14.妾身薄命
不大的鋪麵幹淨整潔，正中擺著剁肉的案板，右首的架子上掛滿了新鮮的生肉。左側放著一個大陶盆，裏麵裝滿了各色鹵菜，色澤鮮麗，奇香誘人。
暮秋的雨水輕綿而多情，一頂軟轎落到了屠家的肉攤前，轎旁伺候的丫鬟撐起油紙傘，殷勤地掀開轎簾，將裏麵的女子扶了出來。這是個頗為年少的婦人，滿頭珠翠，脖子上還掛著赤金的瓔珞項圈，看得出是富貴人家的女眷。
“春丫頭，我家少奶奶又來照顧你們生意了，你還不趕緊出來迎著？”丫鬟是個活潑的性子，她家主母對這屠家的鹵味甚是偏愛，一來二去的，便與屠家人相熟起來。
守在攤位前的屠大海連忙起身招呼，布簾一掀，一個梳著雙平髻的少女笑盈盈地走了出來，她額上有道傷疤，從發際蜿蜒至眉心，仿若一點寒刃，生生將滿目的灼灼豔色裁開了，正是屠家的女兒屠春。
“少夫人，這次還是裝個四色盒子？”屠春滿手都是油腥，看得出方才正在後麵忙活，她在抹布上擦了擦手，見那婦人遲遲不語，不禁熱情地介紹起自家新出的菜品，“不然再試試我剛鹵好的桂花豆幹，一口要咬下去，滿口生香。”
婦人淺淺一笑，她笑起來時反而顯得鬱鬱，似是勉強催開的花，無精打采的。“好，”她柔聲應道，“聽春兒的，你的手藝，我最信得過了。”
她嘴裏誇著少女，目光卻始終遊離不定，時不時便望向布簾後麵，仿佛在期待著什麽。
屠春手腳麻利地將她要的東西打好包，見外麵細雨飄零，還周到地包上了一層油紙。丫鬟付了帳，將鹵味拎到手裏，驚喜地了句，“春丫頭的沒錯，聞著好香。”
雖是婦人選中的吃食，她臉上卻無半點期待之色，敷衍地點了點頭，便轉身上轎了。
軟轎重新被穩穩地抬了起來，那幾名轎夫腳步矯健，不多時，便消失在茫茫細雨中了。少婦離開後，屠大海臉上客氣的笑意頓時沒了，他悶悶地坐下去，長歎了一聲，“造孽啊，你哥怎麽就迷上這麽個女人！”
“爹，”屠春手上沒閑著，將剛鹵好的桂花豆幹單用一個大碗裝好，免得同其他鹵菜串了味，她警告般地瞪了男人一眼，“話可不能亂，人家是孫家的少奶奶，喜歡咱家的鹵味，關我哥什麽事。”
色漸漸變得昏黃而混沌，雨水淅淅瀝瀝的，到了傍晚的時候，越發惱人起來。徐氏今日拉著兒子去布莊閑逛，兩人回來時，手上拎著大包包的，看起來收獲頗豐。
今年入秋以後，徐氏富態了不少，如今她早不在招福客棧幫傭了，去年她將這幾年做生意賺的銀錢全部拿出來，將自家租住的院子買了下來。人一旦有了住所，便像吃了顆定心丸，自覺有了保障，心寬之餘，婦人的體型一路往橫向發展，讓丈夫常笑話她是貼了秋膘。
若是放到四年前，徐氏萬萬想不到自己能過上這般寬裕閑暇的日子，店鋪裏有丈夫和兒女看顧，她勞作了幾十年，人到中年，反而成了個清閑人。隻是這日子表麵上和和美美的，婦人心中卻愁苦得睡不著覺，有時候半夜三更起來長籲短歎一番，將屠大海吵醒了，夫妻倆便坐在一起發愁。
她愁苦的不是其他，就是她一雙兒女的婚事。眼看女兒過完年就十七歲了，這可不了，旁人家姑娘到這個歲數，就算還沒上花轎，親事起碼已經定下了。而遠在帝都的李家倒好，女兒繈褓之時，便成了他家的兒媳婦，十幾年過去了，他們非但沒有過來迎娶，連封信都不舍得寄回來。
前年鎮上有人到帝都辦事，屠家托他給李家帶了信。那人回來後，熱情洋溢地講了許久李家的富貴氣派，最後管家招待他住了幾日，可遲遲沒能見到主人家，他急著趕路，將信放下，自己回來了。
徐氏的臉色當時便難看下來，覺得李家簡直欺人太甚，他們若是不想認這門親事，給個準話就是，這般不明不白地吊著別人女兒，當真是壞良心。屠大海絞盡腦汁地為李家辯解半，然而後來徐氏再提到要給女兒重新親事時，他也不吭聲了。
所以女兒的事雖然讓她煩惱，但還不至於徹夜難眠。真正讓徐氏煎熬的，是兒子屠午現在的樣子。
剛在清河鎮安頓下來的時候，徐氏托掌櫃的幫忙物色個好姑娘，屠午死活不肯，他想好了，過幾年就要出去闖闖，不想耽誤人家閨女。
屠氏夫婦不是愚昧的父母，前麵又有李嘉行那樣成功的例子，於是兒子誌在遠方，他們雖然心中不舍，卻也沒有強迫。
但等陳扣兒嫁到孫家後，有些事情便悄無聲息地變化了。開始誰也沒有覺察，等徐氏發現兒子和孫家的這位少奶奶眉來眼去的時候，屠午已經會梗著脖子和父母強，這是他欠扣兒的，他不能丟下她一走了之。
