10.妙手生財
這一場大雪下的凶猛，斷斷續續有大半個月，太平村像是山麓下一隻被凍僵了的獸，足足等到來年開春，封山的積雪融化了，才開始漸漸與外界有了往來。
早春的陽光雖然明亮得晃眼，但照在身上並沒有什麽溫度，冰涼涼的。山林裏溫度低，隨處可見凍得結實的雪塊，屠大海走在最前麵，時不時提醒身後的兒女注意腳下的路，他和屠午背上都背著一個大竹簍，手上還提著幾個籃子，早晨的氣寒涼，兩人卻滿頭是汗，可見背的東西著實不輕。
屠春走在中間，她兩手空空，心裏過意不去，幾次央求屠大海，“爹，你讓我幫忙拿點東西吧，我可以的。”
屠大海抹了抹頭上的汗，頭也不回地，“丫頭片子，身子骨還沒長足，背什麽東西！”
最後還是屠午拗不過妹妹，偷偷給了她一個籃子，還反複交待道，“提不動了趕快給我。”
屠春點點頭，甜美的臉上盡是諂媚的笑意，心中卻覺得好笑，那一世她□□歲的時候，就獨自拎著水桶去打水，那可比這籃子重多了，沒想到再活了一次，家裏人反而將她當成個瓷娃娃,什麽事都舍不得讓她做了。
屠家人身上背的、手裏提的，全是沉甸甸的臘肉和鹹菜。往年到了臘月前後，村上人開始殺豬宰羊，留幾塊給家人解饞，剩下的可都是要拿到鎮上換東西，可今年雪實在太大了，即使是村上身手最矯健的漢子，也不敢在那種大雪裏走山路，村上人無奈之下，隻好將肉掛在房簷上風幹，隻不過這樣一來，肉的味道肯定要大打折扣，也賣不上價了。
自從知道了屠午想要去帝都的願望後，屠春便暗中有了賺錢的心思。她聽徐氏在屋裏抱怨風雪，心中突然興起了個主意。
一晚上，屠家人正準備吃晚飯，隻見女兒自告奮勇要去炒個菜。徐氏知道女兒勤快，從就喜歡幫家裏幹活，不願掃了她的興致，便笑吟吟地看著屠春在灶台前忙活。女孩雖然還沒有灶台高，幹活時手腳卻分外麻利，不多時，便端出了一盤香噴噴的菜肴。
徐氏看見女兒炒的肉顏色發紅，懷疑她是放多佐料，誰知放到嘴裏一嚼，竟發現這炒肉味道醇香，風味獨特，比自己平常做的要好吃多了。
那一盤炒肉很快就被屠家人吃完了，連平日裏不喜肉食的徐氏都吃得津津有味。然後，麵對家人好奇的眼神，屠春將事先編好的辭講了一遍，自己聽哥哥講過書上做臘肉的法子，所以偷偷試了一下，沒想到做出來竟然這麽好吃。
屠氏夫婦知道兒子經常和鎮上的老童生來往，比村上的其他孩子多了些見識，所以隻是驚喜女兒的心靈手巧，倒沒有對她的法起疑。隻有屠午撓了撓頭，不知道自己什麽時候對妹妹過這種話，不過他曉得自家妹是個鬼機靈，所以支支吾吾地替她打了個掩護。
接來下的事情就順利多了，不用屠春多，徐氏便主動提出來，讓她把家裏剩下的肉全部做成臘肉，等來年開春了，拿到鎮上的飯館去賣，沒準能賣上個好價錢。見娘親的想法和自己不謀而合，屠春索性省下了服家人的這一步，開始專心致誌地醃製臘肉。
她把生肉用鹽醃上兩三，然後將醃好的肉掛在灶台上用煙熏，這熏肉的煙也要有講究，要用木屑、樹葉、稻穀殼等雜料覆在老柴上，用這種煙反複熏上七八，等到醃肉的表皮呈現出一種金黃的色澤，就算做成了。
這樣做出的臘肉，不僅色澤鮮豔，黃裏透紅，而且口感絕佳，除了肉食的鹹香鮮美外，還有一股草木獨有的清香。
醃肉剩下的水，屠春也沒有浪費，醃製了一大缸蘿卜和酸菜。她醃菜的手藝不錯，徐氏將醃好的蘿卜撈出來嚐了嚐，感覺吃起來香脆爽口，於是讓屠大海一並帶上，看看鎮上有沒有人家要買。
這手做臘肉的功夫，還是屠春跟李府的廚子學的。李照熙在飲食上頗為挑剔，李家換了好幾個廚子，最後還是這個西南來的個子男人留了下來。初時他們夫妻的關係還不是很壞，屠春為了投其所好，曾經往廚房裏跑，不辭辛苦地和廚子學做菜。夫君是很少來她房裏的，每來一次，她都會親自下廚，做上滿桌精致的菜肴，有次李照熙無意中誇了句臘肉味道挺特別的，她竟記在了心裏，以後每次他來，她都會懷著滿腔的柔情做給他吃。這種愚蠢笨拙的討好，大概持續了兩年多的時間，直到有一年除夕的時候，竇朝雲當著一大家子的麵，突然嬌滴滴地開了口，“表哥，聽姐姐的廚藝很好，不如今讓她下廚露上一手。”
李照熙自然爽快地答應了下來，對於表妹的要求，他素來是不願意違背的。屠春覺得這樣的場合自己貿然離場怕是不太好，可不等她委婉地提出來，男人便衝她溫和一笑，低聲吩咐道，“做盤臘肉就好。”
屠春的心被這一笑弄得柔柔的，她沒有再什麽，靜靜地去了廚房。她一無所有，沒有豐厚的嫁妝，也沒有顯赫的娘家。她別的幫不上自己的夫君，隻能用這種最樸質的法子對他好，他希望她做什麽，她便做什麽好了。
