第六十六章 南疆疑雲（17）
“雖說是有頭臉的樓子都能參與競選承辦，但據說往年各屆，基本上都是在三大樓之間輪流坐莊，少有旁落他處的。”景合玥點著手指開始介紹打聽來的三大樓幕後背景，娓娓說道，“三大樓在這天虞城內經營許久，多少都有些個顯赫靠山——比如溫玉樓的金主之一便是府尹家的二公子；醉柳樓則是有本地名門望族錢氏與王氏的公子撐腰；而枕月樓如今最大的倚靠，自然莫過於那楚王四子……所以說要選‘折花席’會場，基本上也隻能在三大樓裏做決斷了。”
“既然已經找了楚王四公子做了靠山，那何必還要走這一遭排場？直接讓那姒昌發話定下不就行了？”慕容栩聞言也是失笑，對這天虞城內風月場上多此一舉的規矩嗤之以鼻，“難不成以楚王府的名聲，還不夠壓那些個本地豪富們一頭？”
“你這就是知其然不知其所以然了，煙花之地最是恩情涼薄，哪裏來的長遠靠山！”景合玥不屑地撇撇嘴，諷了慕容栩一句，“就說這姒昌吧，如今他一力支持枕月樓，不過是因為看上了向鶯兒，想捧她而已；可若是下一屆，他又看上了醉柳樓或者溫玉樓的哪個姑娘，難道還要自打臉不成？所以說這‘折花席’競選雖看似多餘，但總比讓幾個背後金主上台撕破臉要好，走個過場也相當於多回熱鬧，這城裏的市井百姓也是很喜聞樂見的嘛。”
“所以說，評選‘折花席’的主要項目，就是各家推出的菜式？”慕容栩被景合玥鄙視了一回，倒也並不氣悶，反而嬉笑開顏地湊上前來，接著追問道。
“可不是嗎，還非得是之前從來沒人吃過的新菜式。說是到三日後為止，三大樓需各送一道新菜，到北裏巷南麵的壺春居酒樓裏，給參與評選的名流豪富們品評……於品評中勝出的人家，便是‘折花席’的主場所在。”景合玥被慕容栩盯得有些不好意思，略微往遠處挪了挪，“所以那丫頭便來了精神，說什麽‘正因為有難度所以才有挑戰的價值’，然後就一頭鑽進廚房搗鼓去了……你說話便好好說話，湊那麽近幹嘛！”
“我還想問你呢，雖是近前說話，可我一沒動手二沒動腳，你躲什麽？”慕容栩麵上帶了幾分促狹神色，一手撐住景合玥身後的房柱欺身逼近，繼續捉弄對方道，“難不成是因為我這幾日忙於流連歡場，應付酒客，竟是惹得大小姐心中不樂，有意怪罪了？”
“你你你……”眼見著一張比自己還要精致妖豔的臉孔朝著眼前越湊越近，景合玥已經麵紅耳熱到說不出整話來了……就在兩人僵持之際，忽然聽得房門“咣當”一聲響，玉羊仿佛一掛響炮似的火急火燎衝進房間，邊跑邊嚷嚷道：
“我想到啦！我想到啦！我想到該做什麽啦……誒？慕……不是，仙兒姐姐，你怎麽也在啊？”
“……你想到什麽了？”慕容栩有些不悅地轉回身來，徑直走過玉羊身邊，關上房門道，“說了多少次了，出門在外，身為個姑娘家好歹要矜持些，別老是一驚一乍的，惹人側目！”
“嘿嘿，我急著回來找東西，一時忘了敲門……”眼見著景合玥紅得幾乎要快要燒起來的麵頰，粗線條如玉羊也知道自己是壞了好事，連忙轉身鑽到床底下掏出一甕物事，小跑著退出房間，探頭關上房門道，“我去忙了，你們繼續，繼續啊！”
“繼續你個鬼！”景合玥終於忍不住發飆了，隨手抓起桌上的各式小物件便朝門口丟去，順手也把慕容栩也給扔出了門外，“都給本姑娘滾出去！”
