322 重稅

  不遠處的酒樓上,靠窗的單間內,同樣有人在注視著街上的混亂。

  這裡是一男一女,男子已入中年,面帶滄桑,女子相貌嬌艷,恰在妙齡。

  「有趣。」女子輕啟櫻唇,紅唇如血艷麗,垂首看向長街,嘴角含笑:

  「剛到安樂郡,竟然就看到這等鬧劇。」

  女子理應年紀不大,但眼神幽深,好似見慣了世事,更是把眼前的一幕看做鬧劇。

  「看來有人對那位王爺不滿。」中年男子略作思索,道:

  「最近一年,這裡沒有高手坐鎮,任由王府施為,朱定武做下那麼多事,聲名大振,威望極高,自然會引起了新朝的警惕。」

  說著拱手請示:

  「小姐,咱們……」

  「無需理會。」女子素手輕抬,聲音懶散:

  「他那岳父雖然跟我們有些關係,但畢竟是外人,不必太過在意。」

  「況且,有人打壓一下他的氣焰,對你之後要做的事也有好處。」

  「是。」男子應是,又道:

  「不過王爺在此地享有盛譽,且多做實事,怕是難以尋到錯處。」

  「我看就是新朝的人見王府金銀出入如流水,眼饞了想分一杯羹。」

  養兵丁、建書院,且涵蓋整個安樂郡,消耗之大,絕不是一個小數目。

  日出斗金都遠遠不止。

  這筆龐大的財富,別說新朝的人,就是他們地府,同樣會心動。

  若是能分上一杯羹……

  「少做少錯,多做多錯,做的多了,豈能會沒有破綻。」女子輕輕搖頭:

  「朱定武自是沒有那點石成金之術,但入手的金銀,也定然不會少。」

  「他從哪得來的?」

  「卑職不知。」男子垂首:

  「不過支撐如此大的消耗,單憑王府的積累,顯然是遠遠不夠的,興許朝廷的人知道些什麼。」

  「嗯。」女子點頭:

  「且看看再說。」

  「是。」

  長街上,那告官之人猶在哭嚎。

  此人年過半百,滿頭白髮,如今跪地不起、聲淚俱下,倒也有些凄涼。

  但除了與他同行的人外,街上的其他人,卻無一不是怒目而視。

  這人竟敢狀告王爺?

  這一年來,王爺興建書院、普及武學、收容流民、擴建商貿、打壓幫派……

  做下如此多的好事,讓安樂郡近百萬人免遭戰亂,生民無憂。

  這可都是實打實的恩惠!

  在眾人眼中,此人就是個忘恩負義之輩,故意栽贓嫁禍王爺。

  「欽差大人!」老者抬首哭嚎:

  「小人周六,本是郡城布商,兼且經營當鋪,也算是小有財資。」

  「日子不說過的圓圓滿滿,卻也順心如意。」

  「也曾捐贈書院、開掘井水,做些善事,更未曾做過違法亂紀之事。」

  他抽泣一陣,道:

  「但自半年前起,王府王命傳達,搜刮金銀,卻是直接絕了我們周家的根啊!」

  「哦?」樓上,欽差聲音一沉:

  「你所言可真?」

  「據我所知,王爺愛民如子,素有賢名,豈會故意針對你一個小小布商?」

  「莫怪本官沒有事先提醒你,以下犯上,污衊王爺,可是大罪!」

  「小人不敢!」周六急急叩首,悲道:

  「大人有所不知,那王爺愛慕虛名,雖然做下諸多善事,但用的卻是我等辛辛苦苦掙來的錢啊!」

  「歷朝歷代,農商工貿、陸水關卡之稅,大多三十稅一,高者也不過十五稅一。」

  「而王爺……」

  他大聲哭嚎,道:

  「王爺給小人等設的稅,可是二取其一,最高乃至他七我三啊!」

  「什麼?」

  「怎麼可能?」

  「假的吧?」

  此言一落,聞聽眾人無不面上變色,街道上眾人也是一片嘩然。

  酒樓內屬於地府勢力的一男一女紛紛皺眉,男子更是不屑冷笑:

  「難怪能養得起那麼多人,如此重稅,前所未有,真是官逼民反啊!」

  「呵……」女子也是輕輕搖頭,面露不屑:

