第九十二章昌盛電廠
馮鵬遠和薛念祖在悅來茶館相談甚歡，這一壺茶就品到了晚間。
天色昏暗下來，夜幕籠罩，茶館的夥計先是端上了一盞煤油燈，又上了三五個成品小菜，斟上了薛念祖自帶的逍遙春佳釀。
馮鵬遠抬頭望了望茶館頂棚上懸掛著的那盞顫巍巍的電燈，又掃了一眼案幾上搖曳不定的煤油燈，忍不住歎息道：“這一帶本來是昌盛電燈公司的供電區域，可自打增義公告老還鄉之後，這家公司就因為經營不善、盲目擴建發電機組，加上拖欠了洋行的設備貨款，如今入不敷出，已經倒閉破產了。最近我聽聞美國洋行的人進來封了電燈公司，還有傳聞說日本人有意出資收購。”
昌盛電燈公司為上一代晉商領袖、山西省總商會會長劉篤敬一手創辦太原電燈公司後，由劉篤敬的族弟劉增義投資創建，是太原城內的第二家也是第二大發電公司。
前清朝宣統元年，太原電燈公司第一台六十千瓦直流發電機開始發電，由蒸汽引擎帶動發電，主要供應官邸、商肆和街道的照明，用戶對象分布在太原城柳巷、橋頭街、天地壇等繁華街市，送電距離很短。後來昌盛電燈公司創建，規模擴大為四台發電機，送電距離才有所延伸。每當夜晚街燈放亮，市人無不爭相觀望，甚為稀奇。
自此之後，各地財力雄厚的晉商紛紛自辦電廠。比如馮家。馮家先在馮家大院內部開辦照明用電，然後為自己的商號、作坊等供應電力。再比如日本人跟周長旭合影的旭日酒廠，實際上也是自備發電。
“不瞞兄弟說，我們馮家曾有意收購昌盛電燈公司，但再三權衡，我還是決定放棄。”馮鵬遠端起酒盞一飲而盡。
“為何？”薛念祖神色平靜。
馮鵬遠揮揮手：“發電廠這個行當隻賠不賺，很難經營。雖然有了電，但普通人家很難用得起、也無法接受，太原絕大多數的人還是習慣用煤油燈來照明。而官衙和商戶雖然用電，但官衙經常拖欠電費不交，商戶用量有限，電廠又沒有別的進項，遲早會被拖垮。所以，日本人願意去填這個坑，那就由他去吧。”
薛念祖皺了皺眉：“大哥，我雖然沒有留過洋，見過什麽大世麵，但我也知道，這電力事關實業興國，不可或缺。現在太原城內的機器設備工廠越來越多，若是缺了整體的電力供應，光靠各家自備發電各掃門前雪，恐怕難以為繼。”
馮鵬遠眉梢一跳：“怎麽，賢弟對電燈公司感興趣？為兄勸你還是打消這個念頭吧，收購這家公司至少需要兩萬大洋，而後續投資也不會少。如果規模起不來，用戶不多，光靠給官家衙門和一些店鋪供電，肯定入不敷出。賢弟辛苦經營運昌隆，賺幾個錢不容易，可不能都往坑裏扔喲。”
薛念祖目光凜然：“大哥，我隻是覺得，發電關乎國運經濟命脈，無論是誰經營，無論是賺錢還是虧本，都不能讓洋人、尤其是虎狼之心的日本人掌控在手裏……大哥以為然否？”
馮鵬遠緩緩點頭：“賢弟所言甚是。哪怕這家公司關了，也不能落在日本人的手上。你放心，明日我便去跟山西總商會同仁交涉，看看有沒有人願意接管昌盛電燈公司！”
馮敘雍是這一屆的山西總商會會長。作為馮家長房長子，馮鵬遠自然在總商會內擁有相當的話語權。薛念祖估摸著，有馮鵬遠出麵幹預，想必日本人就是想謀劃並購電燈公司，也不會那麽順利。
……
第三日一早。
太原代辦處李舜去昌盛電燈公司打探消息，臨近中午時分才回來稟報：“東家，我都打探清楚了。昌盛電燈公司這幾年根本就收不上電費，一些工廠都是自備發電，不用他們的電，又賒欠了美國人的大量機組設備款，工人的工資也拖了大半年，早就無法生產發電了。美國人就來封了這家公司，準備賣給日本人來清償自己的欠款。”
李舜頓了頓又道：“現在美國人正在跟日本人談，據說美國人要價三萬大洋，不知道日本人會不會答應下來。”
薛念祖臉色一變：“真是日本人？難道又是石野太郎？”
李舜點點頭：“可不就是他！東家，石野太郎是太原日商的頭頭，號稱山西日商會總會長，還有日本ZF撐腰，連衙門的人都不敢得罪他！”
“本省商賈，難道就沒有人願意接手這家電燈公司？”
“東家，一開始倒是有兩家有想法，但看了看這家公司的財務和資產狀況之後，就銷聲匿跡無人問津了。其實也不能怪別人不感興趣，東家，我說實話，昌盛電燈公司著實就是一個坑，誰往裏跳都是自尋死路，明擺著白花花的大洋都要打水漂！這日本人也是傻了，竟然要往坑裏跳！”
