獨角鯨

  獨角獸是西方傳中的動物，據形似一匹馬，頭上長著一個螺旋狀的角。盡管中世紀時期歐洲人從未見過活著的獨角獸，但市場上卻偶爾出現價值連城的“獨角獸之角”。現在我們知道，獨角獸的原型是印度大獨角犀，而所謂的獨角獸之角，實際上是的長牙。


  和白鯨，構成了科現存僅有的兩個成員。去掉“角”的和白鯨長得很像，它們都是中型鯨類，體長約4米。都沒有背鰭，以適應在北冰洋的浮冰下遊泳。它們的吻極短，額部高高隆起，裏邊有瓜狀脂肪組織，這是它們的回聲定位器官。它們的頸椎正常接合，而不像多數鯨豚那樣融合，因此它們都是長有脖子的，雖然很短，這點與其他鯨豚不同。


  與白鯨最顯著的區別是它的“角”，這其實是它的牙。這顆牙是的左犬齒，伸出嘴唇，呈左螺旋狀向前生長，終身都在生長，長約15-1米；牙內中空，重約10千克。除了這顆長牙以外，的其他牙齒都在牙槽裏沒有生出來，它雖然屬於齒鯨亞目，卻滿嘴無牙。通常隻有雄鯨有長牙，有0%的雄鯨有兩顆長牙，即右犬齒也長出來了；而雌鯨中有15%的個體也長了長牙。


  另一個區別是體色。顧名思義，白鯨是白色的，而且是唯一一種白色的鯨魚。而腹麵是白色，背麵則是白底上有斑駁的黑色花紋，花紋在幼鯨剛出生時最黑，越長大就變得越白，有的老年雄鯨幾乎完全是白色的，除了長牙外難以與白鯨區分。


  的長牙可以是大自然的奇跡了，沒見過的人難以想象這是真實存在的生物，正因為這樣，古代歐洲才會有那麽多人把這長牙當成獨角獸的角。


  直到最近，動物學家還搞不懂這個長牙究竟有什麽用處。人們提出了很多假，如有人認為用長牙在海底挖掘蛤喇吃，或刺破冰層呼吸空氣。而實際上，的長牙是比較脆弱的，難以作為挖土或破冰的工具。


  014年，來自哈佛大學的研究團隊證實了的長牙實際上是個感覺器官。長牙的牙釉質層上布滿了孔隙，有細管通向內部，牙髓裏有很多神經末梢與大腦相連，對海水溫度、壓力和鹽度變化異常敏感，可以幫助雄鯨尋覓食物、呼吸孔和發情的雌鯨。


  研究人員發現，可以用長牙品嚐水的鹽度，當把它的長牙放到不同鹽度的水中時，它的心率會發生明顯變化。通常雄鯨有長牙而雌鯨沒有。


  017年，世界自然基金會的研究人員發現了長牙的一個新用處，從無人機拍攝到的影像來看，可以用長牙追蹤鱈魚，當鱈魚位置靠近牙尖的時候，它迅速、用力地敲打鱈魚，使其暫時昏迷，然後張開嘴將其一口吞下去。


  吻短又沒有牙，它隻能等魚兒遊近了張大嘴吸進嘴裏。當它這個大塊頭遊近魚群，魚兒早就被驚跑了。因此，用長牙悄悄探近，猛然將魚打暈再進行吞食，的確是個抓魚的好法子。


  是北冰洋裏的居民，與白鯨一樣喜歡多冰海域，它是分布最靠北的鯨魚。有遷徙習性，冷了反而往北遊，尋找浮冰多的海域。


  秋冬季節，它棲息在巴芬灣和戴維斯海峽的近海海域，這裏開闊水麵很有限，浮冰覆蓋麵積超過95%。在浮冰之下，底棲生物特別是比目魚數量特別豐富，這是最愛吃的獵物。


  當夏季海冰融化，就南遷至海岸的無冰海域，在這裏度過兩個月，這時候它以鱈魚為主食，其次為比目魚。秋冬季節食物更豐富而且容易捕獲，對的營養貢獻量更大，夏季相對而言是個食物拮據期。


  可潛水至1500多米的深度，閉氣超過5分鍾，是北極地區潛水能力最強的海獸。它每潛至800米或更深的海域15次以上，累計潛水時間超過個時。


  的最大敵是虎鯨。科學家在014年拍到了一個視頻，虎鯨群把群堵在淺水區進行圍獵，捕殺了十幾隻。


  要想辦法逃到深海，發揮它在潛水方麵的優勢，才能逃過虎鯨的追捕。海冰能有效抑製虎鯨活動，因此虎鯨主要在夏季危害。


  一旦來到多浮冰的越冬地，虎鯨就難以奈何它了，這時候北極熊成為它的頭號敵。。


  北極熊主要在呼吸孔周圍埋伏，襲擊露出水麵換氣的。北極熊以捕殺未成年鯨為主，成年對它來太大了。


  當前主要是因紐特人每年捕殺一些，年捕殺量約為1000隻。經專家評估，全球約有17萬隻，總體而言是無危物種，這點捕殺量是微不足道的。