  「如此苛刻之人,竟然能有如此賢名,倒真是天下之大無奇不有,此番算是長見識了!」

  「這是真的嗎?」另一處酒樓內,那位廖前輩也皺起眉頭,看向一旁的店小二:

  「十稅一就能逼得家破人亡,二取其一簡直前所未有,這也太過……」

  他話未說完,卻已連連搖頭。

  就如那布商周六所言,歷朝歷代的稅,大多三十稅一,十五稅一都很少。

  即使在稅之外還有賦,也絕不可能大到對半分乃至三七分的程度。

  若是真的,那這位王爺立下的稅,可真的是前無古人後無來者了。

  「這……」店小二面帶遲疑:

  「小人每月工錢一兩多銀子,從未交過稅,掌柜的倒是有說過王爺定的稅略高。略有埋怨。」

  「但,肯定沒有那麼誇張!」

  說著,他聲音一重,道:

  「沒錯,就算有稅也不可能那麼高,這人就是故意栽贓陷害王爺!」

  「那可未必。」齊千笑冷著臉搖頭:

  「王府養兵丁、建書院,花費可謂不菲,有這兩個無底洞放著,他的錢總要有個來處吧?」

  「而且下面那人既然敢在眾目睽睽報官,大概率也不可能撒謊欺瞞。」

  「這種事,一查即知!」

  這一次,無人反駁,就連白衣秀士聞言也輕輕點頭,面露凝重。

  若真是如此,那這位愛民如子的王爺,也不過是慷他人之慨而已,算不得什麼人物。

  「不,不會的。」店小二面泛慌亂,突然想到一個解釋,道:

  「就算真的有那麼高的稅,也定是因為這人做了什麼違法亂紀之事,才惹得王爺懲罰!」

  「……」廖前輩輕輕搖頭。

  他看得出來,王爺深的安樂郡百姓的人心,甚至自發為其尋找借口。

  但……

  此事怕是真的!

  「真的?」酒樓上,欽差大人似乎也有些詫異:

  「二取其一,三七分成,這太誇張了吧?」

  「小人所言,句句屬實!」布商老闆跪地大哭,甚至舉手起誓:

  「我周六今日若是有半句虛言,願遭天打雷劈,永世不得超生!」

  「噗通!」

  「噗通!」

  在他身後,又有數人跪倒在地,大聲道:

  「小人錢來,本地木商,願意為周掌柜作證,王爺之稅確實如此!」

  「小人李富,郡城糧商,誠如周掌柜所言,王爺定下的稅讓我等苦不堪言啊!」

  「小人吳良才,郡城鹽商……」

  「小人做水路生意,名下有貨船、商隊,還經營幾家客棧生意。」

  「……」

  一時間,跟在周六身後的十餘人接連跪倒在地,紛紛聲淚俱下,控訴王爺的暴行、重稅。

  他們言辭懇切,面露悲戚,絲毫不似作假,也讓圍觀眾人面露慌亂。

  難不成,王爺愛民如子的形象,真的是以壓榨他人財富做出來的假象?

  就連店小二,也是面色慘白,雙手死死握住自己手上的布巾。

  他們不願意相信,但目前看來,似乎真是如此!

  「大人!」周六見眾人面色變化,樓上也無聲音,急忙再次開口:

  「世人皆言,苛政猛於虎,稅重逼死人,如此重稅,小人實難承受。」

  「就在前日,因為交不起稅,王府竟然來人,直接押走了小人的兩個兒子!」

  「更是威脅小人,若是三日之內不交清稅銀,不知要問罪我等,還要抄了布店、所有家產盡數充公。」

  「大人。」其他人紛紛叫嚷:

  「我等也是,我等也是啊!」

  「王爺明面上愛民如子,實則生活奢靡,自趕走王妃之後更是留戀風月場所,揮金如土,卻用我等掙來的錢為他宣傳名聲。」

  「試問,我等自己也曾捐助書院,也曾義賣、也曾施粥,卻被人罵做為富不仁,王爺做盡惡事,搜刮民脂民膏,名聲卻都歸了他啊!」

  眾人你一言、我一句,句句誅心、字字刻骨,可見積怨已深。

  聞聽之人,無不面上變色,就算有那心慕王爺的,也不禁心有動搖。

  「果真如此?」樓上,欽差慢聲開口:

  「本官聞聽,王爺素有賢名,這其中怕是有什麼誤會。」

  「都是假象!」周六急吼:

