郭鷹冷冷地看著氣急敗壞的吳吉昌，臉上的肌肉抽搐了幾下，沉聲道：“老二，你我上山建寨之初，就訂立了規矩：嚴禁擅殺無辜，嚴禁欺壓良民，嚴禁劫掠行商，嚴禁強搶民女。這幾條規矩，你都忘記了嗎？陳家三小姐與你素不相識，且已與這位周相公訂立婚約，你卻將其強搶來做老婆，置山寨的規矩於何地？”
站在黑影中的李楚基聽到郭鷹這番話，有點驚訝地注目凝視了他幾眼，臉上露出了若有所思的表情……
吳吉昌脖子一梗，強辯道：“大哥，你有所不知：陳清芙之父陳致和為官多年，在任上巧取豪奪、盤剝小民，聚斂了巨額不義之財；回到陳家鋪後，仍與官府勾連，多行不義之事，遠近鄉民對其恨之入骨。此等惡劣鄉紳，正是我山寨義軍之敵；陳清芙也並非普通民女，乃是為富不仁、惡貫滿盈的官家小姐，我將其擄來做老婆，正符合我寨義軍替天行道、劫富濟貧之宗旨，又何來強搶民女之說？”
郭鷹拙於言辭，雖然明知吳吉昌的話不對，卻一時不知怎麽駁斥他。
周曦見郭鷹氣得臉皮紫漲，卻又啞口無言，便近前一步，挺身站到吳吉昌麵前，朗聲說：“吳頭領，適才郭爺已告知你，陳三小姐已與在下訂立婚約，就是在下的妻子了，你卻仍想強迫其與你成婚，此乃強占人妻，比強搶民女更為人所不齒！在下聽聞牛頭寨義軍個個都是咬釘嚼鐵、俠義為懷的大英雄、大好漢，但以吳頭領今日之所為，似有點名不副實啊！一旦傳揚出去，恐有損山寨眾位好漢的名聲！”
吳吉昌見周曦竟然敢出言斥責自己，不由怒從心頭起惡向膽邊生，心想今日反正已得罪郭老大了，不如一不做二不休，一刀砍死眼前這個酸腐秀才，一來斷了陳家那個小賤婢的念想，二來也試一下郭老大到底會不會跟自己翻臉。
想至此，他“謔”地抽出腰間的佩刀，目露凶光，在周圍人一片驚叫聲中，以迅雷不及掩耳之勢，揮刀砍向周曦的脖頸。
郭鷹站在周曦身後，見吳吉昌突然出手行凶，不由大驚失色，剛喊出一聲“住手”，卻見周曦將身子一偏，躲過了吳吉昌的刀鋒，順勢抬起左腿，飛起一腳踢在他握刀的手腕上。
隻聽“當啷”一聲，吳吉昌手裏的刀子掉落在地，左手捂著右手手腕，痛得呲牙咧嘴。
周曦對吳吉昌惱恨至極，本想欺近他的身子，拳腳並用將其打殘或者打死，但轉念一想，李禦史主仆和陳清芙都還在山寨，如果將吳吉昌打死了，他的親信和心腹肯定不會善罷甘休，到時候隻怕郭鷹也彈壓不住。
於是，他克製住了自己的憤怒，退後一步與郭鷹站到一起，用犀利的目光死死地盯住吳吉昌，防止他狗急跳牆反撲。
吳吉昌當著這麽多手下的麵，被周曦一招製服，羞惱之下也顧不得郭鷹在場了，氣急敗壞地朝他帶來的親兵吼道：“你們都是死豬嗎？還不上去將那小賊亂刀砍死？”
這些親兵都是吳吉昌的親屬或者心腹，平時都隻聽從他的指揮，見他下了砍死周曦的命令，紛紛拔出刀劍往周曦這邊逼近過來。
郭鷹勃然大怒，往前踏進幾步，神威凜凜地橫身擋在那十幾個親兵麵前，厲聲喝道：“你們想犯上作亂嗎？周相公是本寨主的貴客，你們攻擊他就是攻擊本寨主！不怕殺頭的盡管過來，本寨主倒要看看你們是不是吃了熊心豹子膽！”
因為是陪周曦過來秘密查探李楚基主仆身份的，所以郭鷹並沒有帶親兵和護衛，也沒有帶兵器。當此凶險之境，他隻能利用寨主的積威挺身而出，以免周曦受到圍攻。
周曦是個反應敏捷、見機很快的聰明人，見那些親兵聽到吳吉昌的命令後，毫不顧忌郭鷹在場就抽出刀劍逼過來，馬上就明白了：這群人都是吳吉昌的心腹死黨，估計以郭鷹的寨主之尊，也很難彈壓住他們。
於是，他又往後退了兩步，靠近李楚基，壓低聲音叮囑道：“李大人，請你和貴綱紀到南邊那座營帳裏去暫避一下，以免被刀劍誤傷。”
周曦之所以要李楚基主仆兩人躲到軍師的營帳去，是因為考慮到他和郭鷹好像關係很好，隻要知道李楚基兩人是郭鷹下令釋放的，他肯定會保護他們周全……
李楚基卻擺擺手說：“如若這山寨的首領都彈壓不住這幫人，咱們躲到哪裏都沒用，倒不如就在這裏跟他們拚死一搏！生死有命富貴在天，賢契休為我擔心！”
一旁的王興彎腰撿起一塊石頭，緊緊地捏在手裏，對周曦說：“周相公，咱家老爺說得對，要死咱們死在一起，絕無丟下相公在這裏咱們卻逃命之理！”
