第六十二章 相思苦短終有時
城外相遇那一日，宇文承趾以為凝如是個髒兮兮的姑娘。加上她身子瘦小，這個公子哥更覺得，黃霈佑的妹子就是個沒長開的孩子。
可今日，仔細端詳麵前這位姑娘，宇文承趾才發現：原來，凝如竟是如此難得的美人！
眉目上，凝如算不上獨一無二，但她身上那種美，卻和府裏、樂坊的女人截然不同。
這種美不是粉黛堆積起來的，也不是珠寶裝點出來的，它是一種靈魂內在的美，沉著卻不失靈動，醇厚又顯得脫俗。
凝如恭敬地欠了欠身，誠摯地說了句：“多謝宇文公子救命之恩。”
宇文承趾愣了愣，好一會兒才笑著推了推黃霈佑，說道：“黃霈佑，這是你親妹子嘛？怎麽和你一點都不像啊？”
凝如有些意外，黃霈佑卻因為知道實情略顯尷尬。
他無語，隻能就凝如的話，責難起宇文承趾來：“凝如給你道謝呢，你不回她，反倒開我玩笑做什麽。”
宇文承趾這才想起的失禮，恭敬地捧了捧拳頭，還禮道：“客氣客氣，舉手之勞，不足掛齒。”
宇文承趾突然的文雅讓凝如反倒尷尬起來，她站在原地愣愣地看著他，一時竟不知如何往下接。
黃霈佑也覺得吃驚，隻好用手敲了敲宇文承趾的腦袋，以示警告。
這一敲下去，宇文承趾不由得原形畢露，齜牙咧嘴地喊了聲“疼”，凝如卻被逗樂了。
此時壽宴正在最熱鬧的時候，這三人在後院閑聊，倒也自在。不過，前院主場裏的賓客就沒那麽逍遙了。
因為酒才過了三巡，宇文化及最大的死對頭便走了進來。
今日是壽宴，宇文府上的紅色布條自然不會少。可是，即便這些喜慶的飾物將整個宇文府包裹，人們還是在李淵到來時，不寒而栗起來。
作為朝堂上最針鋒相對的兩股勢力，宇文一族和李家之間從來都水火不容。盡管兩人極力維持麵上的平和，但暗地裏的爭奪卻從未停止。
和京城裏主管行省事務的宇文化及不同，李淵出身武將，所以一直在外平叛，功勞不算最高，卻也深得皇帝信任。然而，在宇文化及眼中，這個屢戰屢勝的煬帝近親，盡管不在京城常駐，卻依然是自己升遷最大的障礙。
為了結束李家勝利的神話，宇文化及幾乎是出了渾身的解數，甚至連私通敵軍的事情都做得出來。
原本，李淵打算在板城外將竇建德的軍隊一網打盡，但宇文化及卻先一步找到了竇建德，並將李世民的計策全盤脫出，以致竇建德提前撤兵，李世民出兵無果。
好在後來李世民和李秀寧、淮占郴等人將板城的暴民製服，這場出征才最終留了個“保一方安定”的美名。否則，若真的一無所獲、灰溜溜地回京，恐怕陷入“私自出兵”這個罪名的，不僅是李世民和淮占郴，更有這個在京城坐鎮的李淵。
從這件事上看，李淵等人的不請自來，多少有幾分興師問罪的味道。
宇文化及自然知道李淵此來的目的。盡管他的心裏很想把李淵轟出宇文府，但那麽多賓客在場，礙於情麵，宇文化及也隻能將計就計了。
“李將軍太客氣了，本人小小的壽誕竟還勞您大駕，真是誠惶誠恐，受寵若驚啊。”宇文化及的場麵話說得客氣，語氣熱切有禮，但誰都知道，這些話都不是出自宇文大人的自本心。
李淵在官場混跡多年，又何嚐不知宇文化及漂亮話背後的虛情假意。
加上他原本就是過來警告對方的，見魚就要上鉤，自然也不會被這一兩句寒暄打亂了陣腳。
“大人客氣了。平日大人在京城為聖上分憂，好不容易辦個壽誕，李某自然要前來慶賀一番。”