眼見著房門在眼前“砰”的一聲關緊，一天之內連吃了兩次閉門羹的慕容栩站在門外鬱悶不已——扮了無數次的女裝，卻還是對姑娘家說翻臉就翻臉的性子捉摸不透，看來今後還有必要向花大家瞿娘子等風月女傑多加討教，爭取做到能哄得天下癡愚男子傾心的同時，也能討得一世佳人的歡心。
三日之後的北裏巷南街映春湖畔，雖然湖中盛開一夏的荷色早已凋零殆盡，卻依然阻不住依湖而建的百年老店壺春居內高朋滿座，人頭濟濟。
今天是決定本屆“折花會”決賽場地、“花月席”籌辦資格花落誰家的日子，壺春居三樓最大的一間宴客廳內，一張圓桌四周早已座無虛席——座於下首位的銀須老人，是壺春居的現任老掌櫃肖鐵麒，在天虞城內人稱“肖一盞”，說的是他隻需品上一盞，便能報出昆吾國所有有名作坊出的酒醬釀料的名稱種類，故而算得上是天虞城廚師界的風雲人物。
除了肖老掌櫃以外，圓桌上坐著的其他九個人，便都是如今天虞城風月場上的名流豪富。那楚王四子姒昌自是占了頭把交椅，此刻一手正把玩著一串鏤刻著西域獅子形的玉玲瓏手串，一手捧著個金狻猊手爐，似笑非笑地等著品評開始……見座上賓客皆已到齊，肖掌櫃拍了拍手，自有窈窕侍女捧著一個食盒嫋嫋而入，將其中的菜肴端出，切剔去骨後呈上桌道：“這是第一道菜，五味杏酪鵝，請各位貴客品評。”
按照以往的規矩，有資格參選“折花席”的青樓在品評過程中，隻能於外間送上菜式，由壺春居的女侍代為傳入，是不能在席間自報家門的。但座上的幾個背後金主，私下裏基本都知道自家樓子會送上些什麽菜式，那姒昌掃了眼桌上的蒸鵝肉，自有眉目皎潔的侍女從盤中夾取了一塊好肉，沾了醬汁，送到姒昌麵前的小碟中：“請公子慢用。”
姒昌也不客氣，夾了一筷送入口中嚼了兩口，卻不評價。見楚王公子已然動筷，其餘幾位的侍者也不徐不疾地挑了鵝肉，送入各家主賓碟中……其中一人剛嚐了口鵝肉，立即擊掌大讚起來：
“美味！真是美味！這鵝竟是在料酒醃製後蒸熟，又澆上杏酪而成的！鵝肉鹹鮮，杏酪甘甜，又有酒香撲鼻……妙，真是妙！堪稱是人間絕味了！”
那姒昌瞥了一眼說話的人，見是城東錢家的公子，便知這道菜應是醉柳樓呈上的。他也並不接錢氏公子的話匣，而是將話頭轉給了“肖一盞”，含笑問道：
“肖掌櫃，您覺著這道‘五味杏酪鵝’如何啊？”
“火候尚可，鵝肉酥軟而未失型，湯汁濃鬱，卻是不錯。”肖鐵麒咂了咂嘴，仿佛是在回味著剛才鵝肉的滋味，撚須評判道，“隻可惜……這杏酪本身便是甜膩之物，再配上這肥美鵝肉，入口不覺渾然如一，反而味道互相衝突，又頗為粘膩滯厚。偶爾食之，倒還算新鮮，若是多夾幾筷，隻怕會生出積食鯁厭之感啊。”
“肖掌櫃說的是，本公子也覺著這鵝肥膩得緊，需多澆幾口酒方能咽得下去呢。”見肖一盞作出了還算公道的評價，姒昌笑著舉了舉酒杯，表示同意肖掌櫃的評判。之前還盛讚這道菜的錢家公子，這會兒麵上頓時不大好看，但今日這桌上坐著的都是天虞城風月場中最有勢力的人物，他也不好當場頂撞，隻能連喝兩杯悶酒將牢騷話壓下肚去，隻等著品評會結束後，再回醉柳樓中發作。
待侍女撤下桌上的鵝肉後，自有另一名窈窕女侍端著下一道菜進來，恭敬呈上，傳報菜色道：“這是第二道菜，釀燒兔，請各位貴客品評。”