第七十一章 燈下皮影成雙對
和剛剛過去的新年相比，長安城裏的姑娘最喜歡的節日，還是正月十五的上元節。
因為這一日，不但可以享受長安城沒有宵禁的暢快，還有大量的花燈和有趣的傀儡戲可以看。
當然，上元節還是長安城裏約定俗成的情人節。每年的這個時候，城中的有情男女，都會互贈信物，以此表達心中熾熱的情懷。
凝如雖初來乍到，但從予棋口中，她也明白了這個節日的有趣。
原本她想攢個局，把淮占郴和海若平一同叫來，同小時候一樣，到郊外把酒言歡、不醉不歸。
可後來一想，凝如又覺得，哥哥和兩位摯友如今都有公務在身，繁忙自不用說，單是湊齊時間這條便十分困難。
想到這兒，凝如不由得放棄了心中的想法，隻帶著予棋到街市上買了些絲線，打算給他們一人繡一張絲帕便是了。
可是，凝如從小便是個毛手毛腳的主，盡管脾氣秉性同先前相比有所收斂，但手上的巧功夫卻沒有長進。
絲線是買來了，但直到這些五彩斑斕的繩子交錯縱橫地掛滿閨房，凝如手上那根針，還是不知道該怎麽插進去……
予棋知道凝如小姐是個識大體、懂仁義的好人，可她做夢也沒想到：這個大家閨秀，竟連針都不會用。
看著凝如滿臉的汗珠，予棋終於忍不住了。她覺得，凝如小姐平日裏對自己實在不錯，在她遇到這麽大一個難題的時候，自己應該出手相助。
可就在她打算施援手的時候，這個倔強的小姐本著“送禮要誠”的原則，死死攥住針頭，堅持要獨立完成繡製三個荷包的宏偉工程！
予棋無奈，隻好縮回雙手，關切地站在一旁。
凝如也感覺到予棋對自己的擔憂，淡定地鬆了鬆脖子，淡定地整好手上的布料，而後狠狠地紮下第一針。
慘痛的一聲“啊”傳來，予棋知道：凝如紮到手了……
予棋本能地蹙起眉，感同身受地“嘶”了一聲。凝如抽出手指，小心地放在嘴邊，吮了吮，笑著回了聲“我沒事”，然後繼續朝著錦緞刺下了第二針。
予棋對凝如的勇氣甚是佩服，隻是，她怎麽覺得：凝如小姐臉上的神色，竟有些悲壯呢？
而為了過好上元節，同樣被手上的東西整得焦頭爛額的，還有剛剛升任巡防營主帥的淮占郴。
正月初五那天，淮占郴因為戰功卓著被李淵提拔為巡防營的主帥。官職升了一級，忙碌也接踵而至。
年關臨近，他帶著巡防營的兄弟們一同配合皇城禁衛軍，護衛京城治安。上元節快到了，他又必須帶著兄弟們一同查找城中私製煙花爆竹的店家，謹防別有用心之人，趁亂點燃炮仗，引起騷亂。
任務剛開始時，一切還算順利。畢竟，查找明麵上的煙花店家，實在沒多少難度。
可到了後來，隨著線索的增加，隱藏在市井間的私炮房逐漸被挖了出來，涉事的小老百姓也越來越多。
正月十二，淮占郴手下的弟兄又查到一處私製煙花爆竹的店鋪。
明麵上，這幾個老人合夥買的是絲綢、香料這些不起眼的東西，暗地裏，他們卻囤了不少的原材料，打算配成炮仗，在上元節這天賺點額外的錢。
待胡元帶著黎平和小五一同將他們拿下時，幾個老人還在煙熏火燎的暗房裏包裹著炮仗。那場麵，髒不髒另說，倘若有一點火星飛進來，他們定然會被炸得七零八落。
胡元慶幸自己及時找到這個私炮房，畢竟，救人一命勝造七級浮屠。
可老人們卻不這麽認為。
在他們看來，生活無以為繼的時候，賺點外快不算什麽。再說，上元節本就是要放煙花、點炮仗的，他們做的這些事也不犯法，為何要沒收他們的物件。
一正一反，各自有理。
爭執了半日，老人們就是不肯讓步，兄弟們也因了他們的執拗，無法將屋裏的東西搬出來。無奈，胡元隻好將這幾位老人請到巡防營，讓主帥淮占郴評評理。
按照輪值，今日淮占郴並不當班。所以，胡元等人進門時，淮占郴並未穿著軍服鎧甲，隻著一身白色長衫，認真坐在桌案前，小心地拚湊著麵前那一堆不知道該怎麽拚湊的皮影。
