第五十七章 寒衣處處催刀尺
饑荒的摧殘下，幾乎所有的暴民，眼睛裏都透著凶狠的光，甚至連嗅覺也因此變得異常靈敏。
經過一番掠奪，淮家院子裏晾曬的玉米和穀物早被一掃而空，此時，唯一還能充饑的，隻有地窖裏的水蘿卜。
凝如四下張望，見四周確實沒人，這才快步跑到水井邊，從地窖裏拿出了幾個水蘿卜，打算給屋裏的婆母充饑。
可她沒想到的是，才蓋上地窖上的磚頭，方才那群翻找無果的暴民，竟出人意料地折返了回來！
凝如下意識地想要躲藏，卻不想被帶頭的高個子看到了。
“喲！竟然還有個小娘子！來，兄弟們，咱們開開葷！”
“開葷”的意思顯而易見，凝如聽著，不由得抖了抖。
當高個子從淮家大門走進來，臉上貪婪的表情證實了凝如的這個猜測。不懷好意的懶漢近在咫尺，凝如果斷丟下水蘿卜打算往屋裏躲。
可是沒走幾步，她的肩膀已經被高個子的長臂牽製住，隨後，幾個矮胖子也過來將她攔住，並將她推倒在地。
凝如拚命反抗，張開口咬住了高個子的手，但對方的人實在太多，凝如看著脫卸她衣裳的歹人，嚇得連聲喊“救命！”
原本淮嬸在屋裏就聽著聲音不對，再聽見凝如這聲呼救，她更確定了兒媳處境的危險。
她顧不得自己的安危，趕忙將木桶推開，徑直從床底爬出來，朝院子跑去。
果然，此刻的凝如已經被幾個歹人圍在中間，衣服的領口也被撕扯裂開。可是，就算她拚命護住自己的底衣，這幾個歹人還是得寸進尺。
“住手！你們這幫畜生！”
淮嬸兒大罵一聲，轉頭，拎起門邊上的扁擔便打了過去。
可是，老婦畢竟是老婦，便是她使出再多力氣，也無法和壯碩的猛漢相比，更何況對方還有那麽多人。
淮嬸兒掄起扁擔砸過去，但動作太遲緩，幾個歹人早以避得遠遠的。
沒有了歹人的包圍，凝如趕忙從地上站起身來，向淮嬸兒跑去。可那幾個歹人怎肯罷休？
凝如才跨出兩步，那幾個人又將她牽製住。
淮嬸兒覺得這下完了，才想再掄一記過去，背對著院子門的矮胖子竟被人用地上散落的陶罐重重地砸中了腦袋，滿頭鮮血的昏倒在地。
眾人吃了一驚，凝如和淮嬸兒也不由得轉過頭去。
二人定睛一看，砸死矮胖子的不是別人，正是凝如在板城唯一的依靠——黃白！
“混賬東西！竟敢欺負我女兒！不要命了！！”
黃白惡狠狠地罵著，盡管聲音有些沙啞，但言語中的氣憤和堅定卻不容置疑。
從暴民進城那一日，黃白就知道自己那個與婆母相依為命的女兒有危險。所以，在倉促疏散了黃宅裏的下人後，黃白便獨自一人來到淮家的院子，守護著凝如。
科舉放榜後，黃霈佑果然高中，但出乎意料的是，朝廷並未將他指定為板城的官吏，而是因為宇文愷的推薦，將他留在京中任職。
與父親拜別時，黃霈佑再三要求父親同自己前往京中居住，但黃白卻因為放心不下凝如，婉言拒絕了。
黃霈佑知道父親的心思，也覺得將父親留在此處與妹妹做伴確實是好事，於是，便不再堅持，隻每月寄來書信和例銀，讓父親珍重身體，好好照顧妹妹。
那時，黃霈佑覺得天下雖亂，但板城還是安全的。
可世事難料，就在他離家兩年後，父親和妹妹竟同時成為暴民眼中待宰的羊羔。
連續三天，黃白不眠不休地拿著鐵鍬守在淮家門口，隻要有人靠近，他便警覺地站起身來，隨時應戰。
方才，這活歹人進來前，黃白正與另外兩個匪賊打鬥，凝如躲在床鋪下聽到的吵鬧聲和打鬥聲，便是父親與那兩人搏鬥時發出來的。
人不算多，手中握著鐵鍬的黃白還能與之抗衡。兩個瘦弱的暴民無力抵抗，嚇得落荒而逃。黃白窮追猛打，誓要將這兩人徹底趕走。
可令他沒有想到的是，就在他全心追趕暴徒時，凝如的院落竟遭受了另一夥賊人的襲擊。
而他跑回來看到的第一眼，竟是這些窮凶惡極的家夥要對凝如下手的場麵。
第一個對手因為黃白出其不意的打擊倒下，黃白握緊手中的鐵鍬，將跑到自己身後的凝如和淮嬸兒死死護住。
他狠狠地盯著暴民，打算與他們抗衡到底。但和淮嬸兒一樣，黃白雖是男丁，年事終究高了些，無論體力還是反應，都比不上眼前的幾個壯漢。
毫無疑問，凝如三人成了壯漢圍攻的對象。
黃白用盡全力打倒了一個匪賊，但還有四個在身旁遊蕩，便是三人一對一的對抗，對方還是占了上風。