說罷，宇文化及客套地回了兩句“多謝”，李淵則轉過身，衝李世民看了看，而後吩咐道：“世民，把送給宇文大人的禮物抬上來吧。”
李世民會意，應了一句“是”，揚手示意淮占郴將東西帶上來。
淮占郴點頭，領著小廝從後頭進來。小廝們因為抬著一塊石雕，行走緩慢，但這絲毫不影響眾人的目光向淮占郴及石雕轉移。
這是一幅用白玉雕刻而成的“猛虎下山圖”。同體透亮的乳白色讓老虎變得簡單了些，但那副張牙舞爪的樣子，看上去還是十分猖狂。
就壽禮的檔次而言，這副猛虎下山的玉雕確實是不錯的珍品。眾人仔細欣賞之餘，不免對李淵出手的闊綽感到驚訝。
然而，就在眾人還未欣賞完，淮占郴卻拿出手上的匕首，徑直一揮，生生將玉雕上猛虎旁邊的“靠山”削去了一塊。
一瞬間，全場嘩然。
看著這樣的“殘次品”，在場所有人不由得議論起淮占郴的舉動。可宇文化及卻知道：一個小小的副將，定然不敢自作主張，更不敢單獨在壽宴上放肆。
他麵色沉靜，順著淮占郴的舉動，緩緩問道：“不知李將軍讓手下兵士上演這一出，寓意何在？”
李淵微微一笑，回道：“沒什麽寓意，隻是把送給宇文大人的玉雕修整一下罷了。”
宇文化及更是不解：“哦？”
李淵點點頭：“原本這幅玉雕的名字叫‘猛虎下山’，我覺著俗氣了些，便讓占郴幫我改了個名字。”
“什麽名字？”宇文化及冷冷地問了一句。
李淵認真地看著宇文化及，語氣冷靜卻意味深長；“敲山震虎。”
一語落地，眾人皆驚。
議論的喧鬧聲似有起伏，直到宇文承趾的哥哥、副都統宇文承基那一聲輕咳傳來，眾人才安靜下來。
至始至終，宇文化及的臉上，都掛著神秘莫測的笑意。見眾人停止議論，他笑得更是謙遜：“有勞李將軍費心了。不過，鄙人不屬虎，恐怕，這幅石雕不適合作為在下的壽禮。”
李淵也笑了：“大人不是小孩子了，自然該曉得：壽禮不必刻板遵循屬相，隻需寓意夠好就行。”
宇文化及倒也看得開：“既然如此，那鄙人便收了這份厚禮。不過，將軍這石雕缺了個角，改日我必定要找人修補一番。對了，待修完了，我還得重新給它取個名字，就叫——‘好，自為之’，將軍以為如何？”
李淵被宇文化及的話頂回來，心中雖不痛快，臉上卻依舊泛著笑意：“禮送出去了，接下來要對它做什麽，便是大人自己的事了。李某無權做主，先告辭了。”
說著，李淵站起身來，衝宇文化及行了拱手禮。宇文化及見他執意要走，自然不會挽留，便順勢回了禮，囑咐宇文承基帶著李淵等人離席。
眾人本以為今日定能看到二虎相爭的局麵，不想，才交鋒了這麽一兩句，這兩人便散了。
不過，話雖短，暗示與攻擊的功力卻十分深厚。聽著這兩人的對話，席間自然無人敢動筷。待到李淵等人真的離開了，這場被“送禮”中斷的壽宴，才又恢複了嬉鬧的氛圍。
宇文化及雖極力保持著笑臉，但見李淵離開，滿是怒火的他自然也繃不住了。
宴席上都是外人，宇文化及不好借別人的過錯發火，但宇文承趾是自己的兒子，他不在席上的事實，卻是宇文化及發泄借口。
他冷著臉，衝著身邊的奴才十分不滿地喊道：“怎麽又不見了？！來人，去把二公子給我找來！”
院中，賓客們觥籌交錯的聲音此起彼伏，宇文化及的聲音雖也不小，但還是被吵鬧聲蓋住，宴席也便沒有多少異樣。
