15.禍從天降
屠春的女紅不太好，倚在窗邊繡了幾日，勉強在帕子上纘出了隻四不像的鴛鴦。窗外的色陰鬱鬱的，間或浮著幾朵灰白的雲，少女咳嗽了幾聲，倦倦地放下手中的針線，她想起徐氏今要去辦的事，一時竟有些緊張，手心裏膩膩的全是汗。
屠家肉鋪的生意最近異常紅火，歲末年尾，人們在吃食上總是分外慷慨，還有幾個大戶預定了整個臘月裏的鹵味。正在忙得不可開交的時候，屠春卻突然病倒了，初時是嗓子幹癢，她還不以為意，誰知睡了一覺醒來後，居然渾身酸軟，起不來床了。
這一病甚是綿纏，七八了還不見好轉，屠大海夫婦心疼女兒，索性讓她呆在家中。屠春生病的這幾日，徐氏愁眉苦臉的，埋怨丈夫和兒子不頂事，讓女兒累到了，昨回來時卻滿臉春風，拉著屠春了半閑話，突然話鋒一轉，提到了招福客棧掌櫃的外甥。
屠春明白娘親的意思，她去客棧送貨的時候，見過這個叫朱貴的年輕人幾次，人不太高，黑黑瘦瘦的，五官倒是端正，看起來是個精神的夥子，手腳也勤快。
“朱家哥哥人很好的，掌櫃也常常誇他……”少女還在發熱，兩頰泛起了病態的嫣紅，看在徐氏眼中，卻似是女兒不勝嬌羞，半遮半掩地著那子的好話。
“今掌櫃對我，想替他外甥向咱家媒，”婦人見屠春對年輕人印象頗佳，心中的一塊石頭便落了地，試探著問道，“娘看朱貴是個老實孩子，你要是沒意見的話，明咱就去給掌櫃回個話？”
果然是媒的……饒是少女正在病中，此時也驟然打起了十二分精神。這些年來，無論她怎麽旁敲側擊，明暗示，屠大海都矢誌不渝地認定，他的李兄弟絕不是背信棄義的人，一定會信守婚約的，再加上她年紀還，徐氏也沒有上心。好不容易等爹鬆了口，娘親又分外挑剔，這個看不上，那個看不順的……
眼看李家前來提親的日子越來越近了，好不容易從娘親口裏冒出了個男人的名字，屠春簡直要喜極而泣了。
少女想都沒想，痛快地點了點頭。見她這般幹脆，徐氏心中反而犯了嘀咕，女兒經常去店裏送貨，難不成是和朱貴看對眼了，要不怎麽無端端地就來媒了？
想到這裏，婦人不禁又埋怨起了自己男人，當初就不該和李家訂下那門婚事，過完年女兒就十七了，那邊卻連個口信都沒傳來過，分明是有意要悔婚的意思……
鴛鴦總是要成雙成對的，哪怕一隻如何不成樣子，還是要接著往下繡另一隻。
屠春剛繡了幾針，指上便紮出了個口子，不知為何，她今日心中恍恍惚惚的，時不時就要想到娘親去掌櫃那裏回話的事，心中一時歡喜，一時悵惘，像是眼前錯雜交織的絲線，不清究竟是何種滋味。
正當少女心神飄忽的時候，突然有人在外麵砰砰地拍門，似是有什麽要緊事，屠春慌忙披了件厚衣，跑出去開門。
敲門的是一個相熟的鄰居，還不等門開，他就大喊大叫起來，“屠家嫂子，你趕緊去店裏看看，你兒子把孫家大少爺打到地上了！”
孫家是清河鎮上數一數二的富豪，據他家祖上出過一個舉人老爺，後人雖然再也沒有做官的運氣，可家產卻越來越大，等傳到這一代，光是商鋪，就足足有兩條長街。
可惜孫老爺做生意順風順水，子嗣方麵則甚是艱難，一連生了五個女兒後，發妻終於生出了個兒子，取名為孫佑，單從這個名字，便能夠看出孫家對這個孩子的愛重。然而孫老爺還來不及高興兩年，便愕然發現愛子居然是個傻子。
傷心之餘，孫老爺又納了幾房美妾，過了三年，有個年輕的妾室肚子很是爭氣，替孫家添了個白白胖胖的子，這個倒不傻，無奈被全家眾星捧月般寵大，竟成了個不成器的浪蕩子。
