周曦知道郭鷹想給足自己麵子，所以不允許吳吉昌向陳家勒索錢財，便走到他身邊，悄悄拉了一下他的手，壓低聲音說：“郭爺，贖金的事情可以從長計議。”
朱嵐也低聲勸道：“大哥，正如吳二哥所言，陳致和父子為富不仁、多行不義，山寨本就多次準備去攻打陳府，取其不義之財供山寨使用。但如今周相公已成為陳家女婿，他與大哥又是莫逆之交，再去攻打陳府顯然不妥。
“愚意以為，倒不如利用陳府急於贖回三小姐的機會，向他們索要一筆錢糧，既可以解山寨缺錢缺糧之急，也讓二哥有一個體麵的台階下，維護一下他的麵子和權威，大哥以為如何？”
郭鷹皺著眉頭思索了片刻，沒有再說什麽，拉起周曦的手說：“賢弟，你我先去喝杯酒，這裏的事留待軍師處理。”
朱嵐知道郭鷹同意了自己的意見，便對吳吉昌說：“二哥，你喝多了酒，臉上又有傷，先回房歇息吧！向陳府索要贖金的事情我來處理，包你滿意。”
吳吉昌惡狠狠地瞪了周曦一眼，一言不發地轉身就走，他的親兵和護衛也跟著他往主寨而去。
郭鷹把周曦拉到一邊，有點不解地問：“賢弟，你為何讚成吳老二向陳府索要贖金？你是陳府的姑爺，是特意來牛頭寨營救三小姐的，如果陳府仍要付出巨額贖金才能贖回三小姐，你的顏麵何在？陳家人會不會因此而輕賤於你？”
周曦微微一笑道：“郭爺，謝謝您為小弟著想。小弟之所以想要陳府用財物贖回三小姐，有三個理由：其一，陳致和一家除了三個小姐之外，其餘都是些奸巧凶橫、欺壓良善的惡徒。且其家財大部分都是巧取豪奪的不義之財，山寨義軍掠取一點過來充作軍餉，並不為過。
“其二，小弟此次上山營救三小姐，梅源縣衙的典使羅孝光以及很多衙役捕快都知道。這些公門中人嗅覺比狗還靈敏，一旦得知我不花一兩銀子、不費一粒糧米就將三小姐救出來，肯定會懷疑我與山寨頭領有交情，到時候給我扣一頂‘私通匪盜’的帽子，我百口莫辯。但如果陳家是用贖金將三小姐贖回來的，那些衙門狗腿子就不至於懷疑我。
“其三，郭爺為了維護小弟，斬殺了二當家的親兵隊長，又當眾嗬斥了他，如果陳家不出一點贖金就將三小姐放回去，二當家的會覺得顏麵丟盡，他手下的親信也不會服氣，萬一因此而引發山寨內部火拚，對郭爺您非常不利。故此，小弟覺得還是讓陳家出贖金把三小姐贖回去為好。”
郭鷹點點頭，拍拍他的肩膀說：“還是賢弟思慮周全。走，我們去寒宅痛飲一場，慶賀我們兄弟重逢！”
周曦忙指了指一直默不作聲地站在一旁的李楚基主仆說：“郭爺，且不忙喝酒，我先送這兩位客商回家下山吧！”
原來，周曦考慮到李楚基不願與郭鷹等人打交道，又擔心他們下山時會遭到阻攔，所以想趕快將他們送走，先讓他們脫離險境。
郭鷹轉頭看了李楚基主仆一眼，點點頭說：“好吧，我親自送你們到山下碼頭，另贈一匹快馬給這兩位客官，就當是兩位今天所受驚嚇的補償吧！”
周曦向郭鷹道謝，又說：“郭爺，我也想連夜下山，去向陳府報個信，讓他們按吳頭領的要求準備好金銀和糧帛，快的話，明日響午我即可上山，屆時再跟您痛飲一場酒，如何？”
郭鷹很痛快地應道：“行。弟媳婦這邊你不用擔憂，她在我家裏，誰也不敢再對她無禮。”
李楚基一直在默默聽著周曦與郭鷹的對話，聽他主動提出要送他們下山，心裏對他的感激又深了一層……
郭鷹吩咐一個小嘍囉將李楚基的包袱取來歸還，帶著他們走進主寨，在經過第四進院落的時候，吩咐小丫頭將三小姐叫出來跟周曦說幾句話。
“娘子，我此刻必須下山向你家裏通報情況，明日下午一定會趕到山寨來接娘子回家。你且安心住在郭爺家裏，毋須擔心！”
陳清芙含淚點點頭，低聲說：“相公快去快回，路上小心在意，奴家在這裏專望！”
與陳清芙道別後，郭鷹吩咐小嘍囉牽來一匹馬，安排幾個親兵護衛跟隨，帶著周曦等人往山下碼頭走去。
到達碼頭後，郭鷹命令水寨的一個小頭目劃過來一隻渡船，待周曦和李楚基主仆以及那匹馬都登上船後，郭鷹吩咐那個水軍小頭目：“你隨船過去，告訴對岸巡夜的弟兄：這幾位都是我的貴客，好好護送他們至通往陳家鋪和縣城的三岔路口。如有差池，軍法從事！”
