第十一章 女人的交鋒
宛如洲簡單整理了一下儀容，順著昨天記下的路，跑去皓月庭報名。
然而負責娉婷會後勤工作的主簿先生很難做地推搪說，報名已經截止了。
“鬥畫會明日才開始，就不能破個例將我補進名單裏去？”
宛如洲衣裳樸素，卻空戴琳琅滿目的珠寶首飾，頗具暴發戶家的大小姐氣質，手裏又拿著慕家的官印，講起話來格外自信。
“這……各位官小姐的席位都已定下，畫具墨寶也都配好，現在實在加不進人去了。”
這個時候，傾國傾城的楚杏棠從後院經過。
宛如洲眼尖捉到，提高嗓門，對主簿說道：“因為官道修路，我才延誤了些時日。明日才是鬥畫會，為何不能報名？你將我拒之門外，是不是看不起我爹慕、英、明？”
她著重強調了“慕英明”三個字，成功傳到了楚杏棠的耳朵裏。
楚杏棠她偏了偏頭，微微訝異地盯過來。麵上卻依然不動聲色，轉了路線，走進堂內。
“何故喧囂？”
主簿向她誠惶誠恐地躬身一拜：“回娘娘，這位小姐硬要參加明日的鬥畫會，按理說，提前半月就應送信帖過來……”
楚杏棠深潭寒水般的目光投過來，像嗖嗖的利箭，仿佛在質疑宛如洲的長相與慕卓然哪裏相似，她的暴發戶打扮又與慕家如何相稱。
“慕大人何時有的女兒，怎麽我從來不知？”
因為你眼裏隻有他兒子。宛如洲默想。
“那個，我是我爹收養的。爹跟卓然大哥從小就很疼我，視如親人。”宛如洲恭恭敬敬地答。
提到了慕卓然，楚杏棠的臉色立刻變了。
宛如洲保持笑容與她對視，心底卻愈發被她瞅得心虛。這大美人的豔福，也不是誰都消受得起的。
看得足夠久，連前世今生都快被她看透了。終於，楚杏棠挪開了眼，對主簿柔聲道：“娉婷會本著以藝交友的宗旨，並沒有死規矩。辜負慕小姐一腔熱情，哪裏是待客之道。”
主子一言既出，主簿立刻深鞠一躬。又朝宛如洲拜一拜，連聲道歉，將她的假名記在了冊子上。
楚杏棠又望了宛如洲片刻，開口：“你……”
卻不再有下文，她向宛如洲禮貌性地欠了欠身，攜丫鬟走了出去。
大概是想問慕卓然的事吧，想問又咽回去，何苦這麽累呢。宛如洲感慨。雖然慕卓然說以前的事他早就放下了，但顯然這位楚修儀並沒有放下。
一旁主簿告知她，明日鬥畫會在午時三刻舉行，共有二十一位官家小姐參與。
要在這麽多人麵前上演掉包計，萬一搞砸暴露了，沒準還要重演一幕牢獄之災。宛如洲苦臉，這趟營生真不劃算。
可首飾也辦了，紅燒獅頭也許下了，拿人手短吃人嘴短，必須大無畏地上了。何況找槍手的不止她一人，真暴露了，大家互相睜隻眼閉隻眼也能蒙混過去。
回到翠嵐客棧，不見慕卓然的蹤影。紅娘夥計說慕公子出去了，但提前知會過他，要為宛如洲準備晚餐。
紅娘夥計端著熱騰騰的飯碗，再度感慨道：“慕公子對宛姑娘真好，再三囑咐，回來時飯一定要是熱的。如此溫柔體貼的如意郎君，你們真是天生一對哇，不在一起，實在可惜哇。”
宛如洲趕緊端著飯碗躲回屋裏吃，順便友情提醒夥計：“溫柔體貼這個詞，似乎形容那位慕公子不太適合。”
餐食都是慕卓然點的，為照顧她的口味，全是偏北方的菜式，她吃得很滿足。
直到入夜，都不曾見慕卓然回來。
