李楚基見周氏出麵為陳致和父子說情，不好再推脫，便說：“既如此，本院就見他們一麵吧。”
在李楚基接見陳氏父子的時候，陳府的家人按照老太爺的吩咐，給陳清芙送來了一千兩銀子，其中有八百兩是五十兩一個的銀錠，另外兩百兩是散碎銀子，都裝在一個羊皮包裹裏。
王興從一個馬快那裏借了一匹馬，將裝銀子的羊皮包裹捆紮在馬鞍後麵，正準備上馬，周氏走過來悄聲囑咐說：“大兄弟，你到縣城後，先去城西找一位開綢緞鋪的柳大嬸。她與我私交甚好，你隻需提起陳家鋪的周氏，她自然知道。這位大嬸與縣衙刑房的蔣書辦是鄰居，平時多有往來。你可以請柳大嬸幫忙牽線結識一下蔣書辦，其餘的事情就好辦了。”
王興應了一聲“好”，飛身上馬，徑往縣城方向馳去。
進入縣城後，王興找了一家成衣鋪，花二兩銀子買了一件黑色生絲絹袍、一個瓜皮小帽，就在鋪子裏換穿好，又到隔壁一個理發店買了一部假胡須粘在下巴上，在銅鏡裏照了照，儼然就是一個財大氣粗的中年富商。
化好妝後，王興又去店鋪買了兩包雲片糕、一盒茶葉，牽著馬來到城西頭，一路問到柳大嬸綢緞鋪門口，見裏麵有兩個小子在為顧客量布裁剪，另有一個胖胖的五十餘歲女子坐在櫃台後麵，猜測她就是柳大嬸，便隔著櫃台笑嘻嘻地問：“敢問這位大嬸，尊姓柳麽？”
柳大嬸忙站起身，打量了王興一眼，見他頭戴瓜皮小帽，身穿生絲絹袍，說的是北方官話，以為是一位販賣絲綢的行商，忙笑著說：“老身正是姓柳，客官可是要購買綢緞嗎？”
王興將手裏的雲片糕和茶葉盒提起來揚了揚，說：“在下是專程來拜訪大嬸的，有點小事相央。”
見柳大嬸臉上露出疑惑的表情，王興忙解釋說：“在下的表姑，乃陳家鋪的周氏，與大嬸最是相好不過的。在下此來，也是為表弟周曦之事，大嬸勿須疑惑。”
柳大嬸知道周氏的故鄉在北方，所以當王興說他是周氏的表侄時，心下更無懷疑，趕緊走出櫃台，令一個小廝把王興的馬牽到後院去喂草料，隨後打開店鋪的一張側門，請王興進去。
王興從馬背上拿下那個裝金銀的包袱，跟著柳大嬸走進一個雅潔的房間。
將包袱放下後，王興將右手提著的雲片糕與茶葉遞給柳大嬸，後者謝過後將東西接過去，給他泡來一杯茶，笑眯眯地問：“員外貴姓？找老身有何貴幹？”
“敝姓王。我表弟周曦身陷囹圄，想求縣衙刑房的蔣爺照顧一下，但在下與蔣爺素不相識，聽表姑說大嬸與蔣爺一家私交甚好，故想請大嬸替在下引見一下。”
柳大嬸很爽快地說：“此事不難。蔣刑房的華居就在老身綢緞鋪隔壁，半個時辰前他從縣衙回家，經過小店門口，老身還與他打了招呼。若要見他，此刻去最好。再過一個時辰，他就要去縣衙辦公事了。聽說今日湖廣巡按來了梅源縣，下午合縣的官吏都要去察院衙門參見巡按大人，晚上興許還得為巡按大人舉辦歡迎宴會，若此時不去見蔣刑房，今日肯怕再沒時間了。”
王興忙說：“大嬸，在下想請蔣爺到一個僻靜的酒樓單獨吃個飯，與他說幾句心腹話，不知蔣爺能否應允？”
說著，他就從那個羊皮包袱裏拿出約五兩重的一塊銀子，塞到柳大嬸手裏，笑著說：“聽表姑說，大嬸為人最是古道熱腸，為我表弟之事，多次到縣衙打探消息，著實費了不少心力。這點銀子是在下感謝大嬸幫忙的一點心意，請大嬸千萬不要嫌棄。”
柳大嬸見他包袱裏銀子很多，稍稍推卻一下就收下了那塊銀子，向王興道謝後，趕緊開門出去到隔壁去請蔣刑房。
片刻功夫不到，柳大嬸就回來了，笑眯眯地說：“王員外，蔣刑房應允與你見麵，就在他宅院東邊一個僻靜酒樓，名叫‘清江閣’，那是縣衙差爺們時常聚會喝酒的地方，蔣刑房先過去找座頭，你從這裏向東走過去三個店鋪就到了。”
王興忙向她道謝，從包袱裏取出一錠五十兩的白銀，又摸出十幾兩散碎銀子，都藏在衣袖裏，將包袱寄放在柳大嬸店鋪裏，然後便興衝衝地往東街走去。
走過三個店鋪後，果然看到街道右邊有一座兩層的小閣樓，樓上掛著一個牌匾，上麵寫著“清江閣”三個字，便走進店內，問迎客的小二：“縣衙刑房的蔣大爺在哪裏就坐？”
小二忙說：“蔣大爺在二樓的綴錦閣，小的帶員外上去。”
隨後，他將王興帶到“綴錦閣”外麵，掀開簾子請王興進去。
王興往裏麵一看，隻見閣子裏擺著一張紅漆小桌，兩條長凳，一個頭戴吏巾、身穿無緞直綴的中年漢子坐在西首的位置上，看到王興進來，站起身向他拱拱手，微笑著問：“閣下是王員外麽？”
王興忙答道：“正是，尊長想必就是刑房的蔣爺了。”
“在下蔣連江，在縣衙刑房辦事。適才聽柳嫂子說，員外找在下有點事，不知在下能為員外效勞什麽？”
王興笑道：“蔣爺，咱們先吃飯，小酌幾杯，在下慢慢跟您說。”
隨後，他將店小二叫過來，請蔣刑房點菜。
蔣刑房是這裏的老顧客，也不看菜單，吩咐小二上一個爆炒雞丁、一個酒糟醃魚、一個炒豆幹、一個青菜，上一壺水酒。
酒菜上來後，兩個人互敬了幾杯，王興提頭道：“蔣爺，貴衙門囚牢裏現押著一個嫌犯，名叫周曦，蔣爺可清楚其案情？”
蔣連江點點頭說：“周曦的案子轟動梅源，在下又是刑房書辦，自然清楚案情。”
“實不相瞞，在下乃周曦的姑表兄弟，此次專程來梅源，就是想請蔣爺以及監牢裏的各位禁牌照顧一下我表弟，讓他在牢房裏少受些苦楚。不知蔣爺能否幫這個忙？”
蔣刑房臉上露出為難的神色，沉吟著沒有作聲。
王興知道他沒見到好處不願答應，便從袖子裏掏出那個五十兩的銀錠，從桌上推到蔣刑房的麵前，說：“蔣爺，這是在下的一點見麵禮，請蔣爺不要嫌棄。”
蔣刑房看著那一錠白花花的銀子，眼睛裏都放出光來，假意推辭了一下，便將銀子撿起放進衣袖裏，說：“員外若隻是想在囚牢裏照顧一下周曦，此事好辦，在下可以將他從內牢提到外牢，給他單獨安排一間囚室，每天好酒好飯供應他，不讓他受一點委屈就是。”
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