那小頭目忙答應下來。
渡船到達對岸後，那個水軍小頭目呼哨一聲，從兩邊的茅草和灌木叢裏馬上鑽出好幾個黑衣人，一聲不響地站到那個小頭目身邊。
周曦想趁分別前跟李楚基說說話，便對那個小頭目說：“大哥，你先回去吧！此去陳家鋪的路徑我非常熟悉，我們自行趕路回去即可，也無須勞駕眾位好漢護送！”
那小頭目卻擔心郭寨主責罰，堅持與幾個黑衣人將周曦三人送到了四裏路之外的三岔路口。
從這個路口，往左通往陳家鋪，往右通往梅源縣城。
待牛頭寨的人轉頭離開後，周曦對李楚基說：“李大人，從右邊這條路往前走二十幾裏路，即是梅源縣城，且一路都是集鎮村莊，不會再有強人出沒。您和這位大哥騎馬半個時辰即可趕到縣城，晚生也要趕回家向家母報平安，我們就此別過！”
李楚基從下船後就騎在馬上，聽說就要與周曦分別，忙跳下馬來，拉住他的手動情地說：“賢契救命之恩、成全之德，學生殺身難報！學生回去尚有點公事急需處理，不敢久留。公事處理完畢後，定會趕到陳家鋪來拜訪賢契和令尊令堂！”
周曦知道他所說的“成全之德”是指自己保住了他的名聲，救命還是次要的，笑了笑說：“李大人乃前輩先生，晚生理應登門拜訪，隻是不知大人何時發牌按臨梅源縣？”
李楚基默謀了一下，說：“我與小價今日趕到梅源縣城歇下，明日一大早趕回寶清府察院，先掛牌知會寶清知府，並要與知府衙門官吏見個麵，預計得有兩三日功夫才能掛牌按臨梅源縣。”
周曦本想跟他說說自己被知縣劉文舉申黜功名之事，但見夜色已深，便不想再耽誤時間，心想等他到梅源縣掛牌巡按的時候，自己再去找他申訴也不遲，便拱拱手說：“既如此，晚生等李大人按臨梅源縣時再去察院找您。”
李楚基點點頭，與周曦拱手道別，在王興的扶持下蹬鞍上馬，王興也爬上馬背，吆喝一聲，那匹馬沿著山道往梅源縣城疾馳而去……
正如周曦預料的那樣，當他回到陳家鋪時，隻見陳家大院仍是燈火通明，雖然大門緊閉，但仍可聽到裏麵隱隱約約傳來女眷的哭聲，估計陳家一家人在沒得到自己的回信之前，是不可能睡得著覺了！
於是，他徑直來到陳府大門前，在那張銅釘鑲嵌的厚實門板上使勁敲了幾下，高聲喊道：“我是三姑爺，從牛頭寨回來，快開門！”
裏麵頓時傳來一陣喧囂聲，很快，大門就被打開，陳致和疾步走出來，用顫抖的聲音問：“賢婿，怎麽樣？見到清芙了嗎？她沒被那個姓吳的匪首點汙吧！”
陳致和最怕的就是女兒被土匪頭子汙辱，那樣的話，即使把她救回來，陳家的臉麵也會丟盡。而且，他知道女兒剛烈的性格，如果真的遭受了匪首汙辱，她絕對不會苟且偷生。故此，他一見周曦就先問女兒是不是保住了清白……
周曦搖搖頭說：“沒有！我去之時，姓吳的匪首正在給娘子舉辦壓驚酒宴，但娘子性格剛烈、誓死不屈，在酒桌上用一隻酒杯砸破了吳匪的頭——”
陳致和“啊”地一聲，嚇得聲音都有點發抖了：“這……這……清芙真的用酒杯砸傷了姓吳的匪首？這豈不是火上澆油？匪首能饒過她嗎？”
“老爺不用擔心，小婿下山之前，山寨的大頭領已經將娘子領進他的家裏保護起來，諒那吳匪不敢再去滋擾她。”
陳致和眼珠子鼓起老大，有點不相信地問：“此話當真？山寨的大頭領怎麽會保護清芙？”
周曦故意沉吟了一下，這才答道：“牛頭寨的人馬現在缺錢缺糧，他們的大頭領想用娘子換陳府一筆贖金，因為擔心吳匪點汙了娘子後，陳府不會支付贖金了，所以他將娘子保護了起來，讓我即刻下山報信，明日酉時前必須將金銀彩緞糧穀送到茅灣渡口，我娘子即可回家。”
說到這裏，他停頓了一下，續道：“不過，他們把贖回娘子的價錢提高了，要黃金一千五百兩、白銀三千兩、彩緞三百匹、糧穀三百擔——”
“什麽？要這麽多？這些千刀萬剮的強盜反賊，怎麽如此不守信用？一下子多出了五百兩黃金、一千兩白銀、一百匹彩緞、一百擔糧穀，這是想讓我破家啊！”
陳致和心痛得高聲嚷罵起來。
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