扣兒，扣兒，這叫的多親熱……可他叫的人是孫家的少奶奶，清河鎮上赫赫有名的孫家，咳嗽一聲，那是連縣太爺都會被驚動的。
徐氏不知偷偷抹了多少次淚，她不知道這算是什麽事，當初要給兒子陳家的閨女，他死活不肯，現在人家嫁人了，當上富家少奶奶了，他又死活非要迷上她，簡直是前世的冤孽，成不了緣分，隻是來造孽的。
見徐氏和屠午回來，少女連忙擦淨手，接過娘親手裏的布匹，她粗粗看上一眼，麵上不禁浮現訝然之色，“娘，你怎麽買了這麽多紅色的布？”
“傻丫頭，”徐氏愛憐地摸了摸她的頭，“過了年，咱家也該辦喜事了。”
屠春心中頓時一沉，差點以為李家已經來信了。她努力讓自己鎮定下來，不可能的，算算時辰，要到來年臘月的時候，李重進才會來代兄提親，她那位曾經的叔子還因為受不住北方的嚴寒，結結實實地大病了一場。
好在徐氏馬上接著了下去，“你哥哥歲數也不了，不管如何，明年一定得給你娶個嫂子回來。”
她話音未落，屠午便悶著頭鑽到後麵了，顯然是根本不想聽娘親提這件事。
屠春軟言勸慰了幾句，將勃然大怒的娘親安撫了下來。走到布簾後，她看見哥哥正在分割晚上要鹵的肉，於是低聲了一句，“今孫少奶奶過來了。”
年輕人持刀的手停了一下，然後便若無其事地繼續剁了起來，屠春注意到他手上的青筋，覺得有滿腹的話要，可一時竟不知該從何起。
直到夜色深重了，屠家才關了門，他們想明年將租的這間鋪麵也買下了，所以一家人幹得分外賣力。
徐氏還在生兒子的氣，一晚上都板著臉。屠午同樣悶悶不樂的，晚上回家時，他獨自一人走在最後麵，不知在想些什麽。
屠春在店裏忙了一，身上又困又累的，她合衣躺在床上，原本隻想憩一下，然後起來做鹵肉的，誰知竟不知不覺睡熟了。
她是被敲窗戶的聲音驚醒的，少女睡眼惺忪，看見哥哥一臉嚴肅地站在窗外，似是有話要。她揉了揉眼睛，下床開門，讓屠午到屋裏來。
“她……”屠午站在屋裏，沉默了半，最終才開口問，“今有什麽嗎？”
年輕人的語氣很輕，仿佛在心翼翼地觸及一個易碎的珍寶，他覺得對方已經遍體鱗傷了，於是必須這般低沉隱忍，免得再傷到了她。
屠春歎了口氣，她發現自己最近歎氣的次數變多了，“我做的鹵味好，別的什麽也沒。”
她同情地看了自己哥哥一眼，有時候陳扣兒會讓屠春有種錯覺，仿佛兄長是這少婦懷裏的一隻貓兒，閑時逗弄幾下，然而不過是逗弄，不會有什麽實際的行動，消遣罷了。
“哥，我上次去孫家送鹵味，見到孫家大少爺了，”少女既然醒了，便開始忙活著做鹵肉，她懷疑這一世纖細與癡情都生到了兄長身上，以至於自己這般冷血心腸，居然不能為這段可歌可泣的感情動容，“大少爺正在給少奶奶梳頭發，伺候少奶奶的丫鬟也了，他待少奶奶是極好的……”
“扣兒心裏苦，我是知道的。”屠午打斷了妹妹的話，他不樂意聽屠春這般，仿佛扣兒嫁到孫家，竟是在享福一樣。
少女調好鹵汁，開始往裏麵放肉，她低頭忙活，沒有看兄長一眼，“是，是，她心裏苦，但你喊著她一起走，人家也不願意。”
話不投機半句多，屠午覺得妹妹言詞可恨，又見問不出其他事情，便悻悻離開了。
等他關門而去後，屠春才抬起頭，眸中浮現出了深沉的無奈。她看不清陳扣兒的心，但她知道，自己的哥哥心裏才是真正的苦。
她的哥哥太過良善，也太像個戲文中打抱不平的英雄。陳扣兒過得不快樂，他便將這不快樂背負到自己身上，認為是當初自己沒有娶這女子，才讓她鬱鬱寡歡。
同情生出愧疚，憐惜生出偏執，然後更不由分地癡情下去，好像他陪著這女子一起苦，是對自己的救贖。
陳扣兒可憐嗎？
或許當真可憐吧，她爹娘收了孫家的錢，將她嫁給一個傻子。錦衣玉食坐在富貴窩裏，偏偏和枕邊人相顧無言，她閨中有怨，也是應當的。
隻是孫家這些年來待她不薄，屠春是當媳婦時受過罪的人，孫家人在她眼裏，算得上是厚道的婆家了。她有時候不明白，陳扣兒這般哀哀怨怨地衝屠午暗送秋波，卻始終不願答應與他私奔，而是堅持要當一個苦命的少奶奶，到底是在圖什麽？
各人有各人的緣法，屠春勸不住，也沒資格勸。她想，這兩人自顧自地苦情，便隨他們去了，可若想要幹出什麽出格的事情來，自己可得把哥哥攔住了。