現在還有影響嗎？可菜師傅又不告訴我，我就在這裏幹一會活，想找個人問一下。”
那個老媽子向左右看看說：“你可不要說你才刷過馬桶，我們和他們洗涮的可不一樣，這是個體麵的活。你要是說你才從水池那邊來，經你手的菜可就不能上今天午飯的桌上了。你說的那個水塘你可不能去，聽說自從那個死鬼淹進去後，府裏有向幾個知道事情的人都大小出了點事，現在沒有人敢談那個水塘，老爺想用馬桶的汙水壞掉那裏的穢氣。”
時啟問道：“府裏有人知道那人淹死的過程？不是他自己不小心？”那個老媽子說：“你還小，一個人可能在自己家多年的水塘邊上不小心？再說，男人哪有不會遊泳的，下去就死了，還是天氣才轉秋的時候，又不太冷，明眼人全知道。老媽子還告訴時啟，那個男人淹死後，原來的李管家居然也莫名其妙地在一個雨夜跌斷了腿，現在還不能正常走路，大家都說是讓那個水鬼給索去了半條腿。現在做管家的也姓李，他和老管家是叔侄關係，聽說是隻有他倆參與的。
老媽子說的在呂府早己不是秘密，老媽子裝作無事似的直來將菜抱走，讓是時啟少打聽府裏的閑事，再次警告他不要去水塘釣魚。時啟本想回去向楊大人報告，可他又一想，呂家是歐陽大人的二夫人娘家，如果隻是道聽途說，沒有一點實據，楊大人也不好開堂。
想到這些，時啟從膳食處端了一個托盤，上麵放上兩隻餐具，他開始留心管家的住地，不看罷了，一看他才知道，一個府的管家比一個縣官還忙。不僅府內的大小事務有人請示，他要做出決斷，外邊來人如何安排主子接待也是個大事，各種禮品的清點、地租的收繳、長、短工的打發，都要管家操心。時啟明白了，大財主家也是個小社會，裏麵不僅層級森嚴、分工明確，也有正常的晉升、懲罰、獎勵。
時啟終於找到了那個腿腳不靈光的老李了，他坐在門外曬太陽，從氣色上看，主人待他不薄，他在府上應當是有點地位的人，身邊有兩小生侍候。時啟來到近前說：“你們兩個進屋去，我有話問李管家。”那兩個小生似乎吃驚，又感到好笑，問道：“你是哪裏跑出來的孩子？知道麵前是誰嗎？”時啟突然放下托盤，厲色道：“我說的話聽不明白？進去？我是哪個不關你事，我麵前是以前的管家我也知道。”
那兩個向遠處看看，有人影走動，他們在李管家麵前一慣是欺負別人習慣了的，現在看到一個小孩如此嚴肅的和他們說話，其中一個上去就是一拳。李管家還擔心他把小孩打壞了，他還沒來及問清楚小孩是誰，他和小生們不同，多年的管家讓他知道，能進得府來，能和他這樣說話，一般不會無中生有的。他正要嗬斥製止時，那個下手的後生連哼都讓時啟製止了，癱坐在門邊的地上，一臉的痛苦相。
李管家問道：“請問公子是哪個府上的？為何為難小的下人？我是個行動不便的廢人，不能下地施禮，要是小的有什麽對不住你的，還請指出來。”李管家是見過世麵的，能一招製住他的下人，又是孩子，那該有多厚的功底。時啟說：“我讓他們進去，他們不聽，我不是哪府的公子，隻需要你回答我幾個問題。”他指了指坐在地上的，向那個還站著的下人說：“你要是敢打擾，他就是你的下場。”
李管家隻有同意，時啟問道：“你主人家水塘是怎樣得來的？水塘以前的主人是怎樣淹死的？”李管家向時啟看看，不象薑文芝的兒子，他知道薑家以前是知府，當時讓他動手時他就有顧慮，一方大員是不能隨便下手的，不管怎樣，他都會有幾個朋友，要是報複起來，可不是小事，再瘦小也是駱駝。可是他主人的背後是歐陽大人，當朝宰相的兒子，現在地麵上的八府巡按，不要說一個水塘的主人，就是薑大人還在知府任上，他也沒有膽量到呂府胡鬧。
