第六十七章 南疆疑雲（18）
眾人依言看向呈上來的第二道菜，隻見盤中盛放的是一隻炙熟的大兔子，肚腹已被破開，裏麵露出了一隻肥鴨，而鴨子腹中也被破開，裏麵塞著一隻乳鴿……鴿子、肥鴨與兔子中間還塞著不少切碎的羊肉、米飯和蔥薑等調味料，甫一上桌便肉香撲鼻，引人垂涎。
“噗！”背後的侍女還未來得及動筷，那姒昌便先行發笑了，他抬手製止了侍女的動作，指著桌上的釀燒兔道，“這道菜我見過——這是朝廷賜軍功宴中常有的菜式，名叫‘渾羊歿忽’，做法是用整羊肚中依次裝入肥鵝、肥鴨、乳鴿，待炙熟後撇去外麵的羊肉，隻以整鵝端上桌分食……這道菜不過是把鵝替換成了兔子，算不得是新菜。”
“既然不符合品評的規矩，那便撤了吧，傳下一道。”聽罷姒昌的解說，那肖掌櫃隨即招呼侍女將還未動上一筷的釀燒兔撤下，桌上眾多金主貴客之中，頓時又有一人的臉色大變……就這麽醉翁之意不在酒地打發過三五個回合，又有一名侍女端著一個食盒，進來報名道：“這是最後一道菜，蟹粉湯包，請各位慢用。”
待侍女將食盒送上桌來，眾人這才看清，裏麵原來又分裝著十個小籠屜，自有侍女用長竹筷將籠屜取出，分別送到各個主賓麵前，又呈上一根清洗幹淨的葦管道：“這是送上來的廚師叮囑過的，說是各位貴客享用時，需先以葦管插入其中，將湯汁吸取些許，以免咬破後淋漓四溢，汙漬衣裳。”
“嗨，也不知是哪家的廚子，菜式看著普通，花樣倒是真多！”錢家公子明褒實貶地諷了一句，接著便與一貫交好的王家公子一同偷眼打量著姒昌的臉色來——姒昌早就知道枕月樓今次奉上的會是一道點心，但真的見到實物時，卻不免有些失望：隻見巴掌大的籠屜內敦敦實實地躺著個大胖饃饃樣的物事，上麵雖有些個褶子紋路，但一沒有擺盤二沒有裝飾，香味也不突出，實在是看不出這枕月樓葫蘆裏是賣得什麽藥來。
然而畢竟事關自家的臉麵，姒昌還是硬著頭皮拿起葦管，在“饃饃”中間的缺口處插出一個小孔，探頭吸取了一口湯汁——溫熱的湯汁甫一入口，一股從未體驗過的濃鬱鮮香便瞬間占滿了整個口腔！不同於以往食用過的任何一道菜，這湯汁中所飽含的鹹鮮、甘美、醇厚而又不肥膩的香味瞬間便征服了接觸到的每一個味蕾，並徑直從口中直取鼻腔，入乎髒腑……讓人忍不住胃口大開，恨不得將整個“饃饃”即刻浪吞入腹，以解五髒廟之圍。
看著姒昌以極不可思議地速度將一整個“蟹粉湯包”都吃了個幹淨，桌上其餘幾人起初還以為他是在演戲，可是當他們自己也經由葦管吸取了一口湯汁後，這股風卷殘雲的勁頭便瞬間席卷了整個桌麵……一時間屋內隻聽得吸吮吞咽之聲，倒是安靜地有些突兀。
待一桌的人都將麵前的湯包吃完，姒昌掏出絲帕拭了拭嘴角，頗為得意地對肖鐵麒道：“肖掌櫃，您覺著這道‘蟹粉湯包’如何？”
“好！真的好！老夫在這天虞城內掌勺了三十多年，卻從未吃過如此特別的點心！”肖一盞拈著胡須半眛雙眼，似是在回味嘴裏剛剛咽下的味道，“外皮韌而有勁，入口不鬆不散；內餡厚肥而不粘舌，又有秋蟹之餘甘，並鴨蛋之鹹香……最棒的要數這湯汁，入口爽滑而渾厚，鮮香濃鬱又不喧賓奪主！整個湯包，湯為餡魂，餡為湯實，皮包湯餡，不奪不遜，各有滋味又全乎一體，實乃得了烹飪技藝的真髓！”
聽罷肖一盞的評價，姒昌很是自得地露出了勝券在握的神色——肖鐵麒雖然經營壺春居日久，懂得察言觀色，順水推舟，但以往“折花席”新菜式的品評會上，即便是已然暗拔頭籌的菜式，他所給出的讚譽也是克製而有限的。今次能如此盛讚這道“蟹粉湯包”，便說明口味真的是出類拔萃、遠勝其它，那麽這一回“折花席”的主場歸屬，自然也就毫無爭議了。
“既然菜式都品評完了，不如大家來決定吧。”姒昌掃一眼桌上各懷心事的眾人，得意之情幾乎溢於言表，“本公子才疏學淺，見識不多，願聽聽各位世兄的高見，不知各位意下如何？”
