第二百一十章 化鬼為民（80）
當更夫敲響了酉時的鑼聲後，今晚輪值在城頭守夜的昆吾士兵與武師們赫然發現，身邊多一群樣貌奇特的“同伴”：
這些人身穿布衣，頭裹白巾，兩頰上都塗著黑漆漆的鍋底灰。早先便有人在城下看到景玗帶人前往兵械庫領取兵刃，如今在城頭上近距離瞧見，不用猜便知道這些人就是昨日裏景家少夫人拚死救下的“慈鬼族人”……麵對身負弓箭，腰懸佩刀，肅然不語的他們，昆吾士兵們都下意識地朝外挪了挪腳步，握刀的手卻更加緊了緊——幾乎所有的長留人，小時候都聽長輩訴說過城外鬼族人吃人的恐怖傳說，天知道等入夜之後，這些人會不會再度臨陣倒戈，跟著鬼戎一起把自己殺掉吃肉呢？
然而等到入夜之後，這樣的揣測便很快不攻自破——城頭上的五十餘名孟鳥族人，每一個都表現得非常恪盡職守，即便是在並無異狀的上半夜，不少昆吾士兵都忍不住眼皮打架時，他們都仍然站得筆直而挺拔。
當熟悉的利箭嘯聲再度響起時，城頭上的昆吾人便很快意識到了有孟鳥族人在的好處：這些異族人與鬼戎人一樣夜視極佳，往往在城外稍有動靜時便已然做出警示，率先拉開弓箭，迎擊敵寇；而當鬼戎族人掙紮著爬上城頭時，這些異族人也表現得比昆吾人更加英勇無畏。
雪亮的刀光與醒目的白色頭巾成為了這一夜昆吾守軍的指向標，隻要看見戴著白巾的孟鳥人舞刀搭箭，守城士卒便知道他們所指的方向必有敵襲……前一夜如同無頭蒼蠅一般胡亂砍殺的狀況得到了極大改善，隨著一波又一波的鬼戎士兵被擋在城頭，逐一擊退，城頭上低迷了一天一夜的士氣也頓時振作了起來。
許是看著占不到太多便宜，這一夜鬼戎的偷襲攻城隻持續了不到一個時辰就倉促收兵。待到天明時分，景玗派人再次清點傷亡，這一夜城上隻戰死三個，傷十一個，減員相比昨日幾乎不可同日而語。眼見同意孟鳥族人登城的決定收效顯著，景玗暗自懸了一夜的心也終於稍稍放了下來。
戰爭是人類文明中最不可思議的催化劑之一，在經曆了一夜並肩奮戰之後，一些微妙的變化也在城上城下的昆吾人與孟鳥人之間發生：中午慕容栩安排景家人給城頭上的士卒們發放夥食，便見著有拿到兩個炊餅的昆吾士兵，轉身順手遞了一個給不好意思上前的孟鳥漢子；而原本禁足於馬場中的孟鳥族人，也有更多人壯起膽子走上城頭，一邊幫著自家戍城的族人包紮傷口，一邊也在給修補城牆的昆吾士卒搭手出力……待到第三夜的傍晚，城頭上換穿昆吾袍服，頭戴白巾的孟鳥族人便增加到了百人左右；到了第四夜又足足增加了一倍；第五夜時已經達到三百餘人……長留城終於不再需要擔憂人手不足的問題，而鬼戎夜間偷城的次數與持續時間，卻是目力可見的減少了。
待到第六天夜裏，情況卻又發生了變化——大約是察覺到了城頭上孟鳥族人的行動，鬼戎攻城的手段也悄然做出了針對之策：這一夜醜時，北風呼嘯之際，城頭下忽然又傳來了喊殺之聲，然而當城頭上的孟鳥族人張弓搭箭，探頭準備迎敵之際，手上的動作卻都不約而同地停下了。
聚於城下的鬼戎人，將斃命於城外，已經凍硬了的孟鳥族人遺骸當做盾牌，或是頂在肩上，或是綁在背後，就這麽扛著屍首怪叫著向城頭爬來。位於城牆上的孟鳥族人不忍對親族遺骸動手，略一猶豫之間，無數鬼戎士兵便如同傾巢的螻蟻一般湧上了城牆……為了確保城門不失，景玗下令潑油點火——用燃起的火光將登城的鬼戎人與孟鳥族的遺骸一同焚燒殆盡，也為夜盲的昆吾士卒照亮，以填補孟鳥族人畏手畏腳的空缺。
