第二百五十三章 情定今生（33）
“大哥你放心，我雖然打算往北麵做生意，但卻沒打算用鹽鐵來做招牌。”麵對慕容栩的質疑，玉羊隻是笑著微微搖了搖頭，繼續說道，“北方苦寒，生活物資又相對匱乏，無論戎狄還是昆吾遺民，其實日子都過得挺苦……此番倘若能夠湊齊隊伍北上，我會用白砂糖、肥皂跟酒做主打。除了沿途帶回遺民以外，這些東西，必然能夠討得戎狄的喜歡。”
任何民族的行為模式都是由生產方式決定的，這是現代人類學領域最為基礎的觀點之一。作為領先了千年以上文明經驗的大學生應玉羊來說，洞悉這一點並不是什麽難事——戎狄每逢災年便往往南下劫掠，並非天性使然，而是他們的生活方式便是逐草而居，放牧為生，對自然環境的依賴度較大，對災害風險的抵禦能力較弱。故而每當荒年來臨，草木無以為繼之時，走投無路的草原遊牧民族們，便會紛紛將眼光轉向南方的定居城邦。
戎狄劫掠是籠罩在每個昆吾人頭上彌之不散的陰雲，但在風調雨順，草木豐沛的好年景裏，戎狄人的生活也是相當散漫好客。除了將被俘虜的民族視為奴隸之外，戎狄在大多數時候非常歡迎南來北往的商隊，因為不事生產的他們確實極為依賴商旅帶來的物資。而與普通戎狄百姓急需商隊帶來的鹽鐵不同，戎狄人貴族與西域諸國一樣，事實上也對來自異域諸國的各種精巧古玩，奇珍異寶極感興趣。
自打侵占了昆吾國北疆領土之後，最先入主北地的戎人也快速被遺民貴族中的喜奢風氣腐化了。現如今西戎王族無論男女，也愛穿酷肖昆吾人的絲綢衣袍，用各種珠玉冠冕攏起鬢發，而不若像以往一般，為了方便草原生活而剃頭盤辮。現如今由地龍會帶來的消息可知，在北疆故土，與戎人做生意除了鹽鐵，需求最高的反而是美酒、女婢、絲綢、珠玉等等專供王孫貴胄們享樂的東西。
因了在彼世的曆史上已經獲悉這一切，玉羊心知自家出產的烈酒、糖飴、肥皂等可以用來裝點生活的“稀罕物”，必然會獲得戎狄貴族的青眼。如此一來，她的商隊便不必用鹽鐵來作為主打物資，隻需針對這些“高端客戶”量身定製所需的奢侈品即可。戎狄人缺乏原料也沒有她的生產線，不必擔心東西會被仿製，而隻要那些戎狄貴族們用慣了她提供的商品，那麽必然會對它們形成依賴，到時候她的商隊路線，就會反過來得到對方的保護和支持，成為一條北上的“常線”。
戎狄人對於南方尚未被征服的昆吾人較有戒心，但對於淺發色目的西域人卻較為慷慨，故而此行在見證了彎月城的商業繁榮之後，玉羊便存了心思，想在這裏找個合適的代理人，請他幫忙來操持這條即危險，卻又回報不薄的新線路——地龍會通曉從濁河以南北上的路線，以如今他們與景玗和玄王之間深入合作的背景來看，西北兩邊至少江湖勢力都不會有所阻攔……而自己又是石門的女主人，這條連通西域與北疆的必經之路也是她最大的倚仗和優勢之一。隻要能找到值得信任的代理人，玉羊並不擔心這條線路日後長期經營的可能與回報。
而之所以不打算找珂利多合作，除了心理上隱約感覺對方有些不可靠之外，更大部分的原因是玉羊並不打算把自己的真實目的暴露給對方——這條商路，賺錢隻是副業，甚至順道帶回遺民都不是最終目的，她想要布置的，事實上是借商隊之名，在北疆戎狄盤踞的故土上、尤其是在戎狄貴族周邊，安插下一條固定的情報來源。
與地龍會眾人打了近兩年的交道，玉羊心知他們是一群心係蒼生，頗有抱負的江湖豪俠，這一路走來，除了一開始寄人籬下的景家以外，玉羊感到最為親熟信賴的，便是地龍會的宋略書、顧師良以及雪衣等人了。對於他們一直以來所抱持的、光複故土的夙願，玉羊感同身受，並且也不吝助一臂之力，幫他們溝通北疆，安置遺民。
