周曦看到李冬驚詫的模樣，這才相信郭鷹說“見金鷹如見我本人”那句話並非虛言，便說：“你既然認識這飛鷹令，怎麽還不放我出來？”
李冬又仔細看了看那隻飛鷹，用懷疑的語氣問：“你既然持有大當家飛鷹令，為何不早說？早說的話，我等都會以禮相待，恭迎你進寨，你又何必自討苦吃？”
周曦不想讓他知道事情的原委，便說：“大哥，你既然懷疑這飛鷹令的來曆，何不將此鷹拿去給郭寨主瞧一瞧？這金鷹是真是假，他心裏自然清楚。”
李冬見他說得很篤定，倒也不敢再得罪他，便說：“既如此，我持此鷹去稟告一下大當家的，你且忍耐一下。”
隨後，他叫來王異，將事情原委告訴了他，讓他看守一下周曦，然後便手持金鷹飛快地往後院跑去。
一刻鍾不到，後院忽然響起了迎賓的鼓樂聲。跟著，一大群人打著燈籠火把，簇擁著郭鷹朝馬廄疾步走來。
當看到被漁網緊緊縛住的周曦後，郭鷹高高舉起手裏的金鷹，用激動得有點顫抖的語氣問：“這位兄弟，敢問你身上這金鷹是從何而來？”
原來，前幾日周曦搭救郭鷹時一直蒙著臉，而且衣衫不整，也沒有告訴郭鷹姓名，所以他才有此一問。
周曦苦笑道：“郭爺，在下曾說過有朝一日會持金鷹來牛頭寨一遊，您也答應說會掃榻相迎的，誰知您的部下卻將我捆到這臭烘烘的馬廄裏喂蚊子了，這待客之道未免也太輕慢了點吧！”
郭鷹一聽他的聲音，再無懷疑，轉身飛起一腳踢在李冬身上，怒喝道：“瞎了眼的混賬東西！這位爺台持有我的飛鷹令，你為何仍不給他鬆綁？來人，將這有眼無珠的奴才拖下去，重打五十軍棍!”
郭鷹馭下甚嚴，打軍棍時用的都是鑲鐵皮的大板子，體質稍差一點的士兵，挨三十軍棍便會暈死，五十軍棍就是直接要人命了。
李冬聽郭鷹下令要打自己五十軍棍，嚇得心膽俱裂，慌忙跪下，磕頭如搗蒜地哀求道：“大當家的饒命！小人下次再也不敢了！”
周曦見李冬嚇得涕泗橫流、渾身發抖，估計這五十軍棍可能會要了他的命，心下惻然不忍，忙替他求情道：“郭爺，這位大哥起先並不知道我身上有飛鷹令，以為我是官府探子，是以將我擒獲。所謂‘不知者不為罪’，您就饒過他這一回吧！”
郭鷹見周曦求情，便對兩個準備將李冬拖下去施刑的士兵揮揮手，示意他們退下，瞪了李冬一眼，喝道：“這位爺台寬宏大量不計較你，還不快將漁網鬆開？”
李冬慌忙爬起來，與王異一起將漁網口子上的機關打開，手忙腳亂地將漁網從周曦身上扯下，扶著他站起來。
郭鷹上去攀住周曦的肩膀，借著火光仔細打量了他一番，歎道：“兄弟，你果然如我想象中的一樣，是一位英俊瀟灑、正氣凜然的豪傑義士。郭某能結識你這樣一位英才俊傑，實乃平生之幸！”
郭鷹知道周曦不想讓別人知曉他搭救自己之事，故此當著下屬的麵，他隻稱呼周曦為“兄弟”，沒有再叫他“恩公”。
周曦見郭鷹的話發自至誠，便向他抱抱拳說：“郭爺謬誇了！在下姓周，名曦，字子文，乃陳家鋪一生員，郭爺稱呼在下為周生即可。”
郭鷹聽說他是陳家鋪的一位秀才，不由暗暗納悶：這陳家鋪與郭家村相距不過二十餘裏路，自己怎麽從來沒聽說過這位俠肝義膽、文武雙全的秀才相公的名字？
不過，這話他不好跟周曦直接說，便拉住他的手說：“愚兄進入牛頭寨前，一直僻居荒村，孤陋寡聞，不曾想陳家鋪出了賢弟這樣一位義薄雲天、能文能武的大才，實乃梅源一縣之福。走，我們去聚義廳，愚兄陪賢弟好好喝幾杯！”
周曦知道陳清芙此刻正在水牢裏受苦，忙說：“郭爺，且不忙喝酒。實不相瞞，小弟此次造訪貴寨，是想搭救我的未婚妻——”
郭鷹大吃一驚，失聲叫道：“什麽？賢弟的未婚妻在我們寨子裏？怎麽回事？”
“此事說來話長。小弟未婚妻即陳家鋪鄉紳陳致和老先生的三女兒，閨名清芙。今日辰時三刻左右，三小姐去附近的觀音庵禮佛，不曾想被貴寨二當家的撞見，將其擄到了寨子裏，響午時分又傳信給陳家，聲言後日就要與三小姐成親，並勒令陳家在明日酉時三刻前，將黃金一千兩、白銀兩千兩、彩緞一百匹、糧穀一百擔送到牛頭寨，作為三小姐的陪嫁。小弟得知此事後，心急如焚，是以夤夜趕到貴寨，想請郭爺做主釋放陳家三小姐。”