想到這些，李管家說：“你不要聽那個瘋婆子胡說，她男人就是淹死的，和我們沒有關係，府裏人太多，管事的不容易，我一定得罪過不少下人，他們給我製造一些謠言我能理解。後來，我的腿受傷了，他們就更有借口了，也怪我平時對他們要求嚴，是報應，但不是我做壞事，是我太負責。”時啟問道：“你也知道殺人是壞事？不讓你受皮肉之苦，你不會說真話的。”
時啟邊說邊將李管家拖進了裏屋，將那個一直站在邊上的下人也一同拖了進來，兩個人竟然看不出他用的是什麽手法，隻感到身體一震動就進到了室內。還沒等李管家發作，時啟竟然能用一支竹製的尖物將李管家的手釘在了椅子上。他剛想喊叫，嘴也同時讓時啟從膳食處拿來的抹布塞上了。十指連心，何況對於一個腿己受了傷的人，手對他來說更加重要。
時啟說：“現在想說了？沒有機會了，我不用讓你說了。”他指了指那個現在正在吃驚看著他的下人問道：“他現在流的血就是你馬上可能也要流的，你要是叫，我也可以在你大喊之前讓你永遠說不出話來，不是李管家這樣暫時不能說話。明白不？是永遠，大叫就沒有舌頭，相信我說的話不？”那個人拚命點頭，時啟給自己找了一張椅子，向門外躺在地上的那個人看看後，吩咐另外一個站著的，將那個人也拖了進來。
時啟向向那個身體健全的人說：“你也用不著向遠處看，來多少人都沒用，我走之前都會讓你沒命，你有的是選擇，要麽和李管家一樣在這裏流血，要麽聽我的話說出我想聽的內容。我想知道，那個水窪田的主人，就是現在到處要告狀的薑姓女人的男人是怎樣死的？你們既然能滅了他，為何還讓他的女人到處給你們添麻煩，可以一同滅了嗎？”
那人向地上的李管家看看說：“這事我真的不知道，你可不能害我，我要是知道就說了，我也是聽他們說的，他們說這事可能是李管家幹的，他的腿就是讓那個死鬼給索去的。李管家，你可不能恨我，我沒有辦法，我不想受皮肉之苦。”他邊說邊想給李管家磕頭請罪，兩眼盯著時啟，看似沒有說謊，時啟冷笑道：“不見棺材不掉淚，你把你知道的都說出來，我知道我離開後李管家可能會讓你不舒服，可你要是講假話，現在就會不舒服。”
那人向李管家看看，李管家己經疼昏過去了，那個家夥說：“聽說是在一個雨天，薑女人的男人到水塘邊去看水情，怕水大淹了田。呂老爺讓李管家帶著二三個貼心的下人到了那個男人的水塘邊上，說是想撿到大水漫上來的魚，薑女人的男人不敢得罪，沒有阻攔。他們就在那個男的不注意時將他用木棍打昏，投入了水塘後回來了，還留下一個人，拿著長棍在邊上守上個把時辰，防止他入水後醒來上了岸。”時啟聽著，比先前完整了一些，是的，隻因有了一塊好田，一個好水塘，就成了自己的葬身之由。
接著他又告訴時啟，為何他們沒有除掉薑文芝的原因，是因為薑文芝一直到處說她的男人是呂府害的，如果她又因此死了，真的會讓人懷疑呂家的陰謀。他們現在不怕薑文芝告狀，聽李管家說，呂員外本想除根的，不知道這事為何讓歐陽大人知道了，他想用這個女人告狀的機會，來看看他歐陽延昭的影響力，哪些官員聽話，哪些官員會向他的槍口撞，他正好洗牌。當然，作為一個府上的下人，他隻是聽李管家偶爾酒後說的，並一定準確。
