二十八、閑門
當晚，時啟看書的時候薑香蓮過來侍候，她說：“公子，被子己經鋪好，早點休息吧？”時啟向她看看，是一張雖然年齡不大但成熟的臉，燈下一看，比下午風情多了，時啟年齡太小，但對女孩有那種天生的關心，他不懂人情，堅持讓她回去，他可以隨便在書房找個地方休息。
薑香蓮說：“時公子，你下午救了我，不然我現在可就己經是胡相公的人了，他己經有幾房夫人，我去了後，最多算是個通房的大丫頭。如果你今天晚上不要我，讓胡相公發現你小，不懂男女同床，他不會等到明天，一定會將我邊夜帶去他的房裏的，你救人救到底，今晚先和我回房，明天之後，我就可以在你的眼皮下自由了。”時啟向她看看，滅了書房的燈，陪她到了自己的房間。
不知道是有家人指點還是天生就懂，總之，薑香蓮明白如何向時啟貼靠，可時啟真的是不懂，可能也有些受四夫人的影響，以為男女多有不便。總之，他麵對滾燙的袁香蓮，隻是向床的外邊躲一下，並沒有一點動作，並且隻一小會，他就睡著了。
薑香蓮當然沒有經過世事，她也小心地睡了，隻是心中感覺有些不對。天亮後，胡左程來到了時啟的房間，看著正在梳頭的薑香蓮，他對時啟問道：“小兄弟，昨晚是不是感覺不白來世上一回？我從弟媳的臉上能看出你們一對金童玉女初踏人生的喜悅，以後在兄弟家中，保準讓你們衣來伸手，飯來張口，比你夫人在家裏日子好過多了。”時啟紅著臉說：“我一個人在外，不能叫她夫人，家中還有老母親，等她同意後才能進我的家門。”
自從時啟離家後，四夫人托人請牛立新找了不止一次，可周邊沒有他的蹤影，道真也出去過幾次，還是沒有一點線索。時間過得飛快，胡左程和時啟相處的也不錯，快過年時，時啟發現薑香蓮不太高興，他問道：“怎麽了？是不是和我一樣，想家了？”薑香蓮點了頭，時啟說：“我們既沒有婚約，也沒有事實，我告訴胡公子，我想回家，你和我一起回去，以後我不來了，你也就不要再來了。”
薑香蓮說：“從小我就知道，嫁雞隨雞，雖然你到現在也沒有收了我，可我是你房裏的人，隻想回去看看老父親，我還是要和你在一起。以後，等你娶了夫人，你把我當小的、當傭人都可以，你人好，我不想一個人留在胡家。”時啟想了一下，決定還是先陪薑香蓮回家。他告訴胡左程，他出來不短時間了，他會的，胡左程也全會了，可以自己練習了，他要回家看看母親、弟弟。胡左程給時啟準備了不少禮物，時啟拿的不多，他是為薑香蓮家準備的。
薑家父親年齡也不是太大，他接待了時啟，問道：“你看起來還是個孩子，為何就能一個人出來成了胡家公子的兄弟？你和他家是世交？”時啟簡單告訴一下薑父的背景，隻是沒有提自己母親的曲折故事。薑香蓮的父親說：“胡家就是仗著給歐陽大人抬過幾天轎子，你看在地方上就可以橫行，小時啟，我女兒現在交到你手上，我也不瞞你了，那個歐陽老兒不是個好東西，可惜我沒本事和他作對。聽說你會武功，你要是以後能上戰場，領了兵，有了權，記住，你是薑家的女婿，和歐陽家有隔代的仇隙。”
薑香蓮說：“時公子，你不要讓我爸再喝了，他喝多了，我隻是他拿來向胡公子抵債的丫頭，現在又說你是他的女婿。他自從家族敗落後，天天以酒澆愁，我有記憶後就沒有看到他清醒過。以前經常讓我有機會即使到歐陽家當丫頭，也要幫他出氣，後來欠了胡家的債，我十歲時他就想讓胡家給我帶去，還告訴我胡家可以接近歐陽相府。以為哪一天，我可能會被當作禮品送到歐陽大人的府上，這就是你現在正尊敬的我的親爹。”