李舜是有留洋經曆的歸國學生，學的就是經濟管理，自然會算這筆賬。
李舜說得自然都對。
薛念祖沉默了一陣：“馮家那邊有沒有動靜？”
李舜搖搖頭：“東家，馮家沒有動靜。馮大少那是多麽精明的商人，馮家怎麽肯做這種穩賠不賺的買賣。”
薛念祖輕歎一聲，他也知道讓馮家出麵並購昌盛電燈公司根本不現實。即便馮鵬遠有意，馮敘雍也絕對不會答應。
“李舜，你的英語水平如何？可以跟美國人對話交流嗎？”薛念祖輕輕問。
李舜有點汗顏：“東家，我留學法國，法語倒是還可以，但這英語就……差強人意了。”
“那麽，你幫我把婦女講習會的吳培真小姐請來，讓她陪我們去走一遭，會會那美國人威廉……叫什麽撕來著？”
李舜笑：“東家，是威廉姆斯！”
但李舜旋即愕然且大吃一驚：“東家，難道你要……”
薛念祖默然不語。
……
吳培真依舊穿著修身小西裝和長筒馬靴，她與薛念祖並肩而行，嬌媚清秀的臉上浮蕩著淡淡的紅光，她清澈如水的眸子時不時瞥落在薛念祖的身上，熱切的情愫若隱若現。
南街12號。
吳培真揚手指著不遠處那根高聳入雲端的昌盛電燈公司的大煙囪盈盈笑道：“念祖，前麵就是昌盛電燈公司了。其實，不光是這家公司，太原電燈公司也是經營不善，正在勉強維持，恐怕沒有多久也是這個破產關門的局麵。”
薛念祖沉默著，快步行去，吳培真和李舜緊隨其後。
昌盛電燈公司大門緊閉。
這其實是一個前院後廠的建築格局。前麵是一個四合院，兩排平房，是電燈公司的門麵和職員住處。後麵就是廠區，東側是一座白灰色的兩層小樓，是昌盛電燈公司的辦公樓，同時還是工匠們的宿舍。西側就是電燈公司的發電機房、鍋爐房、汽機房和相關設備廠房了。
李舜歎了口氣：“東家，昌盛公司已經被美國人威廉姆斯接管，增義公的三子劉茂全本是這家電廠的東家，但因為拖欠美國人的貨款和工人工資，他扛不住壓力，聽說早就放棄工廠跑回老家躲避催債去了。”
李舜旋即遲疑道：“東家，咱們不該蹚這趟渾水啊！”
薛念祖淡淡一笑：“李舜，跟美國人先談一談再說別的，你慌什麽？”
薛念祖向吳培真拱手：“培真小姐，煩勞你去跟美國人說一聲，就說我們運昌隆有意收購昌盛電廠，我要跟他麵談！”
吳培真柳眉一皺：“念祖，你當真決定了？這太原城的商人，比你有錢有勢的大有人在，可誰都不願意蹚渾水，你非要往裏跳？”
薛念祖深吸了一口氣：“培真小姐，既然是一個坑，那為什麽日本人還想要往裏跳呢？”
吳培真呆了呆：“那誰知道呢？”
“日本人狼子野心，收購昌盛電廠，必然圖謀不軌。既然山西商界無人肯出頭，那麽，就由我這個無名小卒來跳這個坑吧！我寧肯跳坑而死，也絕不會眼睜睜地看著昌盛電廠落在日本人的手上！”薛念祖目光湛然，聲音斬釘截鐵。
吳培真俏臉漲紅，激動得無以複加，她沒有再說一句話，隻是投向薛念祖的眸光中多了一層晶晶亮的光彩。
吳培真敲開了昌盛電廠的門，帶著薛念祖和李舜兩人走進了昌盛電廠如今被美國人威廉姆斯鳩占鵲巢的辦公樓。威廉姆斯是美國肯斯洋行的買辦，人高馬大，三十來歲，黑色風衣，牛仔長褲，腳蹬尖頭皮鞋，典型的美國商人做派。
威廉姆斯倒是很客氣，臉上掛著時下美國商人市儈精明的招牌微笑：“吳小姐，請你轉告薛先生，他來晚了，我已經跟石野太郎達成了初步共識，願意將昌盛電廠以三萬大洋的價格賣給日本人！”
吳培真轉頭翻譯給薛念祖聽。
薛念祖神色不變，輕輕道：“培真小姐，你可以告訴他，就說日本人靠不住，昌盛電廠交給日本人經營，遲早是死路一條。這是中國人的電廠，還是要交給中國人來經營！我可以出不低於日本人的價格收購昌盛電廠！”
聽完吳培真的翻譯，威廉姆斯笑著聳聳肩：“我是生意人，做生意講究信譽。日本人靠不靠得住，與我無關，隻要他們能拿得出真金白銀付款就好了！”
薛念祖心裏暗暗冷笑，見利忘義的洋鬼子，還講究信譽，純屬狗屁。薛念祖當即斷喝一聲：“培真小姐，告訴他，我出三萬五千大洋！問問他賣不賣！”