這家夥可真行啊，自己跑前跑後累成狗，他卻當起甩手掌櫃，不知去哪裏瀟灑了。
宛如洲憤憤不已，瞅著窗紗之外，星輝朦朧一片。
她霎時想起那天，自己在睡夢裏撲倒了慕卓然，驚醒後，咫尺開外就是他那雙碎星似珠的眼睛。
她頓時暗暗大呼羞愧，鑽進被窩滾成一團，拚命排除雜念入睡。
天一亮，宛如洲起身，將作弊的畫卷仔細藏進隨身物品，準備梳洗打扮，忽然愣住了。
妝鏡台上，除了一碟蔥油大餅的早餐外，還整齊地疊放著一件衣物。她有點不可思議地盯著瞧，慢慢挪過去，小心翼翼地展開，發自內心地讚歎出聲。
這是一條長裙，緞料珍貴，裁剪工整，荷葉領繡金線，裙身紋樣是薔薇映雪，鮮花勝火白雪似銀，別出新意。
她正為沒有合適的衣服而發愁，便忙不迭地穿上，佩戴好昨個買的首飾一試，竟出奇相稱。整個人貴氣上身，頓時光彩照人。
她樂顛顛合不攏嘴，門口傳來“嘖嘖”稱讚聲。
慕卓然正倚著門框，煥發著奕奕神采，笑道：“好漂亮。”
宛如洲臉一紅：“你買的？”
他點點頭：“我昨天到蓬萊軒走了一趟。有位姑娘去取做好的裙子，我再三央求，她才肯出讓給我。”
那姑娘真是好人。宛如洲正要感動，慕卓然補充：“不過，她要我月底陪她一起去廟會，才答應的。”
難怪，這麽好的裙子，就算出錢，一般人也未必肯讓，原來慕卓然還出賣了色相，太豁得出去了。
宛如洲莊重地對他道：“兄弟辛苦，今天我一定竭盡所能，不會讓你白白犧牲。”
慕卓然聳肩，爽朗地笑笑，和著晨曦，照亮了簡陋的小屋。
今日的皓月庭，依舊圍觀者甚眾。
後院的一處典雅的大堂，是供參賽者先行休息的。宛如洲坐在檀木椅上，四下打量。各位千金全都神色平靜，儀態優雅地互相聊著天。
果然醉翁之意不在賽。這娉婷會說白了，就是給她們出風頭博人氣的地方，沒準還能碰到個金龜婿，畢竟那些觀眾中，有不少就是王孫子弟。
隻是掃了一圈，卻沒有見到那位被宛如洲坑了的王千金。
“聽人說，昨日鬥書會之前，王千金左等右等什麽，突然像害了病，大汗涔涔，淚水漣漣，最後送去醫館了。”
“巡撫大人也嚇壞了，說什麽都不讓她繼續參賽。”
官小姐之間的八卦流傳速度一向可怕。
宛如洲內疚再起。心地太單純脆弱的姑娘，還是不能騙的啊。
不過，要不是王千金太依靠槍手，也不會因為遲遲收不到新的畫卷，而急得生病了。吃一塹長一智，以後踏踏實實自己練本事才是正道。
枉費她今日盛裝打扮，好讓王千金認不出自己，現在看來是多餘了。
除了王千金，不見的還有楚杏棠。
這時，有位身材嬌小，杏目朱唇的美人，穿著粉嫩的桃花裙，移步到宛如洲身前，隨意一欠身：“陸鄰香這廂有禮了。姑娘看著陌生，是頭一回參加娉婷會麽？”
她忙不迭回了個禮：“是。我叫……我姓慕。”
陸鄰香又問：“慕小姐是哪家的千金，喜花鳥還是山水，擅工筆還是寫意？”
宛如洲謙虛一笑：“小官之女，沒什麽特長，重在參與。”
陸鄰香像放寬了心似的長舒一口氣，水汪汪的大眼睛溢滿了輕蔑的笑意，鼓勵她兩句，喜滋滋地轉身走了。
打探敵情來的。一副不招人喜歡的傲慢相，也不知道是哪家的寶貝女兒，至少官位看來不小。
