11.長久之計
直到回到家中後，屠大海還是暈乎乎的，他把包袱遞給徐氏，緊張地，“福妹，你快數數，是不是七百文！”
聽到了這個數字，婦人一時也有些愣了，她在炕上盤起腳，仔仔細細地數了好幾遍，才長呼了一口氣，顫聲道，“是七百文，沒錯。”
時下一斤豬肉不過八九文錢，他們帶去了二十多斤臘肉和一大壇子鹹菜，居然換來了足足七百文錢。徐氏嫁到屠家這麽久，手上從來沒有攥住過這麽多現錢，她數完錢後，趕緊把銅錢放到被褥下麵，捂住心口平靜了一會兒，突然喜滋滋地下了炕，要給家裏人做頓好吃的。
趁著徐氏在灶台上忙活的功夫，屠大海興高采烈地和兒子展望了一番未來，他算過了，隻要同福客棧肯一直收自家的臘肉和鹹菜，家裏一年便能多賺四五兩銀子，這可不是個數目，要知道在清河鎮上買個三進三出的氣派院子，也不過就是百十兩白銀的事。
屠午也眉開眼笑地跟著盤算起來，屠春卻微微皺起了眉，不行，這樣太慢了，辛辛苦苦地幹兩年，就隻能存下十兩銀子來，單憑這點錢，估計哥哥剛到帝都就囊中羞澀了。
到這裏，屠春倒不得不佩服起自己的那位李叔叔了，別看李嘉行一介書生，肩不能挑，手不能提，居然和舅子啥都沒幹，硬生生在帝都熬了三年。等到後來她嫁過去的時候，李家居然能在帝都這種寸土寸金的地方擁有了一座五進的大宅子，看李熙照用錢，還頗有點揮金如土的架勢。李家和竇家上數三代，都是貧苦出身，單靠李嘉行後來任禮部侍郎時每月00貫的俸祿，不知暗中要用哪門子生財的門路，才能讓家人過上如此闊綽的生活……
徐氏心中高興，不僅做了滿桌的菜，還把藏起來的一壇高粱酒拿了出來。幾杯烈酒下肚，屠大海話時已經帶上了醉意，“福妹，我今去過那家當鋪”，他不敢看媳婦的眼睛，結結巴巴地，“掌櫃，時間太久了，咱娘的那對耳墜成了死當，賣出去了……”
或許是因為想起了過往的不快，徐氏原本笑意盈盈的臉驟然陰沉下去，礙於兒女在場，她沒有話，隻是將筷子放了下來。
“福妹……”屠大海是個老實漢子，知道自己對不住媳婦，見她麵有慍色，不敢再繼續下去，隻好低聲下氣地討好道，“等賺來錢了，我給你打個純銀的。”
屠春見氣氛不對，連忙在旁邊幫腔，她聲音甜甜的，盡挑娘親喜歡的話，“是啊，我們今從首飾鋪子門前過，爹還要帶娘進去逛逛……娘，清河鎮可真熱鬧，賣什麽的都有，咱們再做一些臘肉，下次一起過去。”
看到女兒乖巧懂事的樣子，徐氏如何不知她的用心，頓時心腸一軟，不再糾纏那些舊事了。不過提到買首飾的事，她並不如屠大海那麽興奮，反而歎了口氣，“方才我聽你們得熱鬧，可依我看，這不是個長久的門路，一家飯館能用多少臘肉？咱們靠著它，也就是賺些油鹽錢罷了，千萬別花到不值當的地方。”
她唯恐男人當真會因為心裏愧疚，一時頭腦發熱，將賺來的錢拿去買什麽銀耳墜，於是這番話得厲聲厲色。屠大海唯唯諾諾地應了，屠午胸中剛冒起一些發家致富的遠大憧憬，立刻便被自家娘親給掐滅了，少年人懨懨地垂下腦袋，不再吭聲了。
屠春心中暗歎，還是娘親看得長遠，可惜眼下沒有更好的法子，哪怕是油鹽錢，他們一家子也得辛辛苦苦地先把它賺來了。
有了七百文當本錢，屠大海開始挨家挨戶地收生肉，他給的價錢是八文一斤，這和鎮上屠戶出的價錢一樣，因為省了跑上一趟的事，許多人家原本也樂意賣給他。可這時候有人跳出來咄咄逼人地追問，平白無故的，屠家為什麽要收這麽多生肉。屠大海耐心地解釋了，他們不信，反而要屠大海把做臘肉的法子交出來，屠大海自然不肯，這些人便在村裏放謠言，生肉馬上就要漲價了，屠家這時候低價收，是為了賺大家的錢……
對於這種人，屠氏夫婦的意思是不要過多理會，鄉裏鄉親的，他們不願意賣就算了，犯不著撕破了臉，而屠午年輕氣盛，心裏總是咽不下這口氣，幾次都想當麵和那些挑事的人們理論理論。
屠春嘴上勸哥哥少安毋躁，心裏卻同樣不是滋味。這麽多年，無論誰家有什麽紅白事，他們屠家能幫一把是一把，當初他們家過得淒慘，不見有人過來幫忙，現在家裏不偷不搶的，靠自己努力賺了點錢，倒惹得一群人眼紅了。