此時，黃白的力氣已經耗盡，女兒雖然也用力撕咬、打擊著暴民，但一個女孩子和一個老婦哪裏有什麽戰鬥力。
眼看三人都要被抓住，黃白生怕女兒因為寡不敵眾而被暴民糟蹋，果斷將女兒麵前的匪賊推開，而後又將另外倆人推倒在地。
黃白知道，這樣的推到根本無濟於事，不多時，這幾個歹人又要重新發起進攻。
但這樣做，卻能為凝如和淮嬸兒騰出逃離的空檔。
作為父母，從暴民手中解脫的淮嬸兒一下明白了黃白的良苦用心，黃白大吼的那聲“快帶凝如走！”，更讓她知道：此地，一刻也不能久留！
見淮嬸兒拉著自己的手往門口走，凝如也明白父親的用意。但對她來說，父親和婆母一樣重要，便是要逃離，也必定是三人一同行動。
可黃白並不這麽想。因為沒有人留下來牽製住對方，便是跑得再遠，他們三人也一定會被匪賊拉回來的。
“爹，要走一起走！”
被淮嬸兒拉到門邊的凝如，大聲地衝黃白喊了一聲。見她停在門口，黃白焦慮到極致的心一下更是氣憤了。
“怎麽還不跑！快跑啊！”
說著，黃白使出全身力氣將圍攻自己的四個人全部推倒在地。趁他們還沒站起來的空檔，黃白趕緊跑到門邊，將遲遲不肯離去的凝如推出了大門外，並果斷地將院子的門關了起來。
“不，爹！我不能留下你！不能呀！！”
淮嬸兒含著淚，使出全身力氣將凝如往前拉，凝如泣不成聲，歇斯底裏怒吼著。
可院子裏的黃白卻再也沒有回答她，隻有一聲淒厲的“啊”近乎絕望地，從院子裏傳了出來。
凝如的心如刀絞一般，她不顧婆母的阻攔執意要往回走。但就在回頭那一刻，她從半掩著的門縫裏看到了倒在地上的、滿身鮮血的父親。
直到死，黃白的雙手依然抱著暴民的雙腿。即便暴民的拳頭如雨點般落下，黃白還是不肯鬆手，生怕他們走出院落一步。
“爹！！！”
凝如大喊，那聲音竟比黃鍾大呂還要震撼人心。她瘋狂地往回拽，恨不得立刻跑到父親的身邊，將他從暴民手中搶奪回來。可淮嬸兒死活都不同意。
“娘！我求你！你讓我回去！那是我爹啊，是我爹啊！！”
“兒啊，正是因為那是你爹我才不能讓你回去啊，不然他就真的白白為你送死了！！”
說完，淮嬸兒加大了手上的力道，使出全身的力氣將凝如從淮家宅院旁邊的巷子拉走。
此時的板城，到處充斥著幽靈一般的暴民。凝如和淮嬸兒無處可逃，隻能在橋底的門洞裏躲藏。
北風呼嘯而過，肝腸寸斷的凝如不敢放聲大哭，隻能躲在婆母的懷裏偷偷哭泣，她的虎口更是因為極度悲傷，被生生咬掉了一塊肉。
可是，那種血肉上的疼痛和眼看父親被人打死的慘痛相比，又何足掛齒？
曾經，她認為父親是無所不能的所在，父親狠心將她趕出黃宅時，她因為父親的“自私”一度對他有過厭惡。
可今日，她才發現，兩年來，父親無時不刻不在關懷著自己，甚至為了她，這個老人連性命都可以豁出去。
可惜，她知道的太晚。從此以後，她再也沒有“爹”可以叫，也再也沒有辦法表達她的愧疚和感激。
“嗚”的一聲，凝如的哭泣更是重了，手上滴落的血液也厚了一層。
淮嬸兒知道凝如的心思，輕輕拂著她的後背，安靜地陪她痛哭著。她是多麽希望，死去的人是自己啊！
可是，經曆了丈夫和兒子雙重死亡，淮嬸兒此刻更是明白：自己身上肩負的責任，有多重。因為，她不能辜負老東家和兒子的期望，一定要帶著懷裏這個年輕的姑娘，勇敢地活下去。
和馬太守那樣的地方官不同，尋常百姓的凝如和婆母並沒有強悍的官府軍隊做保護。盡管她們逃出了淮家院子，但隻要還在板城，她們就隨時可能淪為暴民的獵物。
所以，對她們來說，唯一的活命方法是盡快逃出板城，然後跟著流民，一同到京城尋找黃霈佑。
暴民四處搜刮，活人想出城自然困難。不過，屍橫遍野，每天，占據板城的暴民都會將死屍拉到城外丟棄，隻有這樣才能為匪賊騰出更多的空間，所以，裝成死人倒可以躲過暴民的耳目。
抹黑進入亂葬崗後，凝如和淮嬸兒在臉上塗上鮮紅的人血，然後直直躺在死人堆裏，等候天明。
在強烈的屍臭裏躺了一個晚上，凝如和淮嬸兒終於如願以償地跟著運屍的隊伍離開了板城，並在當日傍晚，順利地跟上了城外的流民，一同向京城進發。