“我投這‘蟹粉湯包’一票！”府尹家的二公子率先表態——之前溫玉樓呈上的菜式並不出彩，不如就此送姒昌個順水人情，日後也好另作文章。
“我……我也投這‘蟹粉湯包’。”“我也是。”“就這個吧！”見有人表態，其餘幾個慣於見風使舵的便也不再猶豫，跟著便作出了表態。見大勢已定，錢王兩家的公子互看一眼，暗歎一聲先後起立，對姒昌躬身一禮，請求道：
“四公子所擇定的菜肴，果然不同凡響，我等佩服！隻是今日，尚有一不情之請：可否請這位做菜的廚師出來一見，容我們一窺這蟹粉湯包的秘法真髓？”
“嗬嗬，既然兩位世兄已知是我擇定的菜式，那便等到‘花月席’上，再來請教這湯包的秘法不遲！”姒昌誌得意滿地站起身來，向桌上眾人拱一拱手道，“本公子今日還有事，便不奉陪了，來年上元花月席，枕月樓上恭候諸位，一定要來啊！”
說著姒昌便大笑著走出宴客廳，自有親隨為其披上毛裘，肅清道路，擺駕回府……在隔壁屋內眼見著姒昌滿意而歸，魏媽媽這才撫著胸長出一口氣，也顧不得身邊人多眼雜，掄起手中的帕子便一把摟住玉羊道：
“好一個容家妹兒，真真是玲瓏雕琢的心肝，素女下凡的手藝！今後缺什麽少什麽，便隻管問媽媽要！再別想什麽家裏鄉裏的，從今往後枕月樓便是你的娘家，我便是你的親娘！心肝肉兒，我怎麽就這麽有福氣呢！原本以為那容家姐兒便是朵好花兒，卻原來這裏還藏著個寶貝疙瘩呢……”
“誒誒……魏媽媽……您先鬆手，我快透不過氣了！”玉羊好不容易把被揉成一團的臉蛋從魏媽媽手中掙紮出來，還來不及鬆口氣便見著麵前走來了一個身穿錦繡彩衣，神色不善的中年婦人，朝著自己和魏媽媽隨便福了一禮，語帶譏諷道：
“魏媽媽的確是有福之人，先攀上了四公子這杆高枝，如今又得了這麽個手藝乖覺的寶貝，我們自是不能相比的……隻是這折花會，比得畢竟是人不是菜，不知貴樓裏的素娘姑娘手傷可大好了，能陪著鶯兒姑娘作舞了沒？”
來人正是三大樓之一溫玉樓的當家鴇母潘媽媽，自家這一屆推出的石榴兒姑娘好容易得了府尹二公子的青眼，卻不想沒幾日便聽得楚王四公子看上了枕月樓的向鶯兒；如今就連捧出的菜式也比人遜色一籌，可不得讓較勁了半輩子的潘媽媽忍不住怒從心頭起，真恨不得平地裏絆那魏媽媽一跤，也好出出心裏這口惡氣。
“多謝姐姐掛心，隻是我那樓子雖比不得您那溫玉樓富麗堂皇，但是幾個拿得出手的琵琶樂師，還是有的。”魏媽媽剛得了“折花席”的主辦權，心情大好，自是不屑與潘媽媽小意計較。但該爭的場麵話，卻還是必須得撂下的，“姐姐還是早些回去打理自家的樓子吧，莫再跟八年前一樣，讓姑娘在折花會之前被下流胚子哄騙，私奔出逃，那才是要命的禍事哩！”
“你……”八年前溫玉樓力捧的萍兒姑娘於折花會前夕相約情郎私奔，是曾轟動過整個天虞城西坊街的奇聞。後來雖說被剛成為鴇母的潘媽媽多方運籌於城外截下，將那對苦命鴛鴦一並打殺，可這樁花邊軼聞卻成了溫玉樓揭不過的一樁糗事。如今自個的七寸又被魏媽媽打了個正著，潘媽媽頓時氣得七竅生煙，剛想拿話回擊卻見魏媽媽已經推著玉羊出得門去，口中還在叨叨：
“今兒之事自然是要記你的頭功，隻是還有半個月便是折花會賽期了，到時候我自不能時時分身，你這幾日便快將需要的物事食材給列出來！待折花會開賽，樓裏自然是要天天開席，日日排宴的，你這湯包可少不了！從今往後家裏的廚子盡你差遣，若是人手不夠，這兩天也一並招攏便是……”
“天打雷劈的賤婢、賊婦！”潘媽媽望著魏媽媽離去的背影，於身後唾了一口，心中暗罵道，“莫讓我抓著你的把柄！否則……我便是賠上這多年經營的身家，也要讓你那枕月樓一敗塗地！”