又是一夜血戰，鬼戎人在黎明前丟下百餘具被燒焦的屍體，再一次倉皇退去。在這些漆黑幹枯的遺骸之中，有半數以上是城下的孟鳥族人殘軀。麵對死後仍遭屠戮毀棄的親族殘骸，城頭上活著的孟鳥族人悲不自禁，不由得再次圍在一處，放聲痛哭。
悲愴淒涼的氣氛，掩蓋了數日擊退敵襲的氣勢，再一次籠罩了北風呼嘯的長留城……城雖暫時未破，然這幾日裏玉羊也沒閑著，除了幫著後勤人員製作夥食，偶爾也會運用一些彼世的醫療常識來幫著料理傷員……這一天傍晚，正捧著一簍髒衣服準備出門漿洗的玉羊，卻不小心與前來向景玗報告的休留撞了個正著。麵對不久前被自己騙慘了的休留，玉羊似是有些不好意思，挽起袖子擦了把臉上的汗漬，訕笑道：“你……怎麽也來了啊？”
“我來幫師父辦點事。”麵對好幾日不曾好好梳洗，頗有些“蓬頭垢麵”的玉羊，休留卻是沒有表現出太大的驚訝，“以後這些事，讓下人來做就好……就算你是好意，也得顧及家裏跟師父的麵子。”
“我閑不住，隻有找點事做，心裏才不會總是那麽難過。”玉羊抬起臉頰，擠出笑容道，“更何況，我的想法本就與你們有些不同——憑什麽景家的男人在城上與兵卒同生共死便是美談；我這個小女子在城下給大家夥洗洗衣服做做飯，就是丟人了呢？”
“……先不爭這些，既然恰好在此遇見，我倒是有些事想找應小姐商量。”自知無法說服玉羊，休留隨即改口，向其請求道，“不知應小姐……還有沒有多餘的菜油儲存，或者有沒有可以在城內煉油的方法？”
“啥？菜油？”玉羊被問得一愣，脫口道，“沒了啊，先前別院的作坊剛剛竣工，一共也就出了那麽三缸菜油，一缸被你們當做樣品帶去蜀中了，還有兩缸據我所知也被你們派人運到本家去了。作坊跟工具都留在別院裏，我現在手頭連顆菜籽都沒有，你叫我怎麽憑空給你們變油出來？”
“雖是強人所難，但實在是沒有辦法了。”休留回頭看了眼城下的行帳，麵露難色，“據師父與師伯判斷，這一次鬼戎恐怕不會輕易退卻，我們要做好整個冬天都周旋於此的準備……但是如今儲備的油料恐怕撐不了多久，再不想法弄到些油脂，過些日子可能就要有麻煩了。”
聽罷休留的陳述，玉羊這才明白了事情的大致原委：原來先前因為有從別院運來的兩缸菜油為底，身後又有整座長留城作為後援，景玗並沒有把用以照明的油料當做什麽大事。然而卻未曾想到昨夜為了擊退鬼戎的偷襲，一夜之間整整一缸菜油就被消耗殆盡。今天一早，景玗就派人聯絡本家，讓休留去內城市集中購買油脂，卻不曾想城中大戶趁著長留城被圍，紛紛囤積一應急需貨物，市場上早無油脂售賣。而當休留前去囤油的世家請求采購時，對方報出的價格卻是連景家都難以接受的……如今城圍未解，景玗也不好抽身去跟那些個發戰爭財的世家大戶撕破臉皮，便隻能讓休留先將家中存放的燈油蠟燭都悉數運來，聊勝於無。
“……如今家裏已經連晚上點府門燈的油燭都沒有了，若是仍舊買不到油，再過個幾日，恐怕連哨堡上的長明火也難以為繼了。”休留又回頭望了眼城上哨堡，麵上的擔憂之情已經溢於言表，“所以，能不能麻煩您……再想想辦法？”