這本就是雙贏的好事，也是利國利民的善舉，雖然也曾有過算計自己和景玗的設局，但畢竟是自己有意，也不能責怪慕容栩和大娘子他們亂點鴛鴦譜……更何況幾次三番救命在先，恩重難報，故而玉羊在起了念頭後便一直存了心思，想找尋機會回報地龍會先前的種種幫助。
在聽玉羊解釋清楚了自己的設想後，慕容栩長籲一口氣，掏出鐵扇輕輕點了點玉羊的肩頭，釋然道：“是我多慮了，你隻管照你的想法去做！我也會替你張羅，若有合適的人選，一定會馬上告訴你……天色晚了，你趕緊回去歇息，明兒一早可就是壽辰了，養好精神才能大顯身手。”
“謝謝大哥，那我先回去休息了啊！”眼看著已經走到了西院門口，玉羊揚手與慕容栩作別，一溜小跑地衝向院落一角的淨室，找景合玥合宿去了……慕容栩偏轉目光，瞄了眼景玗房間還亮著的燈光，不由自主地又歎出一口長息。
翌日，彎月城毒神宮外，城主壽誕施食現場。
宮內殿前的空地早就被一片專門搭起的草棚占領，草棚底下布置有桌椅條凳，還有木碗竹筷和簡單的粗鹽、胡椒麵等作料，而在草棚以外靠近牆根的角落處，幾口大灶早已經待命就緒，玉羊挽起袖子站在主廚首位，一邊吩咐來幫忙的毒神宮婢仆將事先炮製好的羊肉切成薄片，一邊帶領波暗羅等人往料理台麵上鋪灑麵粉，開始現場表演拉麵。
大灶中熬煮的肉湯香氣，早就已經飛出牆外，吸引了無數等待施食的閑人目光與垂涎——獨孤陌施食向來不論高低男女，但老弱與貧賤者優先，城中許多貧苦流民更是成天盼著這一頓全年最好的餐飯。雖然自從昨晚夜間便有人在宮門外等待，然而眼見香味飄起，門外攢動的人頭越聚越多，也越來越急迫，羅刹蠻等負責戍衛的弟子們還是打起十二分的精神來，提劍在側護衛兩旁，謹防發生不必要的騷亂。
此次由玉羊主持的施食儀式，與以往大為不同——往年城主壽誕，發放的多是由波暗羅等宮中廚子所做的羊肉胡餅等食物，受食的人領了就走，並不耽誤。然而這麽操作也有缺點：因為領取食物速度很快，所以往往有人在領完一次施食後便隨即藏起，回到隊伍內重複再領取多次……這對於想要施食更多窮困百姓，讓更多平日裏吃不上肉食的貧賤之人能在壽誕當日得一頓飽飯的獨孤陌來說，是違背本意的。
今年施食不同以往，獨孤陌竟然親自授意，由初來乍到的玉羊來主持，此舉本身便足以吸引城內城外諸多人等的好奇目光。對彎月城主略有所知的人，都知道獨孤陌並不是容易信任他人的類型，甚至頗有些古怪多疑。這個名不見經傳的“遠來媳婦”，先前在長留城內已經賺下不小的聲名，如今又一舉獲得城主信任，剛來十日便得以主持施食大禮……故而今日毒神宮外，除了等候施食果腹的人群外，混跡於各個商會集市間，前來看熱鬧一睹究竟的商販也占了不少。
“水熱啦！麵下鍋！”在門外人群翹首以盼的矚目之中，玉羊帶著波暗羅等人，將手中牽拉成形的麵條陸續投入到大鍋之中，同時提高嗓門對羅刹蠻道，“師姐，可以放第一批客人進來坐了！”
羅刹蠻聞聲點了點頭，同時招呼身邊的師弟師妹們，將門外等候的第一批五十名食客放進門內，指引他們來到草棚中坐下……這邊剛剛落座不久，那邊拉麵已然起鍋，玉羊手持大勺將煮好的麵條舀進早已準備好的湯碗裏，又鋪上幾片羊肉澆頭，隨後將第一碗熱氣騰騰的羊肉拉麵端上托盤，交由送菜的婢仆，同時扯開嗓子吆喝道：
“施食伊始，開飯啦！”