又是一年春風時
初春的太陽懶懶地照在地上，司琴、予棋和悅書忙完清早的事務就被淮占郴叫到書房，同小五、胡元及黎平商討凝如過生辰的事情。
初聽到這個消息的時候，姑娘們從心底覺得吃驚，半個月前，淮占郴就因為過年的禮物將眾人聚到一起開了一個通宵的會。誰知，除夕送出的山茶花的玉簪子還沒在凝如手裏捂熱，淮占郴就又為凝如二月初八的壽禮犯愁了。
早在少年時，淮占郴就會在凝如生辰的時候給她弄些有趣的小物件，或是帶著她到私塾外頭，玩些從來沒玩過的趣事。那時候，淮占郴隻是個侍讀，能給凝如的東西不多，心裏倒沒有多少愧疚。
後來，淮占郴跟著李世民打天下，風雨飄搖的亂世裏，能和凝如相守已是人間幸事，時光短暫，等不到凝如過生辰，他們便被拉入滾滾洪流，連重逢都成了奢侈的事。
如今，天下太平，凝如又一次回到自己身邊，兩人終於可以享受靜好時光，淮占郴倍感珍惜，對過過節、生辰一類的事自然也格外上心。
“諸位，關於凝兒的生辰，我本人是這樣想的。古往今來，生辰的事情，所為的都是過壽之人能開心。凝兒生性恬淡，若我等按往常的做法將生辰弄得太喧鬧，恐怕適得其反。所以，最好的法子應該是反其道而行之，聲東擊西地分散凝兒的注意，而後出其不意，一舉將她的興致拿下，好好樂一場！”
淮占郴神色嚴謹，四周圍坐的人卻喜笑顏開。
予棋同淮占郴不熟，笑而不語，司琴同淮占郴一同長大，忍不住調侃起年少的故人。
“將軍，你這是要去攻城還是要去略地？小姐的興致就那麽點兒，你還聲東擊西、出其不意，就不怕她受不住折騰，一溜煙跟別人跑了呀？”
淮占郴被司琴的話問得一驚，隨即回了句：“敢同我搶凝兒，我一劍結果了他！”
司琴本來隻是開玩笑，卻沒想引了這癡人生了一頓氣。
沒見過淮占郴這幅模樣的司琴忍不住抿嘴笑起來，眾人看著淮占郴，覺得大度的千牛衛將軍這幅醋壇子的神采實在難得，便也跟著輕笑起來。
小五早就過了弱冠的年紀，加上這段時間同司琴情投意合，對吃醋的段子不像先前那般茫然，倒也找出些樂子來。
他摸摸鼻尖，看著司琴笑得紅撲撲的臉蛋，故作正色道：“瞧見沒，我淮哥對女人的占有欲可比我強多了，你若再同街上買菜的男人說太多話，我也學哥哥那樣，將那人一劍結果了！”
司琴本還沉浸在笑意中，聽小五這一說，心中倒覺得委屈了：“我何時同他們說太多話了？不過三五錢銀子的討價還價罷了，這你也見不得？”
小五點頭，認真道：“咱們家也不缺錢，往後買菜，直接拎了就走，不必多言。”
司琴不明白男人陷入感情後，為何都變得這般小氣，才想辯駁幾句，淮占郴倒先發了話：“小五之言，甚得我意。司琴同我家凝兒，都生得標誌，平日覬覦的人太多，還是小心為妙。”
小五得意洋洋，看著司琴甚是歡暢。司琴覺得淮占郴這話實在霸道，但因了那句“生得標誌”，氣順了不少，便不再爭執，隻哼了一聲，自顧自地喝起身旁桌子上的那碗茶。
胡元先前就覺得淮占郴的醋壇子模樣有些好笑，如今見小五也這幅模樣，忍不住打趣起來：“你們這兩個醋壇子，女人同外人說話有什麽。你看我對悅書便從不限製，任由她走到哪裏，我都不擔心她沾花惹草。”
