第六十五章 南疆疑雲（16）
“妹妹也不必傷心如此，你這手傷得雖重，但也不是沒得醫治，隻需好好將養幾個月，以後少幹些粗活重活，未必不是個整整齊齊的人兒。”慕容栩一邊給鵑兒重新上藥包紮，一邊好言寬慰道，卻未曾想鵑兒聽了他的話，哭得更凶了。
“承蒙姐姐好意，可是鵑兒自幼長在這樓子裏，領家媽媽們都是些什麽嘴臉，鵑兒是最知道的。”鵑兒看著自己幾乎腫成蘿卜的一雙殘手，眼淚便撲簌簌地奔湧而出，“我雖薄有幾分姿色，但不通音律，又做不來詩詞，也跳不會舞，從小便隻有點茶調香這些個小手藝能在人前顯露幾分……如今，如今這雙手卻是廢了！我連筷子都拿不起來，以後還怎麽點茶，怎麽調香，怎麽……前幾日，我就聽魏媽媽跟王領家商量，說要趁我年輕，趕緊把我賣去別的樓子，省得接著賠錢……嗚，我手都成這樣了，又做不得重活，把我賣去別的樓裏，我可哪裏還有生路啊……”
“別哭啦，這手還不一定養不回來，可若是再哭傷了眼睛，就真的要無路可走啦。”慕容栩將包紮好的傷手輕輕放回到軟墊上，又小心拆開另一隻手的繃帶，“說起來，我看妹妹往日裏在樓內行止，也是最為端莊持重的，怎麽那天去了楚王府裏卻偏偏失了手……我聽說楚王府內耗子鬧得緊，又養了許多貓兒，這晚上貓兒鼠兒滿梁亂竄的，想想都瘮得慌……別是因為陰氣重招了邪，妹妹又不小心撞了些個什麽髒汙，這才在四公子麵前錯了手吧？”
“哎？楚王府裏還有這等說法？”聽罷慕容栩的話，鵑兒被嚇了個哆嗦，可轉念一想卻又發出了疑問，“可是我在府裏……似乎沒見著有老鼠和貓兒呀……”
“坊間閑人嚇唬婦孺的流言罷了，哪有人真的會信。”兩人正說話間，向鶯兒卻不知何時來到房內，將一瓶藥水遞給了鵑兒道，“妹妹莫要聽信這些無甚憑據的流言，隻管安心養傷便是……睡前記得把這藥喝了，能消痛安眠。至於魏媽媽那裏，也無須憂心，我自會請媽媽多寬許你幾日，待傷好了，再做打算——橫豎之前素娘姐姐砸了手，樓裏也是照舊養著的，不多你一個。”
“多謝鶯兒姐姐！”鵑兒抱著藥瓶感激地回了房，向鶯兒目送著她走進內室，聆聽著不久後漸漸響起的睡息聲，這才轉回頭看著還賴在原地不走的慕容栩，變了臉色道：
“我是不知你們姐妹打的什麽主意，但若是惜命，最好別想著能入楚王府——鵑兒能活著回來，已屬命大。你若是還想攛掇她或者樓裏別的姐妹使幺蛾子，可別怪我不客氣！”
“真是稀奇。”慕容栩聞言並未氣惱，反而笑得愈發親切嫵媚，“雖在這枕月樓內才待了不幾日，但鶯兒姑娘在姐妹間庇護幼弱、樂於助人的名聲，卻還是多有耳聞。可是姑娘既然容得下鵑兒與其他姐妹，卻為何對我等……尤其是那素娘姐姐處處為難呢？”
此話一出，向鶯兒的臉色霎時就變得難看起來——在枕月樓內，她與樂師素娘之間的關係惡劣是有目共睹的。素娘有手傷在身，彈不得琵琶，但向鶯兒卻偏偏硬是指名隻要素娘伴奏，換旁的樂師她一概借口跟不上拍子無法作舞，隻把魏媽媽逼得幾乎將北裏巷內的有名樂師都找了一遍，仍是無法讓她滿意……因了向鶯兒頑劣如此，那楚王四公子姒昌這才將慕容栩和玉羊直接送進了枕月樓，下令向鶯兒配合練舞，這才作罷……以著向鶯兒在枕月樓內一貫的好相與名聲，如此作怪，卻也是稀奇了。
“鶯兒姑娘？”見向鶯兒不回答，慕容栩又略往前湊了湊，繼續追問道。卻不曾想向鶯兒猛地轉過臉來，卻是讓他大吃一驚——那張俏麗生動，平日裏看來總是精靈老練遠超實際年齡的美麗麵龐，此刻竟然滾下了珠淚。
“……不該管的事，最好不要多管！”向鶯兒咬著牙丟下一句後便轉身走了出去，慕容栩連忙起身追趕，出了房門沒趕上向鶯兒的腳步，卻聽見魏媽媽正在樓下叉著腰大發雷霆：
“一群廢物！平日裏好吃好喝養著你們，一個個都供得跟那灶公灶婆一般麵紅腦滿，緊著使喚的時候卻連盆菜都端不出來，頂個屁用！”