可等她端著菜回來時，坐在上位的竇月娘突然變了臉色，狠狠地訓斥了外甥女一頓，屠春畢竟是李家的少夫人，哪有到廚房和下人們廝混在一起的道理，成何體統！
竇氏秉性溫和，很少會發這麽大的火，竇朝雲被嚇了一跳，躲在夫君懷裏，委屈得眼淚都出來了，捂著臉哭個不停。
“你也是的，朝雲不過是和你開了個玩笑，怎麽就當真了？”訓罷了外甥女，竇氏輕輕地看了屠春一眼，她的聲音溫和了許多，裏麵隱約卻有種近乎鄙夷的無奈，“以後可要記住了，平時沒規矩就算了，遇上大日子，你千萬別做這種上不了台麵的事了。”
屠春那一刻幾乎快要端不住手上的盤子，她下意識地看向了她的夫君，然而李照熙正忙著勸慰竇朝雲，連一眼的時間都吝於分給她。屠春不明白，婆婆為何事先不阻止，反而要等到這個時候才發難，想來想去，或許是她的婆婆怕她太過愚笨，不長記性，以至於非得用這種傷人的辦法來告誡她，不要再繼續丟人現眼了。
最後還是她那個性格乖張的叔子終止了這場鬧劇，李重進臉色蒼白，他微微佝僂著身子，整個人都裹在厚厚的狐裘裏，興許是嫌棄屋裏太鬧了，這位爺輕飄飄地拋下一句話，居然直接走了。
他，“大過年的，哭什麽喪！”
竇朝雲氣得立刻便不哭了，竇月娘臉上沒有什麽表情，她看著兒子離去的背影，目光深沉如一口看不見底的古井。
李重進就是那年臘月死去的，他身子本就弱，還要和勾欄裏那些不幹不淨的女人們廝混，據是用多了床笫間助興的藥，結果死在了女人身上，死法很是不堪。
“進兒的脾氣太壞了，他不知道有些話是不能亂的，”在為兒子守靈時，竇月娘幽幽地歎了口氣，“這就叫做，一語成讖！”
如今事過境遷，屠春萬萬沒有想到，當初給自己帶來無限屈辱和委屈的手藝，居然成了賺錢的途徑。回憶起那段泡在李家廚房的經曆，屠春覺得又心酸又好笑，她也是多活了一世，才終於醒悟過來，所有的付出都要給值得的人，不然隱忍會成為懦弱，無私會變成愚蠢，自己陷入了一場虛無的自我感動，然後讓別人看了笑話。
清河鎮是方圓百裏內最大的鎮子，附近十來個村莊的人都要到這裏來趕集。大雪停了後，這裏街上的繁華更勝往日，商販雲集，人來人往。屠大海背著竹簍左右張望，好幾次都想進飯館問問人家收不收臘肉，結果都被女兒攔住了。
“爹，”屠春指了指人滿為患的飯館，揚起臉，真地，“爹，現在店裏全是客人，這會兒進去，掌櫃的哪有時間理咱們？”
屠大海覺得女兒的有道理，他雖然是個粗人，但卻有個難得的長處，就是很善於聽取別人的意見，尤其是比他聰明的人。沒成親前，他聽他兄弟李嘉行的，後來聽媳婦徐氏的，如今見女兒的頭頭是道，也立刻從諫如流。
三人蹲在街道的角落處吃了點帶來的幹饃，權當是午飯了。直到太陽斜斜地往西邊移去，用餐的人們都散去了，屠春才指著不遠處的一家飯館，笑眯眯地，“爹，咱們進去吧。”
她並不是隨手指的，大酒樓已經有了自己的招牌菜，多半看不上他們帶來的這些山貨，即使收了，價錢也不會高，而太的飯館生意冷清，為了節省成本，也不會貿然出錢買他們的臘肉和鹹菜。隻有這種不大不的飯館，做的都是家常菜，生意紅火，老板才可能有心去收點稀罕玩意，給店裏添個好菜。
三人走進這家名叫“招福客棧”的店，還不等屠大海話，屠春搶先對過來迎接的店二，“給我們來兩個菜，再要三碗麵。”
她點的東西都很便宜，二應下了，高聲往後廚報菜，這時候屠春忽然仿佛想起了什麽，從自己提的籃子裏拿出一塊臘肉來，“等等，”女孩容貌甜美，話的聲音也輕輕柔柔的，“這位哥，我們自己帶的肉，幫忙熱一下吧。”
二見她可愛，便一口答應下來。等二走後，屠大海聲問女兒，“丫頭，你這是幹什麽，咱們還沒賺錢，怎麽就先花錢了？”
屠春衝他眨眨眼，用同樣低的聲音回答道，“沒事，爹，我心裏有數。”
沒過多久，二便領著兩個男人過來了，“這是我們的掌櫃和大廚，”他這時的笑容突然客氣了許多，“我們就是想問問，姑娘，你剛才給的肉，是從哪裏買來的？”
“肉？”屠春看著眾人，神態間一片真，“那是我娘做的臘肉，還有鹹菜，可好吃了！”
大廚看了掌櫃一眼，掌櫃向他點點頭，這次他們談話的對象變成了屠大海，因為看出這個男人才是一家之主，“這位大哥，”掌櫃和氣地，“我也不繞彎子了，你娘子做的臘肉很不錯，你要是想賣的話，我們店裏全收了。”
一番討價還價之後，飯館以七百文錢的價格，將屠家人帶來的臘肉和鹹菜全收了，順便大方地免了三人的飯錢。
臨走時，掌櫃還和屠大海約好了，以後這種臘肉不要賣到別家，有貨就往他這裏送。