悅書本來坐在角落裏一言不發，聽胡元這麽一說，不由得咬著嘴唇反問道：“你這麽想，莫不是因為我長得不如兩個姐姐標誌？還是說，你從不擔心我同別人跑了？”
胡元向來聰慧，圓場解圍的話也說得十分圓滑，方才發表這番言論，不過是想緩和氣氛，不料，螳螂捕蟬，黃雀在後，他竟不小心直接掉進自己挖的陷阱裏。
朝廷裏，李世民的舊臣們常常開玩笑，說淮占郴帶的兵就沒有不疼自家娘子的。小五是這樣，胡元同樣繼承了淮占郴的優良傳統，對悅書關懷備至，生怕哪裏做得不到位，嚇著膽小的悅書，惹她眼淚連連，讓他擔心。
誰知，千算萬算，別人還沒把悅書折騰委屈了，胡元的話卻讓她的眼睛泛出了水光。
心忽地揪在一處，胡元緊張不已，趕緊望了望小五，希望他能幫著解圍。
小五是個機靈人，看著眼前的情景有些不妙，趕緊扯了話頭，把話題引向了別處。
“元哥就是打腫臉充胖子，平時隻要悅書妹妹一出門，你就站在大門口張望，生怕她身邊出現別的男人，如今，你裝出這灑脫的模樣，誰聽了都不信。”
胡元喜歡小五拋過來的這個台階，陪了幾聲笑，趕緊把圓場的話也接了上去：“我不也是想長長臉嘛，誰曉得你們把我看得這麽透，我隻好老老實實站到你們這個隊裏，當個陳年醋壇子便是了。”
一番話，說的大夥齊齊笑了起來，悅書心裏的氣也因為胡元的坦白，一下消了下去。
有驚無險地過了這關，胡元覺得閑話實在不宜扯太多，便微微正色，將議題重新轉到凝如的生辰上來。
“玩笑歸玩笑，嬉鬧過了，還是說說生辰的事吧。上次，咱們也說過，請個戲班子唱戲實在不是凝如喜歡的樣式，所以往後凝如過生辰，咱們都把好友聚到一處吃一頓，然後送個別致的禮物，這樣，才能將這壽宴過得有意思，又不至於太鬧騰。”
司琴從板城來到千牛衛將軍府後，便一直負責府上的飲食，所以對胡元的話甚是同意。
“做飯不難，從小到大，小姐喜歡吃什麽我都知道，做個十樣八樣的倒不是問題。隻是壽禮這東西，我實在是沒主意。這兩年，但凡能過的節令，將軍都給小姐送禮。從吃穿住行，到逍遙玩樂，能送的東西將軍幾乎都送了。這會兒再要想一個出來，確實不容易。”
話才說完，一旁的予棋也不由得點起了頭：“是啊，不說別的，單是上次的那柄山茶花的簪子，都是咱們想了大半宿才想出來的，這會兒還有什麽東西沒送過，我也真是想不起來了。”
見予棋這麽說，黎平不由得反問：“從前你同黃公子住到一起，是不是從他身上得到些啟發？”
眾人稀奇黎平難得聰明一回，隻是這用詞實在令人尷尬。小五撇撇嘴，用手推了推黎平的胳膊，這才努著嘴，朝楊燁房間的方向點了點，嗤道：“你說的這叫什麽話，予棋不過是黃府的丫頭，何曾同霈佑公子在一起住過。你這話說出來，就算楊燁公子不找你麻煩，阿娜瑰也定然不會放過你，讓你吃不了兜著走。”
黎平被小五這一提醒，才曉得自己的話說得沒分寸，嗬嗬笑兩聲，摸著腦袋自己給自己解圍道：“我是個粗人，不會說話，你們也是知道的。楊燁公子性情隨和，定然不會同我計較，阿娜瑰姑娘同黃公子住在西域，自然也不會為了這話，千裏迢迢前往京城同我算賬。”