宛如洲撇撇嘴，突然望見窗外有個男人在探頭探腦。
猛地一看，她認成了慕卓然，跳起來跑過去，低聲凶他：“你來這裏做什麽？”
那人嚇了一跳，差點掉下台階去。
這時宛如洲才看清，這是個陌生男子，此刻麵帶做賊心虛的驚恐。
直覺他不是好人，宛如洲黑著臉警告：“你是誰？這屋子可是男人止步的。”
男子張著嘴：“我，是……”
莫非是采花賊？還大白天的。宛如洲快要抄家夥了。
這時，身後有人驚叫出聲。陸鄰香慌張地跑過來拉住宛如洲，結結巴巴地說道：“住手，這位，這位是太……”
“什麽？”宛如洲不耐煩地怒道。
“太、太子殿下！”陸鄰香壓低聲音喊。
太子趙睿，就是慕卓然所說的那位，當今皇上不成器的寶貝長子？
怎麽鬼鬼祟祟的，再說，他從京城跑來錢塘做什麽？
趙睿殿下穩定了情緒，誇張地撣撣袖子，威嚴地站直，朝陸鄰香問好：“香妹妹也在啊，今天加油，回去替我向陸丞相帶個好。”
陸鄰香欠身：“香兒先替父親謝過殿下。”
乖乖，這小蠻妞原來是大紅人陸丞相的女兒，怪不得那麽高調。
其他美人早已噤若寒蟬。幾個以前就見過趙睿尊容的早就跪了，其他的也在聽到太子大名後跟著跪了。唯有陸鄰香膽子大，見到宛如洲衝撞太子，沒有嚇軟腿，敢上前拽住，否則後果不堪設想。
不愧是在場身份最尊貴的官小姐，見過世麵。宛如洲對她的印象好轉了一點。
宛如洲反應很快，像什麽都沒發生似的，堆起虛偽的笑容：“哈哈……不知太子殿下光臨鬥畫會，有何貴幹？”
邊偷眼瞥看，這位風評不太好的太子，其實也算得上英俊挺拔，麵相親切。
趙睿倒是也沒架子，心不在焉地揮揮手。他四下張望一周，正過頭來問宛如洲：“聞說楚修儀主持娉婷會，不知為何會不在？”
這一臉的期許，神似鬥琴會那天，為宛如洲答疑的花癡男。
喲，千裏迢迢下江南，蒼蠅聞著血來的。不會是打算在外麵偷吃自己小媽吧。
“楚修儀還沒到，不知是不是身體不舒服，殿下不如置辦些補品，稍後再來探望可好？”
宛如洲頭腦靈活，火速扯了個謊。這位殿下是奔楚杏棠而來，要是被他橫插一腳，將楚杏棠約走了，慕卓然就得靠邊站。所以一定要在這個源頭上截死。
趙睿相當失望。忽然他打量宛如洲：“不知這位小姐，是哪家的千金？”
宛如洲掂量著答道：“小女乃是……”
這時，主簿先生隔著簾子通報：“時辰已到，請各位小姐準備開賽。”
趙睿慌忙對宛如洲和陸鄰香說道：“不要告訴任何人我來過，多謝二位姑娘。”便匆匆溜走。
鬼鬼祟祟，非奸即盜。宛如洲嘖嘖。
隻不過，滿屋子的人都看到他來過了，不曉得這密保不保得住。
“各位稍等一下。”主簿麵無表情道，“我們接到舉報，有參賽者偷帶槍手畫作進場。”
現場咿呀一片，有些人臉色立刻變了，包括宛如洲在內，不自覺將腳下的錦織包袱向桌子下麵踢了踢。
“因此，請各位小姐入場時不要攜帶任何物品，文房四寶及彩色顏料，均已由我為各位準備妥當。且將各位桌前的幕簾撤去，當眾作畫。”
這下糟了。宛如洲心下一涼，寒毛乍起。打擊作弊這麽徹底，以她的真實水平，還怎麽可能在鬥畫會上拔得頭籌？