時啟不太懂官場洗牌的事宜，但他己經理出了一些頭緒，從邊上的洗臉盆裏取出一點水，將李管家的手鬆開，澆了一下後，李管家醒了過來。時啟向李管家問道：“牽著不走，打著倒退，現在想說了？我可都知道了，不說你也跑不了牢獄之災，好好再養腿傷吧？”李管家問道：“你是楊大人的人？你知道呂家的淵源？這樣深的水楊大人淌得下來？不是我有牢獄之災，是你這個小孩，不要成年男人的味還沒有嚐到，就成了沒成年的小鬼。你就有天大的本事，好漢能敵三拳，但能擋得住三十拳嗎？你和一國的頂梁柱作對，剛才你說我有選擇，到時你隻有一條死路，沒有選擇。可憐多年的童子功，一下成了小鬼精。”
時啟冷笑一下，他並沒有直接承認自己是楊素天的人，他說：“薑家並不是隻有薑文芝，我不認識什麽楊大人，要是哪個楊大人願意接這樣的案子，我倒是可以去試試看。我知道你現在是廢人了，也不怕得罪我再次受皮肉之苦，你以為我現在不能讓你去見那個雨中讓你溺死的冤魂？冤一直有頭，債也會有主，隻是遲來的正義己經沒有了意義，不再是正義了。我現在殺了你，那個冤死的人也複活不了，何況你肯定不止一個命案在身，我倒是想辦法查清你還有多少事，不能死了你一個，幸福你家一群人。”
李管家一聽，汗下來了，他問道：“你是薑家的後人？我知道她有幾個弟弟，想來也是，都要是順利成家，小孩該有你這樣大了。呂大人不聽我的，斬草留根是個錯誤，他不知道星星之火可以燎原的道理。你是小孩，我家人和這事沒有關係，我和他也是往日無仇，我也沒有占他的水、地，你要找人報複，可不能選我，我隻是一個差人，你要真有本事，找我們主人去。”事到如今，李管家不想死扛了，他隻有找個子高的人來頂，他知道，沒有人能撼動歐陽這棵大樹。但是，要是想要他姓李的一門老小的命，可太容易了，他可能死的連那個水鬼都不如，他的女人不可能為他到處叫冤的。
時啟現在清楚了，可自己己經和薑家沒有關係了，他想到了薑香蓮那臨別時的眼光，有神，不想和他重溫。再說，自己再在這裏為難姓李的也沒有了意義，楊大人隻要求找出線索，他現在己經將最難的內容找到了，隻是老爺真的開庭，他們不一定還能說出這些話來。隻要到了陽光下，這一群當代的權貴就再也不象現在似的害怕了，他們的靠山是真山，有不可逾越的高度。
以時啟現在的力量，他不可能帶著一個成年人上呂府的高牆，即使上去了，也容易被發現很難走的太遠。時啟想了一下說：“跑了和尚跑不了廟，我還會再過來的，還有一事，不然小心再將你的另一隻手釘下去。告訴我，薑文芝的女孩你們給送到哪裏去了？還是就在府上當下人？”李管家聽後笑笑說：“這個告訴你我也不怕，她現在在歐陽相爺的府上，有本事你到那裏去找。”說後，他的眼裏冒出了異樣的精光，是的，當朝宰相是他的後背，諒何方神聖也不敢對相爺府上的事情說三道四。
時啟全都搞明白後，他沒有再找他們的麻煩，轉身上了高牆，消失在有邊的田原上。李管家立即讓下人找來他的侄子，告訴現任的管家，薑家的人找上門來了，呂府要加強戒備。他侄子，現在的李管家問道：“要不要告訴老爺？讓他心裏也有點數，做好準備，萬一楊大人真的提他開堂，他也好從容應對。”手腳不太利索的老管家說：“人家是主子，有歐陽大人做靠山，他不會防備的，我們還是管好自己家的事吧，讓家裏人近期一定要小心，多派幾個家丁跟著。”