眾人皆樂，小五卻嬉笑提醒道：“淮哥已經發了帖子，讓公子和阿娜瑰到來京城同凝如小姐過壽辰。現在還有些時候，你趕快想想如何應對，別到時候，被阿娜瑰罵得片甲不留。”
黎平不知曉淮占郴約了黃霈佑的事情，聽得小五一說，趕忙向淮占郴求救道：“占郴，我不過玩笑話，有口無心，你到時候可千萬別同你大舅哥他們說啊。”
淮占郴滿心思想著凝如的事情，自然沒多餘的功夫思量這些無關的事情，胡元曉得他的心思，一句話把這第二次的打岔又重新拉了回來。
“你放心吧，占郴心裏凝如的事情最重要，其他的都不是事兒。所以，你別擔心了，安安穩穩地想想壽禮的事情。”
黎平樂嗬嗬地“嗯”了兩聲，心中安穩了許多，便不再插話，認真地聽著別人討論。雖說他方才的話不算貼切，但提到黃霈佑，予棋還是有話說。
“公子同凝如小姐向來和睦，若說有什麽是凝如小姐心中最在乎的，那必定是親人間的情義了。當然，這親人除了公子，還有將軍，以及咱們在座的所有人，不然，小姐也不會在咱們麵前卸下麵紗，不像在外頭那樣，小心謹慎，生怕別人看見她的臉，說閑話。”
實誠的話讓眾人的心忽地揪了一下，淮占郴更是因了“小心謹慎”四個字，對凝如心疼不已。
他微微蹙眉，若有所思了一會兒，才啟聲輕輕說到：“確實，凝兒如今還敢坦然麵對的，也隻有咱們這幾個人了。外頭的人，雖說沒有惡意，但人多口雜，一兩句不好聽的話便惹她心傷一場。
我心疼她，不讓她出府是個法子，但時長月久，若她在這府裏箍出病來，那又何嚐不是我的罪過。若能有法子讓她解開心結，同從前那樣大大方方地在人前喜笑顏開，便是把這爵位和家產全都拋棄了，我也心甘情願。”
眾人聽得淮占郴的話，深表讚同的點點頭，對他拋棄身外之物換紅顏一笑的心願，更是十分信服。
胡元從運河邊就跟著淮占郴，這些年看著他同凝如幾番離合，心中對這兩人的情義十分佩服。在他看來，凝如如今的模樣是經曆了滄桑後的懼怕，若能讓她重新找到安全感，說不定，她的恐懼就能消散。
他告訴淮占郴：“過往的經曆太過驚險，從前的勇氣被戰亂衝散，重新回到從前的法子，隻能是讓她再度安心了。”
淮占郴覺得胡元的話有理，但想了想，卻又覺得這話難以理解：“如今凝兒已經在我身邊，這種情況下，她還會覺得不安心麽？”
小五明白胡元的意思，看淮占郴還不明白，趕忙開口解釋道：“胡哥說的不安心，指的不是在這府上，更不是指你，而是在外頭的街上，在這長安城裏。
長安雖然繁華，終究不是家鄉，在人生地不熟的京城裏尋安心，咱們要做到都不容易，更不用說凝如姐姐了。”
“所以，你們的意思是讓小姐在這京城裏，重新找到家鄉的感覺？”司琴會了會意，猜測地補充了一句。
胡元與小五齊齊點頭，淮占郴自然也明白了他們的意思。
所謂“人窮則返本”，當恐懼擋住前行的腳步時，重新回到原點確實是不錯的法子。
淮占郴被兄弟們的一兩句話點醒，腦子裏一道靈光閃過，高興地喊了聲：“我知道了！！”，隨即站起身來，將這一次的壽禮說給眾人聽。
眾人聽完，眼睛瞪得比燈籠還大，卻沒有一人提出反駁的意見。
