第三百八十六章 雙城血戰（72）
屏風甫一撤下，眼前麗人的風姿立刻隨著戶外的習習涼風一起撲麵而來——沒了礙眼的遮擋，淳和帝終於可以肆無忌憚地打量應氏的美貌：眼前的女子眉若遠山，眼似秋水，唇比櫻桃，膚色雖比想象中要略深一些，但相比宮中佳麗那單調如一的蒼白麵色，這微微透出小麥一般生命氣息的膚色，卻是襯得整個人都更加鮮活靈動了起來……淳和帝一時之間竟是看直了眼，直到身邊傳來薛公公的一聲輕咳，這才如夢初醒一般回過神來，連忙拿話掩飾道：
“還是撤了屏風愜意……那個，應氏……此番進京，爾等一行卻是在何處落腳？”
“回聖上，民女如今與唐家押運生辰綱的鏢師們一起，暫時寄身於都亭西驛中。”向鶯兒心知淳和帝發出此問，便是已經動了心思，當下故作羞態，抬起袖子遮住微微淺笑的紅唇，垂眸回答道。
這欲說還休的低眉一笑，登時便把淳和帝的三魂勾走了二魂半，當下也顧不得許多，將手一揮便另做安排道：“都亭西驛是招待番邦外臣的地方，來往進出人多眼雜，你一個婦道人家，住在那裏恐多不便……這樣吧，正好慶壽宮那裏缺人手，你便在那裏先暫住一段時間，正好也熟悉下宮中典儀，以免到壽誕當日應接不暇，忙中有錯……來人啊，去安排車馬，將應姑娘先送回館驛收拾，今晚便接入宮中安置！”
僅僅隻是見了一麵，當天便要接入宮中，這淳和帝也太猴急得有些不講究了——薛公公在心中暗暗吐槽一句，但表麵上卻是絲毫不露聲色，畢恭畢敬地便遣人分別通知操辦去了……慶壽宮毗鄰慶壽殿，的確是皇家用來操辦慶賀典儀的地方，但這一處宮舍的微妙之處便在於，它從位置上即不屬於嬪妃王後居住的後宮，也不屬於天子日常處理政務所居的內閣，而是一座獨立所在——但從方位上，它就緊靠在天子起居的紫寰殿之後，召喚來去都非常方便，夜間隻需穿過宮廊過兩道宮門，便是天子安歇的養心閣，要想掩人耳目，便是最方便的落處。
眼見著薛公公帶著一隊小太監前呼後擁地將應氏送出宮門，千叮嚀萬囑咐地將人送上馬車……一路上宮中那些幾近成精的宮人們便都立時明白，這宮裏怕是很快便要迎來一位新娘娘了——淳和帝如此安排，簡直就是昭告天下自己打算今夜裏就暗度陳倉，把生米煮成熟飯……期間若是合意，那麽改天找個吉日良辰，應氏保不齊就是禦妻世婦乃至嬪妃；若是不合意，那麽改明兒該是廚娘還是廚娘，待太後壽誕結束，便哪裏來的回哪裏去……至於為太後壽誕治宴一事，無論是出自嬪妃之手還是出自廚娘之手，其實於宮中人來說並沒有太大區別。
向鶯兒坐著宮車從西華門外一路出宮，耳畔還繚繞著那些宮人太監們的恭維之聲，麵上卻沒有露出任何喜色……待回到都亭西驛，她動作麻利地收拾了自己的隨身物品，待走出屋舍前，對著前來護送的地龍會另一名分舵主微微頷首，對方當即會意，微微錯開一個身位，目送著向鶯兒帶著同為地龍會成員的丫環一並登車，頭也不回地前往皇宮方向而去。
而向鶯兒他們並不知道的是，便是在他們離開皇宮這一出一進的短短一個時辰內，宮中卻依然決定了另一件行將改變整個昆吾國命運的大事。
待送走應氏車馬之後，薛公公獨自一人走回到清涼殿外，於無人處長長地歎出一口氣——眼下雖值盛夏，但這會兒薛公公的後背卻是被冷汗浸透，萬幸先前梁文道因為監造長青苑中暑告假，也萬幸這個應氏是個機靈懂事的主兒，那傻乎乎冒著天下之大不韙入宮請命的天真縣主，這才算沒有闖出大禍來。
北狄南下，貞陽被圍，這是朝廷乃至宮中內侍都已經知道的事實。淳和帝未必不知道，但也不樂意在此時將這一事實昭告天下，原因很簡單——去年的天子大壽以及今年的太後壽誕，才是昭示他得位正當的“頭等大事”。
自登基以來，淳和帝便一直被自己的身世所困擾：他的母親並非正式冊封的後妃，而隻是一介宮人。若不是因為先帝子息寥落，其他皇子不是病殘就是早夭，怎麽也輪不到他來榮登大寶。當年先帝欲扶他為太子儲君時，便有眾多官吏表達了擔憂與不滿，先任首輔曾文觀也在其中，這一爭議一直延續到先帝駕崩，淳和帝正式繼位才算告一段落。如今登位臨朝已經超過20年，文武百官自然是沒有不長眼的再提這一茬，但是當年的“龍嗣不正，鎮國不穩”這一番爭執，卻變成了淳和帝的一塊心病。
彼世尚處於篤信鬼神天命的時代，要顯示自己得位正當，乃是天命所歸，最簡單易行的方法便是國朝安穩，吉兆頻現。上有所好，下必甚焉。故而自從去歲天子壽誕以來，朝廷便有意無意地示意四方各地收攏跟祥瑞吉兆有關的事宜，向上奏報；聞著味兒的地方官員自然不敢怠慢，於是乎今天哪哪出了朵七彩祥雲，明兒哪哪落了隻五色瑞鳳，多得是麵子上討得口彩實則捕風捉影的傳聞……去歲景玗守得長留城而獲封賞，也是因為被劉社稷等一眾地方官報成了天兆祥瑞：鬼戎萬人大軍來襲，卻不到十數日就自己退了，還有一支鬼人部落主動來投，成了我天朝順民……這可不是君德動天，天下歸一的吉兆麽？
因了有這一層導向考慮，從去年開始的北方蝗災，到今年的北狄南下、貞陽被圍，才沒有人敢在這時候說出真相，在天子最需要證明自己統治權正當性的時候倒行逆施，給自己的仕途和人頭找不痛快……也正因為如此，“貞陽被圍半年”一事，也就成了朝堂內人盡皆知，卻又人盡視而不見的咄咄怪事——隻要虎踞山和潺城以南的南下防線不破，那麽貞陽城裏的軍民生死，便拖過太後大壽再辦，又有何妨？