作為管家，宇文方自然知道宇文化及此刻的氣憤。為了不讓宇文承趾再挨皮鞭，他隻能領了命，然後火速跑到後院，找尋宇文承趾。
好在，今日這一趟，宇文二公子還算收斂，沒有跑到宇文府外頭的酒肆撒野。
“公子，大人到處找你！”
宇文方長舒一口氣，而後如獲至寶地緊抱著宇文承趾的胳膊，使著蠻力將他往回拉。
宇文承趾本還興致勃勃地抱怨著今日宴席的無聊，見宇文方從院裏出來尋自己，他那滿腹的牢騷，隻能生生咽了回去。
他無奈地仰天長歎，囑咐凝如改日再續，而後拉著黃霈佑，順著宇文方的牽引返回宴席。
凝如見兄長和宇文化及都有事，便不再跟上去，隻沿著方才來時的路，徑直往宴席的副場去了。
此刻，從宴會場出來的李淵與李世民站在宇文府門口，等候小廝牽來的馬。
馬還沒來，宇文府的小廝便將宇文化及返送的禮送了出來。
李世民見是綢緞，不覺看向李秀寧，笑道：“送咱們這麽多綢緞，不是在諷刺咱們李家，都是嬌滴滴的弱女子麽？”
說著，他轉頭看向李秀寧，半綻笑顏地接續道：“可咱們家，便是秀寧這樣的女嬌娥，也從不穿這種奢靡的料子，更何況我們幾個征戰沙場的男兒郎。”
李秀寧聽著李世民把話說完，臉上自然也布滿了笑意：“可不是嘛。我看，咱們還是把這些東西送回去吧，真拿回家了，約莫也隻能當桌布使了。”
李世民點點頭，驕傲地轉過身，衝宇文府的小廝笑道：“聽見沒，我們家三小姐叫你拿回去。”
小廝自然聽明白了李世民兄妹的意思，但礙於身份，他實在不敢接下李世民兄妹的安排。
“將軍，我家主子說了，送出去的禮就沒有收回的道理。小的隻能送東西出來，若要送回去，小的可萬萬不敢。”
李世民覺得這小廝說的有些道理，又覺得沒必要為難一個下人，便轉身看向淮占郴，吩咐道：“占郴，你把這些布料送回去吧。”
淮占郴應了聲“是”，隨後麻利地抱著幾款綢布，徑直往回走了。
李秀寧覺得以淮占郴的身份進入宇文府可能招來非議，便說了句“我同你一起去”，而後跟著扛起綢布，跟在淮占郴身後一同往庫房裏去。
小廝見這幾人退還禮物的決心很大，便隻能帶著他倆重新走進宇文府。
入門後，淮占郴和李秀寧又跟著小廝前往宴席主場附近的庫房。
巧的是，這條路與後花園宴席副場的路相通，就在淮占郴堪堪走進回廊時，往回走的凝如正巧行到回廊的盡頭！
盡管相距甚遠，淮占郴還是一眼看見了那個熟悉的背影。而他幹枯了許久的心，也在這一瞬間感受到了複蘇的力量。
“凝兒！”他本能地叫出聲，雙腿飛一般地跟著背影而去。
就在他快要追到那個身影時，凝如卻被方才那個粉色衣服的姑娘拉到一邊說起了悄悄話。
為了不讓別的姑娘察覺，粉衣姑娘偷偷將凝如拉到一邊，將懷中一把精致的木扇遞到凝如手裏，並囑托她，將此信物送給黃霈佑。
凝如知道這姑娘的心思，便沒有推辭，應下了她的請求。
可就是這樣的“躲藏”，讓凝如與淮占郴擦肩而過。
淮占郴茫然地站在院門口，焦慮地四處張望，可方才那個熟悉的背影就是無處尋覓。
席上其他女子不知道他是誰，見他搬著綢布以為他是宇文府裏的下人，便三三兩兩地議論起來。
李秀寧不曉得淮占郴為何突然改了方向，跟上來後，一把將站立許久的淮占郴拉到了回廊的另一側。
“你怎麽了？”李秀寧關切又不解地詢問。
淮占郴愣了好一會兒，才一臉認真地回到——
“我看到凝兒了。”