一個月後，淮占郴帶著手下的兵丁終於將自己的這份壽禮順利的完成了。凝如未曾踏出院門一步，自然不知道外頭發生了什麽，但司琴、予棋和小五、胡元他們卻被淮占郴的這份壽禮驚得嘖嘖稱奇。
到二月初八，淮占郴的壽禮剛好經過了半個月的醞釀，時節正合適，連路人都被京城裏的絢爛攔住了腳步。
因為下人們的守口如瓶，凝如到生辰當天都對壽禮的事情毫不知情。夜幕降臨，千牛衛府上的摯友們欣喜地吃了一場酒，淮占郴將準備好的山茶花發飾送給凝如，凝如滿心歡喜地以為，今年生辰就這樣小巧而精致地過了。
到月上中天，酒飲微醺的凝如靠在淮占郴的肩膀上看著融融的月色，心中說不出的安寧和幸福。
淮占郴問她：“這樣的日子，你過得開心麽？”
凝如覺得這話問得奇怪，不假思索地回了一句：“這日子天堂裏才有，我為何要不開心？”
淮占郴猜到凝如會這麽說，輕笑一聲，試探性地詢問了一句，將話題引到了家鄉：“那我若是辭官歸田了，咱們回到板城，你是否會過得更自在些？”
凝如想了想，在淮占郴的肩膀上蹭了蹭，這才笑著回道：“要是能回家，自然最好了。隻是，你奮鬥多年，好不容易走到了今天，若草草離開，實在可惜。加上朝廷正值用人之際，你正好可以有更大作為，若因為我辭官歸田，那真是我的罪過。”
對淮占郴來說，凝如無論何時都是為自己思量周全的賢妻，這樣的回答，自然在他的預料中。隻是，凝如不知道的是，和男兒的作為相比，淮占郴更在乎地是凝如是否過得自在。
想到這兒，淮占郴不免陷入沉思，見他沒了動靜，凝如疑惑地將頭從淮占郴的肩膀上移出來，然後看著他，小聲地問了句：“你怎麽了？”
淮占郴正想著辭官歸田的事情，被凝如這一問，忽地想起門外的壽禮，便轉了笑臉，頗為神秘地問了凝如一句：“凝兒，你想家麽？”
凝如覺得他的神色好玩，笑著回了句“想呀”，然後定定看著淮占郴，好奇他接下來會說什麽。
誰知，淮占郴沒有開口，起身將凝如抱起後。凝如被這突如其來的舉動嚇了一跳，半是吃驚半是笑意地問道：“你這是要幹什麽？”
淮占郴回了句：“帶你回家!”，然後頭也不回地向大門口走去。
餘音在胸腔裏回響，凝如靠在淮占郴的胸口，被這聲音迷得暈暈乎乎的。才想清醒一會兒，淮占郴已經停住了腳步，氣喘籲籲地將凝如放了下來。
凝如小心站穩，順著淮占郴的目光往空無一人的朱雀大街望去。
白日裏嬉嬉鬧鬧的街道在這個時候顯得特別安靜，凝如的眼睛掠過熟悉的商鋪，最後被橫穿整條街道的紅色驚出了兩行激動的熱淚。
從前到後，從左到右，隻要眼睛能看到的地方，凝如就能看見挺拔的楓樹和上頭肥大而飽滿的楓葉。
夜風吹來，滿街道的紅葉發出沙沙的聲響，絢爛的紅色在月光下泛出晶瑩的色澤，讓人心動，更讓人懷念。
長安的土地不算貧瘠，但要種出板城那樣枝葉肥大的楓葉卻並不容易。
正月過年的時候，凝如從宮裏回來，經過朱雀街的時候，這些漂亮的樹木還不存在。如今，才過了一個多月的時間，淮占郴就把這裏裝飾城運河邊的楓林，這其中花費的辛苦自是不用提，從頭到尾認真為自己準備壽禮的真心才讓凝如淚流不止。