因為有這些人從中作梗，屠家沒有收來多少生肉，徐氏和屠春做了十來斤臘肉，又將地裏新長出的紅薯杆醃了，這才堪堪裝滿一個竹簍。
“咱們到鎮上的屠戶那裏看看，”村上今又有幾個婦人到屠家來閑聊，那眼睛盡往梁上掛著的臘肉打轉，口裏繞來繞去也都是圍著這件事的。屠午心裏憋氣，索性對爹娘提議，“寧可多花點錢，也不想和這些人打交道了。”
徐氏麵有憂色，她比兒子想得長遠，當初是他們考慮不周，貿然將這個生財之道泄露了出去，如今村上相熟不相熟的，都眼巴巴盯著自家。本來村裏人若是好聲好氣地了，把做臘肉的法子告訴他們也無妨，畢竟這是個功夫活，不是誰家都有這份耐心和手藝，能將臘肉做到色香俱佳的。可他們這樣明裏暗裏地擠兌，擺明是想要對付屠家，恐怕交出了這個秘方，家裏還是得不了安生。
等到第二次去鎮上送臘肉的時候，屠家四口人都出了門。為了避人耳目，還黑漆漆的時候，他們便摸黑出了門。
遠處的空遙遙掛著幾顆星子，屠大海依舊走在最前麵，徐氏摟著女兒走在中間，她注意到女兒的鼻子凍得通紅，心中忽然一酸，她不明白，以前日子窮，他們還能在村裏挺起腰板，現在手上寬綽了，反而被人戳著脊梁骨閑話。
人的想法真的很奇怪，寧可看著你和他們一起窮，也不願你先富起來，然後再拉他們一把。
趕到同福客棧的時候，正好遇上掌櫃在門口送客，那個胖胖的男人一見屠大海，立刻熱情地迎上來，“兄弟，又有貨了？”
屠大海進了客棧，將背上的竹簍放下來，大廚出來驗了驗貨，滿意地，“兄弟，你家娘子的這門手藝可真是沒的，上次送來的臘肉用完了，這幾店裏的客人還都在問呢。”
“這位就是弟妹吧？”掌櫃打量了徐氏一眼，讚道，“一看就是個賢惠娘子。”
被掌櫃這麽一誇，徐氏窘促得手腳都不知道往哪裏放，她是個心裏通透的婦人，但平日裏也就是圍著田地和鍋灶打轉，何曾這般受人矚目過。
收了臘肉和鹹菜後，掌櫃沒有急著和屠大海算錢，反而殷勤地邀請屠家人在他店裏用餐。
“這不太好吧，”屠大海性格仁厚，不願意總占店家的便宜，慌忙推辭道，“我們帶了饅頭，夠吃的。”
掌櫃嗬嗬一笑，不再多，直接讓大廚去後麵備菜了。屠家人見狀，隻好感激地坐了下來，隻道是遇上了好人，屠春望向掌櫃的眼神卻多了一絲疑惑，上次他們交易時，可不見掌櫃這般熱情，難不成這次他是有什麽事要……
酒過三巡，掌櫃果然開了口，“兄弟，有個事想跟你商量商量，不知道你願不願意？”
這兩次的生意做得順利，屠大海對掌櫃也頗有好感，趁著酒勁，他爽快地，“掌櫃的直就好，能辦的，我屠大海連眉頭都不皺一下。”
“事情是這樣的，”掌櫃幹了杯酒，將自己近來的煩惱徐徐道來，“兄弟你也看見了，我這家店的生意不錯，最近托了你們的福，客人是更多了，所以，廚房就有點忙不過來……”
屠大海還未醒過神來，隻聽身旁的徐氏卻搶先開了口，婦人臉上浮現一絲激動，“掌櫃的，你們還要不要幫手……你看看，我能在這裏幫忙不？”
不知為何，素來對徐氏惟命是從的屠大海這次卻意外地轉了性，他先是訓了婦人一句，然後轉頭對掌櫃，“婦道人家瞎嚷嚷的，掌櫃的，別搭理她，”
“兄弟這句話當真錯了，”掌櫃這時候也不再遮掩自己的意思了，“我的意思，就是希望弟妹能過來幫幫忙。你放心，銀錢方麵，我不會委屈了弟妹。”
徐氏欲言又止，看她的樣子，顯然是頗為願意，可無論掌櫃怎麽勸，屠大海最後都沒有鬆口，隻了句回家再考慮考慮。看他的樣子，這也不過就是句客氣話罷了。
從同福客棧出來後，徐氏開始衝著男人發起火來，屠午也在旁邊不滿地，“爹，你要是不放心娘的話，大不了我過來當店二，替你照顧她。”
屠大海悶著頭趕路，無論家裏人怎麽，就是咬緊牙關不鬆口。忽然間，隻聽女兒脆生生地問，“爹，你是不是舍不得娘親？”
屠大海還是沒有回頭，徐氏將他的頭硬掰過來，發現自家男人的臉都紅了，她心中又是好笑又是感動，半隻冒出來幾個字來，“你啊，還真是傻……”
“爹要是舍不得娘的話，”夫婦倆正沉浸在相對無言的溫馨中，旁邊的女兒煞風景地又了一句，“咱們可以一起到鎮子上來！”