第三百八十一章 雙城血戰（67）
待到景玗提前安排在濁河南岸的八千騎兵入城之際，眾人才得以一覽樊陰城一戰的全貌，也終於了解了曹蓮芝拚盡性命設下的最後機心。
樊陰城的陷落，源於曹蓮芝對於陸白猿決鬥邀約的將計就計——在從信使手中獲得戰書的那一刻起，自知命不久矣的曹蓮芝便沒想過要活著回去，在她腦中始終盤亙的便隻有一個念頭：如何利用這可能是最後一次的機會，盡可能獵殺越多的仇敵，並給貞陽城防帶來盡可能大的破壞。
陸白猿雖然在信中許諾以嚴孤鬆的幼子作為決鬥籌碼，但曹蓮芝並未十分相信：首先她並不認識嚴嘯雲，無法判斷陸白猿所帶來的“籌碼”到底是真是假；其次她心知陸白猿與宋略書有金蘭之盟，宋略書死於她麾下親兵埋伏這一血仇，陸白猿一定會找她討還……由此基礎上，曹蓮芝雖然答應了決鬥之約，但事實上針對決鬥的安排並未占據她最後時光中多少精力，她的注意力留在了決鬥場外，留在了鯨洲島以外更大的貞陽戰場上。
鯨洲島上就算戰勝，能殺的也不過是一個不知真假的嚴嘯雲，和一個無足輕重的陸白猿而已。但若是利用對方將注意力轉移到鯨洲島上觀戰的機會，能夠伺機攻下貞陽或者樊陰中的城池其一，卻可以讓玄王大為窘迫，今後無論狄人最終輸贏，失城這一罪過便決然會落在穆家頭上……同時隻要雙城陷落其一，濁河貞陽一段的“水上關隘”作用即可失效，狄人便可獲得對於濁河中遊上下渡口的絕對控製，到時候無論是東進順流還是南下劫掠，都會大為便捷。
在決定了以自己為餌兌下雙城其一後，曹蓮芝便開始著手布置於決鬥當天的種種安排：在綜合評估了貞陽、樊陰雙城的城垣布防與守備力量後，曹蓮芝將目光鎖定在了相對更加容易得手的樊陰城上——樊陰城背據樊山峭壁，易守難攻，擁有天然的地利之便，但也因此城中守備相對較少，守城軍械裝備也沒有貞陽來得齊全。在派出探馬繞著雙城來來回回看了幾次以後，曹蓮芝心中對於如何進攻樊陰城便有了詳實的計劃：
樊陰的半邊城體被樊山完全包裹，故而對外的城門便隻有連接貞陽吊橋的那一座而已。但除了城門之外，樊陰還有東西兩道水門：東水門連接鯨洲水道，屆時若在鯨洲島內進行決鬥，一定會有人嚴防看守，故而並不是奪取的首選之地；而西水門則緊靠樊山峭壁，如今外圍也已經被守軍用土石完全填埋，故而並不引人注目，也就給了曹蓮芝另做文章的機會。
在確定了攻城的主要方向後，曹蓮芝連夜向忽雷奔獻策，開始在狄人的協助與掩護下進行調兵遣將——藉由狄人營造浮橋之機，曹蓮芝將自己的兩千親兵混入到參與修橋的狄人步卒之中，將他們神不知鬼不覺地從濁河以南調到了北岸，同時在過河後便要求親兵減鍋去灶，白日北上，深夜回返……給樊陰守軍製造出“留在北岸的那一支狄軍已經北撤”的錯覺，於決鬥前夜埋伏於樊陰西水門附近，伺機而動。
決鬥當日，就在陸白猿等三人於鯨洲麵見曹蓮芝後不久，曹氏預留在濁河北岸的力量也隨即開始了動作：有會水的偷偷潛入河中摸到水門邊緣，在稍稍清理了表麵的石塊雜物之後，便將數根粗繩綁在了作為水門主體的鐵柵欄上，繩的另一頭連著數匹好馬，隻待馭手一聲令下，群馬便揚蹄奮力，片刻之間便將柵欄拉得變形崩裂，隨後帶著其中填充的砂石之物一起，被生生拖出樊陰城牆，分崩離析。
水門一旦出現缺口，之後發生的事情便顯得順理成章：曹蓮芝的兩千親兵如虎狼一般撲向出缺的水門，前鋒負責用鉤鐮等物扒開表麵堆積的土石，進一步擴大水門缺口；後麵跟著的騎兵則用戰馬托運著大量土石沙袋，竟然硬生生在幾炷香的工夫內用沙袋填出了一條從河岸到水門，可供騎兵通行的道路……在做完了這一切後，由烈冉率領的兩萬狄軍也順著浮橋聞風而至，如凶神惡煞一般加入了攻陷樊陰城水門的陣列之中……
樊陰落陷，便幾乎隻在一瞬間——樊陰隻有一萬左右的守軍，城中百姓早已撤空，而因為長期以來的孤懸北岸，缺食少藥，這裏的守軍士卒或多或少都遭受著傷病饑寒的侵擾。麵對如同虎狼一般來勢洶洶的北狄騎兵，他們雖竭力一搏，但仍然回天乏術……最後的數千守軍被迫退往城牆，義軍守將牛勤忠本想向貞陽求援，但聞聽敵將已經入城，且看到站在鐵鏈上的玄王等人被箭雨頻頻逼退後，心知大勢已去，於是留下守軍名冊拜別穆向炎，轉身投入到那一去不返的烈火濃煙之中……
而就在樊陰落陷的幾乎同時，另一支騎兵隊伍正從虎踞山背後山林中衝出，向著貞陽城急速進發——這一支隊伍的主將是景玗的師姐哥舒雅，隊伍主要由西域胡商的私兵、雇傭兵以及氐人騎兵組成。他們的原本目的，除了護送在白鶴垣集結的糧草物資進城以外，另一個目標便是圍剿被留在南岸狄軍營地最外圍的“曹氏親兵”……然而當哥舒雅領著八千騎兵衝出山坳，來到狄人紮營的河灘附近時，卻發現撲了個空——曹氏已經將自己的部隊遷往北岸，這裏剩下的隻是少數被狄人俘虜的奴隸營地。
哥舒雅所率領的騎兵身負監運糧草的重責，不敢久留，隻能帶著隊伍在外圍隨意放了幾把火之後，便跟上大部隊快速衝向貞陽城……最終八千騎兵僅留下了斷後的十餘騎被狄人射落，其他人都幾乎全須全尾地進入到貞陽城中，而就在一水之隔的城牆另一邊，與貞陽連體雙生般的樊陰城正在火海中沉沉陷落……從此濁河以北，再無昆吾國實際控製的領土疆域，貞陽守軍中北疆遺民回望故土的昏黃目光，再一次被大雨澆熄澆透，甚至把一排排的人牆都澆成了與城牆相連的，比磚石還冷硬的塑像。