她用手捂住嘴，生怕哭出聲來破壞了這周圍的美景。淮占郴知道凝如的顧及，將她的手從口邊拿下來，緊緊握在手上，說道：“我知道，你對臉上的痕跡很在意，卻為了我的前程，委曲求全地呆在這京城。
造出這楓林本來是想讓你重新找回家鄉的感覺，可家鄉的樣子我能造出來，熟悉的氣息卻是不可複製的。如果這景象能讓你安心，咱們就留在京城，如果還是不夠，我明日便辭官，咱們一道回家，好不好？”
淚已經盈滿凝如的眼眶，眼前的淮占郴隻剩下模糊的輪廓，唯有指尖傳來的溫度依然清晰。
凝如不知道說什麽好，哭了許久這才就著眼淚將心中深藏的話說了出來：“我對這張臉介意並非因為我自己，而是怕長安的百姓說千牛衛將軍的夫人相貌醜陋，壞了你的名聲，誤了你的前程……”
說了一半，哽咽襲來，凝如嗚了一聲，淚水再次如泉湧。
淮占郴本以為凝如如此懼怕是因為還未從先前的傷害中恢複過來，誰知，她真正在乎的卻是他。
一股暖流從心尖劃過，淮占郴一把將凝如抱在懷裏緊緊擁住，仿佛多大的力道都不能表達他內心對凝如熱切而濃重的愛。
這一刻，凝如的話已經沒有了繼續下去的必要，淮占郴辭官歸田的想法也沒了付諸實踐的理由。
淮占郴滿心歡喜，為自己知曉了凝如的心意而高興，更為找到問題的症結而亢奮。
凝如被淮占郴飽的喘不過氣來，推了推淮占郴，想透口氣。淮占郴鬆開雙手，沒等凝如休息好，徑直將她扛在肩上，而後挨家挨戶地敲開了朱雀大街上的門……
第二天，千牛衛大將軍扛著夫人逐戶認識的故事成為街頭巷尾熱議的話題。
甲說：千牛衛大將軍的老婆臉上都是傷疤，看上去好像是帶了個麵具，怪滲人的。
乙不同意，說：臉上有疤算什麽？再嚇人也比不上千牛衛將軍半夜敲門嚇人！大半夜的，我還以為誰在外頭犯了事，嚇得褲子都來不及穿就跑出去應門。
一句話，說的眾人咯咯笑，但畢竟有道理，所以就著這話頭，眾人說話的內容也從凝如的傷疤移了出來。
丙說：你們仔細看了將軍夫人的樣子沒，雖說臉上有些細小的傷，但長相卻好看得沒話說。你看她昨天晚上羞答答的樣子，連我都被她麵若桃花的模樣惹得動心，更別說年輕氣盛地淮將軍了。
丁調侃，說：可不是嘛！就她那相貌，我看，全長安的王公貴族都配不上她。
甲點點頭，說：可惜了，要是我當年也去打仗，也封個官兒，說不定還能和淮將軍搶一搶夫人。
乙撲哧一笑，說：你可拉倒吧你！淮將軍高大威猛，俊朗飄逸，對夫人又用情至深，就你這樣子，真的打贏了，也未必能比得過淮將軍，夫人照樣也不能跟你走。
丙頷首，說：確實，若不是情深意濃，怎麽會挨家挨戶敲門，迫不及待地讓全天下的人都知道夫人是他一個人的。
丁羨慕不已，說：終其一生，有這樣一份深情，倒也刻苦銘心了。
甲讚同地點了點頭，說：我家娘子雖比不上夫人標誌，但也是我心尖上的一朵花。將軍這樣有情調的做法實在讓人羨慕。哎，對了！今夜我也學學將軍的樣子，帶著娘子半夜敲敲你們幾個的門，說這女子專屬我一人，如何？
乙、丙、丁麵麵相覷，想了半天，最後終於異口同聲地給了甲一個響亮而整齊的回答——
滾！！