胡元自然知道那是給凝如準備的禮物，但事情緊急，他也顧不得淮占郴此刻在幹什麽，隻將老人們帶進來，把清早在市坊中發生的事情一五一十地告訴了淮占郴。
果然，淮占郴並沒有生氣。相反，在聽到胡元說“有要事稟告”時，他立刻放下皮影，專心致誌地聽著他們將事情說明白。
胡元搬出了朝廷律法和京城安危，淮占郴自然不會辯駁，但看到麵前幾位老人塵土滿麵的臉色，淮占郴更不忍處罰他們。
其中一位老者王全說：“這些東西雖危險，卻是哥幾個賺錢的好辦法。胭脂水粉的生意不好做，每一年哥幾個能指望得上的，就是在上元燈節買些炮仗賺來的銀兩。
說實話，哥幾個也知道這樣做可能會被炸死，可是炸死是死，餓死也是死，與其小心翼翼，倒不如鋌而走險地賺上一筆更實在。”
誠然，王全的話直白了些，但淮占郴知道，他說的都是大實話。畢竟，尋常百姓家，那個不想過上好日子，即便因為偷偷摸摸誠惶誠恐，他們也從未放棄對美好生活的向往。
想到這兒，淮占郴不禁想起凝如先前對他說的話。
她說：“窮人之所以會窮，往往是因為不知道怎麽發財。”盡管她說的，是自己不知道怎麽把淮嬸兒的臭豆腐賣得更好，但此刻，這句話又何嚐不是老人們的心聲。
有道是：堵不如疏。對私製煙花炮竹的小老百姓，律法雖能堵，卻不是長久之計。畢竟，日子沒了著落，他們仍然會鋌而走險。
所以，與其將這些老人抓起來處，不如將他們庫房裏的東西好好用起來，為朝廷軍隊探照、發令所用。
他上前兩步，麵色認真又謙和地說道：“幾位老伯，私製煙花炮仗，組建私炮房確實觸犯大隋律令，這一點，胡元大人說的沒錯，他將你們的火藥原料全都查抄了，也沒有錯。
不過，念在你們都是生活所迫，巡防營也不為難你們。即日起，巡防營以市麵價錢收購你們的火藥材料以為軍用，如此，你們不必私開炮房，也能名正言順地獲利了。”
淮占郴徐徐把話說完，跪在地上的老人因這恩威並施的命令感激涕零。他們抬起頭，不可思議地看著淮占郴。淮占郴則一一將他們攙扶起來。
方才進門時對抗到底的決心此刻全然消散。王全等人想不到自己還能有這條出路，臉上的淚珠刷地落了下來。
淮占郴見這幾位老伯也是性情中人，便笑了笑，命人沏了幾杯茶，給他們送來。
熱騰騰的茶湯讓這寒冷的冬日溫暖起來，王全千恩萬謝，這才小心翼翼地接過茶杯，輕輕地吮了一口。
淮占郴見事情已經解決，吩咐胡元與他們商量火藥價錢的事，自己則退回案桌，重新擺弄起皮影來。
因是市麵上的價位，幾位老人也不再糾結，爽快地答應了胡元提出的條件。事情告一段落，王全打算帶著哥幾個離開，卻在轉身與淮占郴告別時，看到了那一堆依舊分散的皮影。
此時的淮占郴正焦頭爛額，王全原本不打算打攪他。但看他東拚西湊、不成章法，王全還是忍不住開了口：“將軍，這個皮影……在下或許能幫上忙。”
王全的語氣很誠懇，淮占郴卻聽得興奮：“怎麽？老伯會拚皮影？”
王全點點頭：“小的不才，從前在傀儡戲班子裏待過一兩年，所以懂些皮影的門道。”
淮占郴高興得站起身來：“太好了！老伯若能幫我將這兩尊皮影拚好，我自當重謝！”
王全擺擺手：“將軍言重了。區區小事，說重謝，實在不敢當。再說，將軍幫小的們解決了生計，小的自然要回饋將軍才是。”
說著，他屈身向前。
淮占郴讓出位子給王全坐，而後同周圍的人一同圍在桌案邊，看著王全將兩尊皮影熟練地拚接起來。
不一會兒，兩個皮影便活靈活現地出現在眾人麵前。
王全擺弄著皮影，眉開眼笑地問道：“將軍，小的沒猜錯的話，您買的這兩尊皮影，是送給心上人的吧。”
淮占郴看著皮影入神，聽得王全這一問，不免不好意思起來：“咳咳，老伯果然好眼力。”
胡元本就對皮影好奇，聽王全這麽一說，不禁問道：“老伯是如何知曉的？”