魏媽媽雖說勢利貪財，但在北裏巷的眾多鴇母中，已經算得上是和氣守禮的那一類。今兒竟然在人前發這麽大火，也屬罕見。然而眼看著向鶯兒便要移步下樓，慕容栩連忙緊走兩步，一個閃身截住正要下樓的向鶯兒，先行告饒道：
“姑娘息怒！仙兒口拙，若是哪裏衝撞了姑娘，萬望贖罪！我們姊妹自京師遠來，原本隻是想某條生路，如今能在枕月樓裏蒙姑娘垂蔭，或可在貴人前博得幾分賞識，便已是幾世修來的福運了！姑娘適才說我們姊妹有非分之想，那可真是折殺我也！雖說雙親早逝，身世飄零，但仙兒亦懂得身為長姐要為兩個妹妹終身考慮的道理——我若是貪慕虛榮，想早攀高枝，把我那兩個年輕些的妹子也調教上台便可，作何還苦苦藏掖著她倆，隻一人夜夜笙歌市色、出頭露麵？”
向鶯兒本來正在氣頭上，又被慕容栩堵著去路，正要發作時卻聽得對方一頓搶白，轉念一想，似乎也有道理，當下也稍緩了神色，拿袖子拭去眼角的淚痕，抬頭道：“你也莫要多心，我並不是要去媽媽跟前告你們的不是，我隻是……想著一些傷心事兒，想找地方一個人躲躲清靜而已……”
“姑娘要躲清靜，隻需吩咐一聲，仙兒即刻告辭便是，作何從自個兒屋裏往外跑來著？若是被旁人撞見，倒顯得是我刻薄姑娘，鳩占鵲巢了。”慕容栩一邊仰仗著身高優勢，將向鶯兒往來路方向堵回去，一邊佯裝好奇模樣，將話題岔開道，“話說今兒是怎麽了？魏媽媽所為何事，竟然發那麽大的脾氣？”
“還能有什麽事？左不過是為了上元夜的‘折花席’在誰家辦罷了。”向鶯兒見繞不開慕容栩，又不好意思在走廊間繼續僵持，隻能轉身向房內折返，沒好生氣道，“你若是好奇，找別的姐妹問問也可，沒有不知道的……我要先休息了，告辭。”
向鶯兒說著便在慕容栩麵前關上了房門，擺明了不願再多說什麽。八麵玲瓏的慕容栩難得吃了回閉門羹，也是十分無奈，轉身歎了口氣便自回房去了。路過景合玥與玉羊的房間時，慕容栩停下腳步，敲了敲房門後聽見應聲，這才啟門而入——屋裏隻有景合玥一個人，慕容栩往四下瞧了一眼，返身關上房門問道：
“那丫頭人呢？”
“本沒有她的事兒，可剛才陪著夥頭老韓他們一起領了頓罵，這會兒卻是不服氣了，正蹲在廚房裏鼓搗主意呢！”景合玥正拿帕子擦拭著自己那把薄刃小刀，見慕容栩進來，也是攤手笑道，“你也知道的，隻要說到做菜，便沒有那丫頭不敢出頭的場麵。”
“可是那什麽‘折花席’？”慕容栩一聽便來了興致，自搬了把椅子在景合玥身邊坐下，“我這幾日忙於搜集楚王府的動靜，旁的消息卻是沒能兼顧——這‘折花席’又是什麽來曆？作何引得魏媽媽如此大動肝火？”
“你連這個都不知道？現在外邊兒都在猜今年誰家能做主呢！”景合玥放下手中的物事，向慕容栩轉述了自己在街坊內打聽到的“折花席”軼聞——原來所謂的“折花席”，便是“折花會”係列選美大會的最後一場，因了慣例在正月十五上元夜舉行，故而在天虞城中也被叫做“花月席”，以區別臘月開始的“折花會”係列前奏評比。
隆冬天寒，選美比賽不可能在露天舉行，“折花會”自開幕以後，各家青樓便會自行搭台獻演，捧出各家才藝最精、容色最美的姑娘以供名流貴客品評……在為期一個月的評選過程中，天虞城內的風流客們通常會選出六到十位姑娘，於正月十五“花月席”上再進行最後一輪才藝評選，以決出當年“折花會”的花中魁首。
因了“花月席”是“折花會”的終曲與最高潮，故而在哪裏進行這最後一輪的選美評比，便成為了北裏巷內諸多青樓競相爭奪的目標：一旦承辦了當屆的“折花席”，不僅對自家推送的花魁選手來說，是占了主場之利；並且也是籠絡貴客，吸睛納財的肥美差事……所以在折花會正式開始之前，為著今年的“折花席”先花落誰家，這北裏巷內凡是有些頭臉的樓子，總是要先爭上一回的。