  「我等所言,千真萬確,若是欽差大人不信,盡可把王爺招來對峙!」

  「就怕他不敢!」

  「大人。」樓上,郡府王大人的聲音響起,似乎在強忍著笑意:

  「安樂郡,可是王爺的屬地,按理來說,他在此地如何施政行法,都是合理合規的。」

  「大人一路奔波操勞,無需把這些事放在心上。」

  「而且,王爺也不是想見就能見的,本官想要拜見,都需排在半月之後。」

  「哼!」聞言,欽差大人聲音一沉:

  「普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣,此地雖是王爺屬地,百姓卻是朝廷的百姓,豈能容忍如此壓迫?」

  「且他的所作所為,代表的是朝廷,若做下惡行,損及的可是朝廷名望!」

  「本官代天巡查,就算是王爺也不能避諱,來人,去請王爺過來!」

  他的聲音中滿含怒意,大聲道:

  「我們就在此地,就在此處等他過來,與之對峙!」

  「我倒要看看,他敢不敢來?還有什麼話好說!」

  「是!」有人應是,隨即翻身從酒樓內躍出,幾個起落,就騰向遠方。

  那裡,正是王府所在方向。

  …………

  時間一點點流逝。

  長街上,人群不僅沒有減少,反而有更多的人聽聞消息趕來。

  越來越多,幾乎不留空隙。

  酒樓下,布商周六等十幾個掌柜的一直跪地不起,即使欽差下令也是無用。

  他們面色憔悴,眼泛怒火,似乎是打算在今日拼個你死我活。

  竊竊私語之聲,更是傳遍四方。

  就連店小二也不再招呼客人,在窗前不時朝外探看,面色不時變換。

  「有些不對。」白衣秀士微微眯眼,道:

  「過去這麼久,那些巡察的兵丁竟然再沒有出現在這條街道上。」

  按他的觀察,應該過去兩批了才對!

  「有人故意擴大影響。」廖前輩慢聲開口:

  「看來,這是針對王爺而來,要敗壞他的名聲,打壓他的聲望。」

  「是新朝的人?」

  從目前的情況看,王爺雖然號稱不管是,但威望實在是太高。

  只有打壓了這位王爺,朝廷的人才能把安樂郡真正掌控在手中。

  或者……

  取而代之。

  「敗壞?」白衣秀士輕輕搖頭:

  「怕是不然,王爺的賦稅,怕是真的如那布商所說,重的驚人。」

  「若不然,他的銀錢從何處來?」

  「嗯。」廖前輩輕輕點頭。

  兩人修為高深,下面竊竊私語之聲眾多,卻也能夠聽的分明。

  其中確有一些人,在抱怨王爺賦稅之重。

  這事,不假。

  「來了!」

  突然,有人大喝。

  隨即人群就掀起躁動,朝著長街盡頭方向看去。

  在那裡,一輛奢華車轎正自緩緩駛來,王府的標誌更是格外醒目。

  「讓開!」

  「都讓開!」

  車轎之前,王府護衛揮動雙手,在擁擠的人群中分出一條通道。

  這在往日不過尋常,甚至不少人會主動退讓,今日卻生出些許埋怨。

  氛圍,顯然已經開始轉變。

  不多時,車轎來到酒樓下方,車夫躍下馬車,朝內躬身一禮:

  「王爺,地方到了。」

  「嗯。」車轎內,傳來一聲淡漠回應,隨即側方車簾就緩緩拉起。

  立於對面酒樓,廖前輩眾人看不見王爺相貌,卻能看到布商等人無不面露畏懼。

  更是紛紛低頭,不敢多言。

  「許大人。」郭凡並未下車,而是端坐車轎之內,朝酒樓上開口:

  「邀本王來此,所為何事?」

  「蹬蹬……」

  酒樓內,下樓的腳步聲響起,一行十餘人隨即從中緩步走出。

  其中就有地府使者高大人,郡府王大人。

  正自是一位面白無須的中年男子,神情肅穆,當是陰差許大人。

  許大人行至近前,朝著車轎拱手:

  「知道王爺喜歡清靜,本官也不想打擾。」

  「只不過本官奉命巡察天下,今日突有本地富商聯名狀告王爺。」

  「不得不請王爺屈尊降貴,來此一趟!」

  「哦?」聞言,郭凡面色不變,冷眼掃向跪地不起的一干商人,道:

  「不知因何事狀告本王?」

  「說來聽聽!」

  他話音淡漠,但落在一干商人耳中,卻是讓他們渾身一顫,幾乎說不出話來。

  「好大的威嚴!」另一處酒樓上,那紅唇嬌艷的女子雙眸一亮:

  「心神之力與身上氣息相合,一言一行都可攝人心魄,此子了不起!」

  「是嗎?」在他對面,中年男子也輕輕點頭:

  「據聞此子天資聰慧,稟賦異於常人,年紀輕輕就已罡氣有成。」

  「再加上他岳父是那位,有此修為,應該也屬正常。」

  「不。」女子緩緩搖頭:

  「你不懂!」

  雖口中說對方不懂,女子卻沒有解釋的意思,只是嘴角含笑,小聲開口:

  「有趣的年輕人,千機洞主倒是有了個好女婿!」

  「王爺。」被對方眼神掃過,欽差許大人也是心頭一顫,下意識發悚。

  不過他畢竟藝高人膽大,當即拱手,代替一干商人開口:

  「聽聞王爺設下重稅,要二取其一,乃至三七分成,可是確有其事?」

  此言一落,場中瞬間一靜。

  所有人都屏住呼吸,靜聽車轎內的回答,就連旁觀之人也不例外。

  「不錯。」郭凡開口,聲音一如既往的淡漠:

  「確有此事。」

  「什麼?」

  「竟然是真的?」

  「怎麼會?」

  霎時間,喧嘩聲四起。

  酒樓上,店小二身軀一晃,幾乎遙遙欲墜。

  而廖前輩幾人則是緊皺眉頭,就算是齊千秋,在得到確認后竟也高興不起來。

  「王爺!」欽差許大人當即聲音一肅:

  「歷朝歷代,賦稅就從未有此之重,您難道不覺得此事做的太過了嗎?」

  「如此苛捐重稅,豈不是逼得人家破人亡,這布商周六一家是不是也被王府護衛擒下?」

  他聲聲質問,語聲越來越大,其中的憤怒更是幾乎化為咆哮。

  幾乎傳遍半個郡城!

  而場中眾人竟也不覺得不對,反而紛紛投去贊同、欽佩的目光。

  「我記得。」郭凡慢聲開口:

  「安樂郡乃是本王屬地,立下何等賦稅,好似無需經由他人同意吧?」

  「王爺!」郡府王大人當即上前一步,冷聲道:

  「此話是如此不假,但王爺所作所為,代表的是朝廷,您如此做法豈非棄朝廷於不顧?」

  「王爺。」就連一直對王府有些好感的高大人也道:

  「二取其一,三七分成,委實太過了,這豈不是逼得他人造反?」

  「不錯!」

  「就是這個道理!」

  「拿了別人的錢宣揚自己,王爺您什麼都不做,平白得了個愛民如子的名聲。」

  「依我看,這才是真正大奸大商!」

  一時間,各種陰陽怪氣的聲音自周遭人群中響起,其間雖有人想說些什麼辯解,也被壓了下去。

  「有人故意搗亂。」白衣秀士輕笑出聲,雙目掃過人群中的某些人影:

  「這位王爺,怕是要倒霉了!」

  「嗯。」廖前輩輕輕點頭。

  「王爺!」長街上,許大人適時上前一步,道:

  「如此重稅,天理難容,許某代天巡查四方,斷然不允許此事發生。」

  「還請王爺收回成命,放了羈押的百姓,並返還多收的稅銀!」

  「哦?」郭凡抬手,眼中終於泛起波瀾,隨即掀開車簾,起身慢慢走出車轎。

  「許大人認為,本王立下的稅高了?」

  「確實如此?」許大人皺眉,頂著郭凡的目光,道:

  「難道王爺不怎麼認為嗎?」

  「呵……」郭凡立於車轎之上,背負雙手,淡然道:

  「那本王問你,為何要有賦稅?」

  「這……」許大人眉頭緊鎖,遲疑了一下,才道:

  「自是取之於民,用之於民!」

  「那麼。」郭凡再次開口問道:

  「為何要朝廷來收?」

  「自是為了讓有些不願意交的人交上了。」王大人昂首,道:

  「王爺,你到底要說什麼?不管你說的天花亂墜,如此重稅也難以服眾!」

  「不錯!」

  「正是此理!」

  眾人紛紛附和。

  「取之於民,用之於民。」郭凡沒有理會耳邊的紛紛擾擾,舉步行下馬車,負手邁步,突然一轉話頭,道:

  「如今新朝初立,天下紛爭不斷,許大人可知為何安樂郡能獨善其身?」

  「自是王爺之功!」許大人拱手。

  「不錯!」郭凡點頭:

  「川蜀之地大亂,安樂郡卻不受波及,自是有本王的一些原因。」

  說著,他伸手朝跪地不起的一干商人一指:

  「那許大人覺得,若非有著安樂郡的獨善其身,可養的出來這些豪商?」

  「王爺。」許大人面色一沉:

  「安樂郡的情況,造就了富商,但他們自己也為之使了力,也交了稅,並非如此重稅的理由!」

  「是嗎?」郭凡掃了他一眼,道:

  「那許大人認為,能出豪商,都有哪些原因?」

  「這個我知道。」高大人捋須輕笑,舉步上前,道:

  「其一,自是安樂郡的環境!」

  「不錯。」郭凡點頭。

  「其二,則是諸位商家的眼光,若無他們的慧眼,豈能積累如此多的財富。」

  「不錯。」郭凡也不反對:

  「還有沒有?」

  「這個……」高大人眨了眨眼:

  「有這些,難道還不夠嗎?」

  「當然不夠!」郭凡聲音微提,道:

  「在天下大亂之中,本王提供了安樂郡這個地方,是他們能夠成為富商的根本。」

  「沒有此地的安穩,任憑爾等精通商貿,也要身陷戰亂,不能盡展才能!」

  「哼!」有人冷哼,卻並未反駁。

  因為確是如此,但因為此就徵收如此重稅,卻也遠遠說不過去。

  「其二,是因為此地百姓!」郭凡再次開口。

  此言一落,卻引的不少人皺眉。

  「若無此地百姓,他們孤身一人,豈能經營起如此大的生意買賣?」郭凡眼神冷漠,掃過跪地商人,道:

  「天下大亂,百姓只求溫飽,他們雇傭百姓所費金銀,不足往年三分之一!」

  「若無郡城諸多百姓以廉價之功為其賺的大量金銀,他們能積累如此財富?」

  場中一靜。

  酒樓上,廖前輩、白衣秀士,還有另一處的女子無不緊皺眉頭。

  這個道理,似乎確實如此,但……

  聞所未聞!

  「再有。」郭凡開口:

  「郡城商貿暢通,所謂何來?」

  他面色不變,道:

  「是因為有兵丁巡邏,是因為這裡有本王這一年來建立得繁華商市,有諸多需要米面糧油的百姓買家!」

  「所有人讓安樂郡興盛、繁華,人人都有功勞,他們的財富所有人都做了付出,憑什麼只有富商可獨佔大頭?」

  「這……」許大人面色發白:

  「他們也是出了力的,再說,您定下的稅負,也委實太過高了。」

  「他們確實出了力。」郭凡點頭,表示贊同:

  「本王也允許他們生活優渥,五百兩以下僅收少許稅負,千兩以上才開始增加。」

  「五千兩之上的部分,才五五分,一萬兩以上才三七分,難道這還不夠?」

  「況且。」

  他無視眾人的複雜表情,繼續道:

  「本王所立商市,租金減免,讓兵丁護衛商道,讓他們大為便利。」

  「這米糧商人,若在外遇到兵災,導致米糧購價大漲,還有王府的補貼,如此種種不一而足……」

  「你亂說!」突然,那周六猛然站起,吼道:

  「說了那麼多,也改不了你貪墨金銀,供自己吃喝享樂的事實!」

  「跪下!」郭凡眼神一沉,聲音落下,那周六就已雙膝一軟跪倒在地。

  對於他口中的質問,郭凡更是沒有絲毫理會。

  「取之於民,用之於民。」

  他背負雙手,朝車轎行去:

  「爾等藉助地利、民力,賺取金銀,就應該想到有遭一日要用之於民,爾等不願意,所以才有賦稅!」

  「郡城書院,數萬兵丁,城防商市,乃至百官奉銀,不然從何處出?」

  「得了種種好處,卻想把為之付出的百姓棄之度外,天下哪有這等道理?」

  「起轎,回府!」

  「是。」車夫躬身應是,拿起韁繩。

  前方,眾人紛紛避讓,無不垂首。

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