孫家的大少爺孫佑是個傻子，不過這傻子腦子不行，秉性卻頗為溫厚，平日裏癡癡呆呆的，不曾做出什麽發瘋傷人的事情來。鎮上有好事的人們看見他，故意喊聲大少爺，他不明就裏，也像模像樣地回個禮，再恭恭敬敬地喚對方一聲大少爺。
今早上，孫佑用過早餐，照例領著兩名廝出去溜達，不知怎麽地，就逛到了屠家的肉鋪前。
等到屠春氣喘籲籲地跑到時，孫家的家丁也已經趕到了，十餘個人正將屠大海和屠午按在地上狠揍。旁邊停著一頂軟轎，衣著華麗的中年美婦站在轎前，正哭哭啼啼地幫孫家大少爺擦拭額上的血，口中則厲聲道，“每人賞五兩銀子，把他們的手和腿都給我打斷了！”
少女擠過看熱鬧的人群，臉色煞白地衝到美婦麵前，卻被兩名婢女攔下了，其中一名嬌聲斥道，“丫頭，別衝撞了我家夫人。”
屠春知道眼前的美婦便是孫老爺的正室衛夫人，也就是孫佑的娘親，聽她性格潑辣，手腕強硬，孫家的生意能有今日的規模，衛氏居功甚偉，所以孫老爺雖然身旁美人不斷，依舊對這位發妻甚是敬重。
“夫人，這位是屠家的女兒……”有人認出了屠春的身份，在衛夫人耳朵邊竊竊私語了幾句。
“夫人，我們家在這裏做了幾年生意，從來沒有和人結怨過，”屠春也聽到了衛夫人方才放出的狠話，她努力讓自己鎮定下來，將聲音放得卑微而懇切，“這其中是不是有什麽誤會？”
衛夫人沒有理會她，仍在一臉愛憐地望著兒子，孫佑的傷勢看起來不重，但似乎受了驚嚇，捂著頭一直不吭聲。
“誤會？”旁邊婢女冷笑一聲，替自家主子發了話，“你看見我家少爺頭上的傷沒，這可是你哥哥打出來的！”
屠春注意到父兄口中都被塞了東西，所以挨了半毒打，也隻是發出了含含糊糊的幾聲呼喊，沒法清事情的原委，心中不禁生出了火氣，語氣變得強硬起來，“家兄不是魯莽的人，當街動手，必然事出有因。何況即使當真是屠家的錯，我們情願到衙門受罰，傾家蕩產也會賠償大少爺，夫人又何必在大庭廣眾下動私刑，折損了孫家的顏麵？”
她這番的言詞清楚，頗有條理，不似是屠戶家的女兒能出的話，衛夫人不免多看了少女一眼，這才屈尊紆貴地開了口，“他們在這裏打了我兒子，當娘的，自然也要在這裏替兒子打回去。”
衛氏的聲音嬌婉清越，依稀可以窺見年輕時的風采，然而其蠻橫跋扈之氣，也一如傳言所。
“至於孫家的顏麵，”她頓了頓，然後語氣中滿是輕蔑，“我又不姓孫，哪管得了那些。”
衛氏完這幾句話，自覺已經對屠家仁至義盡，又見孫佑始終驚恐不言，心中憐惜，便決意先領兒子回家。
“你們接著打，”她牽引著兒子坐上轎，轉身輕描淡寫地吩咐了一句，“記住，手和腿都得廢了。”
眼看他們母子馬上就要揚長而去，屠春突然開了口，“等等，衛夫人，屠家是做本生意的，沒什麽背景……”
衛氏以為少女還要求情，頭也不回，不耐煩地，“你這丫頭，我看你是個懂事的，好心放你一馬，怎麽就不知好歹了”
然而屠春接下來的話，卻成功地讓這位眼高於頂的美婦停住了腳步。
“可是我爹有個結拜兄弟，是宣平十五年的進士及第，當今的禮部侍郎李嘉行。”
“丫頭，這種話可不能亂，你有什麽憑證？”衛夫人陰沉沉地看著屠春，她自然聽過李嘉行的名頭，太平村上出過這麽一位人物，當時可是轟動一時的，可再如何打量這賣肉的屠夫，也不像是能和禮部侍郎結成兄弟的人物。
“我爹和李叔叔不僅是結拜兄弟，當年還定下了娃娃親，有婚約為證。”屠春咬了咬牙，此時她也顧不上其他，斬釘截鐵地，“夫人若是不信，我這就回家去拿！”