周曦見李楚基當此險境仍鎮靜自若，心下不由對他更為敬佩，便不再說什麽，抬眼觀察前麵的形勢。
此時，那些親兵被郭鷹的氣勢所懾，遲疑著不敢繼續往前挺進。
親兵隊伍最前麵是一個身材高大、形貌粗豪的漢子，名叫吳三寶，是吳吉昌的堂侄，性格最為魯莽暴躁，見郭鷹出言斥責，忍不住高聲頂撞道：“大當家的，弟兄們冒著殺頭滅族的危險，跟隨你上山造反，除了想混碗飯吃，也指望討房媳婦嚐嚐女人的滋味，這個念想不過份吧！你帶了媳婦兒女上山，一家子團團圓圓，大部分弟兄卻都跟二當家的一樣，人一個卵一條，晚上隻能抱著枕頭睡，你這分明是飽漢子不知餓漢子饑——”
他剛說到這裏，郭鷹忽然欺前一步，一把搶過他手裏的快刀，一刀斬在他的頸部。但見寒光一閃，吳三寶頃刻間身首分離，一股鮮血箭一般從他的頸部飛濺出來。
待吳三寶的無頭身軀撲倒至地下後，郭鷹舉著血淋淋的鋼刀，目射寒光，厲聲喝道：“誰敢再多言，吳三寶就是下場！”
那些親兵雖然唯吳吉昌馬首是瞻，但麵對寨主郭鷹，心裏畢竟還是有點畏怵，又見他毫不猶豫就斬殺了吳三寶，忍不住驚呼一聲，齊齊往後退了幾步。
吳吉昌也沒料到郭鷹竟然會一刀殺了自己最親近的心腹，錯愕了片刻後，提刀走到親兵隊伍前麵，用陰冷的目光死死地盯住郭鷹，臉色因為極度的怨憤而變得猙獰無比。
那些親兵見吳吉昌站到了前麵，又重新鼓起了勇氣，紛紛舉起刀劍，隻等他一聲令下，就要衝過去廝拚……
就在此時，軍師朱嵐帶著數十名中軍帳護衛匆匆趕過來。
中軍帳護衛都是郭鷹的隨從和親兵，個個頂盔貫甲，左手持盾牌、右手握長劍，在一個小隊長的指揮下，一部分人迅疾地圍攏到郭鷹身邊，用盾劍將其保護起來；另一部分人則將吳吉昌及其親兵團團包圍。
朱嵐手指吳吉昌的親兵，鐵青著臉喝道：“你們這群無法無天的混賬東西，想犯上作亂嗎？識相的，馬上將手裏的兵器丟掉，跪下向寨主磕頭求饒，本軍師或可饒你們一死！”
朱嵐在山寨兼管刑罰，一貫鐵麵無情，那些親兵都有點畏怯他，但因為沒有得到吳吉昌的命令，又不敢擅自丟掉手裏的刀劍，一時間都有點手足無措，猶豫著不知該聽軍師的還是該等吳吉昌的命令……
吳吉昌用手指了指吳三寶那具無頭屍體，對朱嵐說：“軍師，你是最公道正直的人，請你評評理：大當家的為了一個與山寨不相幹的窮酸秀才，不惜與我們這幫出生入死的老兄弟翻臉，還斬殺了我的本家侄兒。此等無情無義的做法，實在令兄弟們齒冷心寒！”
朱嵐揮揮手說：“吳二哥，此乃山寨內部事務，不宜當著外人及部下的麵商討。依我愚見，二哥你且將親兵撤下，寨主亦不追究他們犯上的責任。明日召集所有頭領聚會商議，二哥你有什麽話都可在聚會時說出來，請諸位頭領公斷，行嗎？”
吳吉昌見郭鷹的親兵護衛虎視眈眈地盯視著自己，知道今日決然討不到好處，默然片刻，抬頭看著朱嵐，有點不甘心地問：“那陳家那個小賤婢呢？就這麽放她走嗎？為了這個小賤婢，我頭上被砸了一個大口子，侄兒被大當家的斬殺，如果就這樣放她回家，我手下的弟兄們都不會答應！”
朱嵐問道：“以二哥的意思，要怎樣才可放陳三小姐回去？”
“那小賤婢若想回去，陳家必須在明日酉時以前，準備黃金一千五百兩、白銀三千兩、彩緞三百匹、糧穀三百擔，安排人將上述東西送到茅灣渡口，我們見到東西後再放小賤婢回去。不然的話，我寧可得罪寨主，也要將那小賤婢殺掉！”
朱嵐有點詫異地問：“二哥，你響午時分給陳家開列了一張彩禮單子，我記得是黃金一千兩、白銀兩千兩、彩緞兩百匹、糧穀兩百擔，怎麽此刻突然坐地漲價了？這樣出爾反爾肯怕不妥吧，會有損山寨的信用！”
吳吉昌冷笑一聲說：“我響午開的錢糧數目，是給山寨公用的。此刻增加的金銀和彩緞糧穀，是用來撫恤吳三寶、替我自己療傷的。陳家富可敵國，且都是不義之財，多出這麽一點金銀糧帛，換回一個嬌滴滴的小姐，算來還是他們賺了！”
他的話剛落音，郭鷹厲聲喝道：“不行！陳三小姐是我做主釋放的，不得要陳家一分錢贖金！”
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