陳致和待陳清芙哭聲止歇後，堆出一臉的笑容，用一種近乎討好的語氣說：“清芙，為父的想請你帶著我和你兩個兄長，一起去你公婆家裏拜見一下李禦史，順便邀請他到這邊府裏來吃頓便飯，好嗎？”
陳清芙其實也很想去周家見見李禦史，央求他趕快想辦法救出周曦，但見父親如此勢利、如此趨炎附勢見風使舵，存心要為難他一下，便故意說：“爹，您不是一直說周相公是反賊嗎？吃早飯的時候，您還進來勸我，說陳家不可能與一個反賊聯姻，勸我死了那條心，不要再想嫁入周家的事，怎麽現在又勸我去公婆家裏了？那不是把女兒往火坑裏推嗎？”
陳致和見女兒使性子，故意拿話來堵他，急得跺腳說：“傻女兒，如今你家周相公成了湖廣巡按的拜把子兄弟，誰還敢說他是反賊？巡按禦史是代天子巡狩，見官大三級，縣裏府裏的官員都得巴結奉承他。隻要周曦沒有明顯的反跡，府縣官都不敢定他的罪，很快就會放他出來。”
說到這裏，他看了一下陳清芙的臉色，見她果然露出了喜色，又說：“清芙，周曦如今有李禦史這樣一個結拜兄長做靠山，以後何愁不富貴？你嫁給了他，日後還怕沒有夫人太太做？你現在以弟媳婦的身份去拜見李禦史，我和你兩個哥哥也一起去結識一下他，以後陳府和李禦史就是親戚了，這是皆大歡喜之事，你為何不應允？”
陳清芙考慮了一下，說：“女兒可以去拜見李禦史，但不能帶您和大哥二哥一起去。待女兒見過李禦史和公婆後，你們可以持帖子去拜見他。至於李禦史屆時願不願接見您和兩位哥哥，那就不是女兒能做主的事了。”
陳致和知道女兒性格倔強，如再逼她，或許她自己都不願去拜見李禦史了，隻好無奈地點點頭說：“既如此，那你就先去吧！稍後我與你兩個哥哥送帖子過去，你務必跟李禦史求求情，請他接見一下。”
陳清芙沒有作聲，起身走出閨房。陳致和忙給她準備了一頂青呢小轎，由兩個轎夫抬著，另外安排幾個仆婦跟隨，徑往對麵周曦家的草房而去。
陳立中站在陳致和旁邊，目送陳清芙的小轎離去，忍不住問道：“爹，您為何一定要去拜見李禦史？他雖然奉欽命巡按湖廣，但終歸隻是一個七品芝麻官，您致仕時就是五品的知府，平時相與往來的，也不乏封疆大吏朝廷大佬。這李禦史如此自高自大，將您的拜見貼都退回來了，您忍得了這口惡氣？”
陳致和歎了口氣說：“立中，人在低簷下，不得不低頭啊！為父雖然做過兩任知府，但後來致仕回家，就是一個普通的鄉紳，所謂‘落地的鳳凰不如雞’，哪裏還能與巡按禦史分庭抗禮？至於我為何一定要去拜見李禦史，你難道還想不到其中的關竅嗎？為父致仕在家十餘年，為了陳府的興旺發達夙興夜寐、殫精竭慮，也得罪了很多鄉鄰。
“據你姐夫說，陳家鋪好幾戶與我家有宿怨的人家，聽說湖廣巡按到了梅源，都準備去察院告狀。尤其是村東頭的陳漢初，聽說今日就趕去縣城了，隻等李禦史掛牌理案，就要去察院擊鼓告狀。但如果李禦史接見了我們父子，我們再放出風聲去，說你三妹妹是李禦史的弟媳婦，那些刁民在告狀之前就會考慮一下後果，或許就不敢再去察院遞交狀子了。”
陳立中恍然大悟地點點頭，豎起拇指說：“還是父親大人深謀遠慮、思慮周全，兒子萬萬不及！”
正如陳致和預料的那樣，當得知周曦的未婚妻來拜時，李楚基非但沒有拒絕，還親自迎到門口，將她讓進正房裏坐下，很親切地與她交談了幾句，並安慰她：周曦不可能有謀反的問題，他一定會想辦法為他脫罪的。
剛說了幾句，王興又拿了三個帖子進來，說陳致和父子再次來拜。
李楚基當著陳清芙的麵，不好一口拒絕，但又確實不想見陳致和父子，所以拿著那三個帖子沉吟不語。
周氏見狀，忙拉著陳清芙的手站起來，對李楚基說：“大人，您要會客，民婦與兒媳先回避一下吧！”
李楚基點點頭說：“也好，安人與弟媳婦先去隔壁坐坐，敘敘家常，學生與小價商談點事。”
周氏帶著陳清芙從正房後門出去，進入周曦住的草房披子，兩個人拉著手敘家常。
王興等她們兩人離開後，小聲問：“老爺，外麵的陳氏父子乃周相公未婚妻的父親和哥哥，您是否接見一下？”
李楚基厭惡地搖搖頭說：“不見。這三人的來意本院清楚，無非是想跟我攀親戚、攀交情，讓陳家鋪的鄉鄰以後更加敬畏他們，不敢再去察院告他們的惡行。此等小人心眼，豈能瞞得過本院？”
王興一直在為關在囚牢的周曦擔心，有點焦急地問：“老爺，周相公那邊該怎麽辦？剛剛周大娘說，他現在被關在縣衙內牢，那是關押死囚的地方，周相公又被夾棍夾傷了腿，如不趕快救他，小的擔心他熬不住啊！”
說到這裏，他的眼圈漸漸紅了，聲音也哽咽起來。
李楚基知道自己這個仆人雖然年輕，但重情重義、知恩圖報，此刻是真的為周曦擔憂，便不動聲色地問：“依你說，咱們該怎麽去救周相公？”
王興想了想，答道：“小人覺得老爺應該馬上去梅源縣城，掛牌升案見過縣衙的官吏後，立馬要求梅源縣將周相公謀反的案子移到察院來，由您親自審理，到那時就可以想辦法為他脫罪了。”
李楚基搖搖頭說：“你想得太簡單了。本院現在絕對不能接管周曦的案子，隻能先由縣衙審結後，再以複核審錄的名義去過問此案。”
王興急道：“老爺，如果任由縣衙審理周相公，萬一那劉知縣再對他動大刑，將他屈打成招，您到時要為他翻案，就更難了啊！”
李楚基盯視著他，問道：“你知道周相公為何會牽扯上謀反罪名嗎？”
“知道，是因為牛頭寨有一個投誠的匪徒攀咬他，說他與匪首郭鷹私相勾連、合謀造反。”
李楚基點點頭，用凝重的語氣說：“沒錯。你想想：我和你曾經被匪首綁架到了牛頭寨，那裏有很多匪徒見過我和你的樣貌。如果我現在將周曦的案子接過來，勢必要提審那個攀咬周曦的匪徒，萬一他認得我就是那天被綁架到牛頭寨的山西客人，在公堂上嚷將出來，豈不糟糕？”
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