郭鷹緊皺眉頭聽他說完，臉上漸漸露出了氣惱的深色，對周曦說：“賢弟，此事愚兄略有耳聞，但因為終日忙於處理敝寨事務，尚未來得及過問。既然吳頭領擄掠來的女子是賢弟的未婚妻，此事好辦，愚兄現在就帶你去見她，吳頭領那裏愚兄去說與他聽就是。”
隨後，他轉頭問一個小嘍囉：“陳家三小姐被關在哪裏？”
小嘍囉畏畏怯怯地答道：“在水牢裏。”
郭鷹大怒，鐵青著臉罵道：“入你娘的，搞麽子鬼名堂！水牢是關押官府鷹犬和作奸犯科軍士的，怎麽把陳家三小姐也關進去了？吳老二如此胡來，這山寨遲早毀在他手裏！”
隨後，他氣憤憤地帶著周曦徑往後院走去。
水牢在第四進院落後麵的一座小山坡底部，是一個很深的水池，幾個鐵籠子懸吊在水池裏，犯人關進鐵籠後，水會淹到脖頸部位，為了不至於窒息，犯人隻能盡量仰起脖子，當真是苦不堪言。
陳清芙身材嬌弱，看押她的士兵害怕她會窒息而亡，不好向吳吉昌交差，所以把鐵籠子升高了一點，讓池水隻淹到她的肩膀部位。
饒是如此，她仍感到胸口像被一塊巨石壓住，胸悶氣短、呼吸不暢。不過，她心裏早已抱了必死的念頭，所以對這點苦楚並不以為意，心裏隻是略微有點遺憾：臨死前肯定不能跟周相公見麵了，也不知道將來他會不會知道自己為他拚死守節的事情？
當想起未婚夫時，陳清芙心裏不由既酸楚又甜蜜。
上次周曦去陳家定親，陳清芙奉父命與他見了一麵，交談了幾句，還送了一支玉釵給他做定情信物。與周曦一樣，陳清芙也對這個外表俊朗、溫文爾雅、談吐不俗的秀才相公一見鍾情，覺得他就是自己最理想的夫君人選，所以芳心竊喜，從內心裏感激父親給自己找了一個如意郎君。
當然，她對這樁親事滿意，其實還有另一個因素，就是她未來的公婆周氏。
周氏在陳府幫傭多年，主要的活計就是縫衣服、做鞋子、描紅刺繡。陳清芙自十歲開始，就學做女紅活，因為周氏的女紅活做得特別好，所以也時不時會教教陳家的小姐丫鬟們，從這個意義上來說，周氏其實還是陳清芙的女紅“老師”。
令陳清芙驚詫的是：周氏不僅女紅活計做得好，還精通詩書，偶爾還會在刺繡時，自題一首詩繡到荷包或者香囊上麵。這些詩寫得清新雋永，頗顯功力，顯然非一朝一夕之功。
後來，她又聽丫鬟說，周氏的兒子自小沒上過私塾，但卻在十六歲那年進了學，而且是那一年童子試的案首。而他的業師，就是周氏。
由此，陳清芙判斷：周氏絕對不是一個普通的幫傭女子，而是出自書香門第，年輕時跟自己一樣，是一名大家閨秀。隻是不知道她後來遭受了什麽變故，被迫帶著兒子逃離家鄉，流落到陳家鋪安身立命。
基於這個判斷，陳清芙對周氏非常敬重和親近，覺得自己如果有這樣一位和善仁厚、知書識禮的婆婆，又有周曦那樣一個倜儻英俊、滿腹詩書的夫君，這輩子就無複他求了。
誰知世事難料，就在她滿懷憧憬日後的幸福生活時，變故接連而至：先是父親悔婚，緊接著自己又被強盜頭子擄掠到了牛頭寨。當此情勢，自己唯有一死方能保全名節……
當周曦和郭鷹來到水牢時，她以為又是那個姓吳的匪首安排人過來勸說她了，便幹脆把眼睛閉起，緊抿著薄薄的嘴唇，不想再跟那些絮絮叨叨的說客徒費口舌。
但是，就在她閉上眼睛準備以沉默應對來訪者時，耳邊卻突然響起了一個有點熟悉的聲音：“娘子，我是你的夫君周曦，是來接你回家的。我來遲了一點，令你受苦了，請娘子恕罪！”
周曦知道古代男女雙方一旦定親了，就可以互稱對方為“夫君”、“娘子”，而且他此刻也需要讓郭鷹等人知道自己與陳清芙的真實關係，所以便直接稱呼她為“娘子”……
陳清芙萬萬沒料到周曦竟然會闖到牛頭寨來救自己，有點不相信地睜開眼睛，明亮的燈火下，赫然看到自己的夫君真的就站在鐵籠外麵，正用關切的、歉疚的目光看著自己，心裏不由一陣酸楚、一陣甜蜜，眼眶裏的淚水如雨點般滾落下來……
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