時啟說：“伯父，我和薑香蓮隻是認識，現在我把她送回家裏，我要回自己家去，以後我會來看你們的。”薑香蓮說：“我才不在這個家呆，你到哪裏，我跟你到哪裏，你要是將我留下，說不定哪天又讓他將我換酒了，萬一要是遇上個壞的，我可一下就完了。”
時啟有點不懂，可他也不能真的將她扔下不管，他隻有帶著她向時府走去，快到時，他想到了自己在時府受過的罪，還是決定將薑香蓮安頓在牛立新家。時采雙說：“你可把你母親急死了，快點回去，這個女孩是哪個？四夫人知道嗎？”時啟告訴她，是他在路上遇到的，不想回家，他娘現在還不知道，所以先放在她們家。
四夫人看到兒子平安回來，啥也沒有問，隻是關心他近期生活、學習的情況，時啟告訴她，一點沒有耽擱。時啟發現，他走後母親並沒有和他想的一樣，搬回到以前的小院，他問道：“我不在家了，為何你還和傭人們住在一起？”四夫人說：“和你在不在家無關，你不要多問了，我和你弟生活也很好，隻是你弟現在是和村裏的小孩一起上的學堂，比你以前的條件差多了。”
時啟不知道為何他不在家，母親還是不能恢複以前的待遇，他隻是簡單吃了一點飯後就上山去了。他放心不下袁香蓮，也想看看師傅道真，他過了年後還要請他帶自己去鄉試。他到了山上後，牛立新也在家，他看看時啟，又看看袁香蓮，笑了，他說：“你娘一直擔心你到外麵不能照顧好自己的生活，沒有想到還能帶回來一個大姑娘。要是讓你娘看到，她一定高興地不得了，一分錢不花，真的是人不大，事倒是不少。”
時啟隻是向香蓮看看，發現她能適應牛家的條件，放心了。他麵對牛立新的笑容，不知道自己犯了什麽錯，隻是撓撓頭，跑了。四夫人不止一次想搬回小院，她想向時鬆山說清楚，長風就是他的孩子，可骨氣讓她忍住了。離過年還不不到兩天時，時老員外從山上下來，他第一件事情就是到了四夫人的小院，發現是空的後，跺腳問道：“她們娘仨呢？”下人們早被交代過了，告訴他，因為四夫人生活不檢點，讓少爺趕到偏屋和下人們一起住了。
聽說四夫人不檢點，時老員外知道一定不是指她和時家大少爺，不然不會受到處理。他氣得不想在家生活，加上在寺院的半年多，他己經習慣了那種規律、清靜，不顧大年，又上山了，四夫人和時長風沒能和他見上一麵。大年除夕的晚上，時鬆山第一次真正的以主人的身份過了年，他在管家的陪同下看看各房中的情況，到了四夫人房子中，他問道：“不都是發了新衣服氣嗎？為何四夫人她們沒有？”
管家說：“給她們了，可能沒有穿，不會漏下一件的，就連時啟半年多不在家，也考慮給他也做了一件。”時鬆山再看看四夫人，己經沒有在小院時的豐潤，哪有金枝，沒有玉樹，就沒有玉葉。他隻是冷笑一下，不再理會四夫人，以主人的姿態大氣地離開這有點異味的地方。
道真開春之後不久就帶著時啟準備下山，薑香蓮聽到後想跟著一起去，道真說：“時啟還小，他還不懂如何照顧你的生活，你就在立新家，他回來後，如果高中了，我會讓他娶你的，聽他說己經到過你家了，你也不是無根基之人。”薑香蓮聽說自己的小男人可能會中舉，心中十分得意，隻是她不踏實，道真能不能作時啟的主？她真的可以成為有功名的夫人？她有點不信。
道真聽說了時啟的半年經曆後，兩個人路上胡左程的地方還是歇宿了一個晚上，發現薑香蓮不在，胡左程問道：“怎麽？她一個人在家？抱了小孩後可要請我喝喜酒，想著你們小孩快要帶小孩，我就從心裏高興。”時啟當然不明白他說的，隻是告訴他自己要和師傅一道去參加鄉試。胡左程說：“你們的消息太封閉了，還不知道是吧？今年不是大考年，要二年以後，你上次參加的是童生考試，三年以後才大考，怎麽？以為年年都有？”
道真是一介武夫，他不知道考試還有大考年，以前蘇老師也沒有和時啟提過，兩個人在胡左程的家裏喝了一些酒後回去了。聽說還要等上兩年，薑香蓮想看看時啟的母親，時啟告訴她等機會合適後再說，他不想讓薑香蓮看到，他也姓時，以前被稱為時府的二少爺，現在和他娘，下人們還叫的四夫人，居然是和下人們生活在一處的現狀。
因為薑香蓮初到牛立新家，時采雙對她頗為關照，從心裏也喜歡她的勤快，時采雙以前在時府侍候夫人們，對薑香蓮稍一收拾，就顯得她特別出眾，尤其是在林潛寺的邊上。不久，時鬆山就聽到了消息：時采雙家新來一個妙齡女子，長相如花似玉。他知道牛立新不是個好惹的主，可他是強龍，牛立新在他眼裏算不了什麽，他吩咐管家，想辦法要弄清楚女子的來曆。
打聽是打聽不到的，時采雙家不可能和別人說是時啟帶回來的女孩，她隻是告訴別人，是牛立新在山上打獵救下的一個迷路的、己經無家可歸的女子。時鬆山有了消息後，一天下午，他和管家帶了一班人來到了牛立新家，從懷中掏出一張管家讓人偷偷畫下來的薑香蓮的像，告訴牛立新，這個女子是鄰縣一個大戶人家走失的丫頭。現在有懸賞查找的人像，作為一方主人，他要將薑香蓮送交官府，不是為了領賞，是為了完成官府交代的找人任務。
明知他是編造的謊言，可大家也不好一下將他捅破，對方人多，可即使人少，牛立新也不能和他們動手，對方勢大、有理。如果這時告訴他們，薑香蓮是時啟收下做女人的，現在因為小，沒有圓房，放在他們家，那時鬆山更會將女子帶回家，她既然是時家的人，當然不能留在牛立新家。
因為動靜大，道真聽到後，他不好出來阻止，立即報告了雲弛方丈。佛家一向善良，雲弛出來後向時鬆山施了一禮說：“時家少爺，老爺在後房休息，這本是清靜之地，山下女子多的是，這位姑娘聽寺裏的弟子說，的確不是你講的走失的女子。你再研究一下畫像，不要搞錯了，讓老爺聽到不高興，聽說你可是個大孝子。”
時鬆山見到方丈出來，他知道今天的事情不好辦，方丈現在可是這一方德行高的人，又從他嘴中聽到自己是孝順之子，滿意地向對方丈深施一禮說：“可能是下人們搞錯了，我回去再看看，打擾了。”說著，甩手一揮，帶領下人們下山去了。
被時鬆山盯上，大家知道他不可能就此罷休，雲弛是有道之人，他之前隻是聽說，既然自己幹預了此事，他也想弄個明白。他請薑香蓮出來問話，聽說她姓薑，家中有一個父親，是好酒的父親將她用來抵債的，陰差陽沒錯，她現在成了時啟的女人。聽到她姓薑，還有一個好酒的父親，雲弛不想向下問，他自己也姓薑，他有三個兒子，自己出家後，兒子們的事他沒有過問過，他是官宦人家，再落魄，他的兒子們也不可能會有這樣的情況發生，他隻是歎口氣，回去了。
雲弛不太放心，他回到寺中，詳細向道真打聽了胡左程的情況，發現和他以前的住處沒有吻合之處，這才踏實。牛立新和時采雙商量，他們的意見和梅堯明的一樣，為了不再有麻煩，薑香蓮隻有離開，他們家保不住她，不能以後害了她。牛立新找到時啟，告訴他今天發生的情況，時啟聽後，恨得牙關緊咬，可他知道靠力氣不能長久解決問題，他還是決定連夜和師傅道真商量。