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第二章 咆哮公堂

  前世的周曦自小習武,十六歲時即獲得全國散打擂台賽冠軍,二十一歲大學畢業後特招進“雪豹特戰大隊”,服役五年多次出生入死立下赫赫戰功,其槍法武功已到出神入化的境界,對付王貴張才這兩個空有一身蠻力的蠢笨家奴,於他隻是舉手之勞。


  但見王貴張才的拳頭還在半空,周曦早已閃電般踢出兩腳,正中他們的下巴。兩個人同時哀嚎一聲,仰頭栽倒在地。


  梁總管等人隻覺得眼睛一花,還沒搞明白是怎麽回事,卻見王貴張才已經痛得在地上翻滾呼號,不由心膽俱裂,趕緊後退幾步,用不可思議的目光盯著滿臉殺氣的周曦,個個嘴巴長得老大,半晌都合不攏來……


  此時,一個儒生打扮的中年人帶著一群捕快飛奔過來,把周曦母子團團圍住。


  中年儒生用驚詫的目光看了看仍在抱頭呼痛的兩個家奴,隨後把目光移到周曦身上,冷笑一聲,對跟他並肩站立的一個中年男子說:“羅大人,你親眼看到了,周曦這狂生不僅想訛婚,還行凶傷人,實為斯文敗類、衣冠禽獸!望大人即刻將其鎖拿至縣衙,請劉父母審明發落。”


  這中年儒生就是陳致和的大兒子陳立中,被他稱為“羅大人”的男子,乃梅源縣衙的典史羅孝光。


  周曦聽陳立中吩咐羅孝光來鎖拿自己,立即捏緊拳頭全神戒備。


  羅孝光對捕快們揮揮手,其中兩個捕快便“嘩啦啦”抖起手裏的鐵鎖鏈,準備往周曦的脖頸上套;另外幾個捕快則手持單刀或鐵尺,呈半圓形圍住周曦,隻等他反抗就要一擁而上……


  周氏見兒子雙拳緊握、怒目圓睜,一幅要與捕快們火拚一場的樣子,生怕他吃虧,忙上去抱住他低聲說:“曦兒,這些公爺都是衙門裏的人,你千萬不能動手。萬一打鬥起來,你受了傷是拒捕,活該;他們負了傷,你罪加一等,怎麽說都是你吃虧。你就跟他們去縣衙吧,娘在家裏等你。你現在還是生員,見了四品以下官員不用下跪,府縣官也不能對你用刑,最多向上司申黜你的功名。好漢不吃眼前虧,你安心跟他們走,不要牽掛娘。”


  周曦知道母親是個極有主見之人,性格也非常剛強,不忍讓她擔心,便鬆開拳頭,讓一個捕快將鐵鏈套在自己脖頸上,被他們押著往二十裏外的縣衙行去……


  辛時左右,梅源縣知縣劉文舉升堂。


  捕快把周曦押進縣衙大堂,眾皂隸齊聲吆喝“威武”。


  周曦神色不變,直挺挺地站在大堂中央,目光直視著坐在公案後麵的劉文舉,見他獐頭鼠目、形貌猥瑣,一看就非良善之輩。


  典史羅孝光把一個帖子放到公案上,與劉文舉耳語了幾句,後者將驚堂木一拍,喝道:“周曦,你是讀過聖賢書、進過學的生員,理應知禮儀、識廉恥,卻為何訛婚傷人?你不知王法無情嗎?”


  周曦冷笑一聲說:“劉大人,你既然已經收到了陳老太爺的帖子,還裝腔作勢審問我幹什麽?我辯解還有何用?直接說吧:陳老太爺想要你怎麽處罰我?是打板子還是革除功名?不過,我現在還是生員身份,諒你也不敢隨便對我用刑。至於革除功名,你也必須申報到學政衙門核準,非一朝一夕之事。要不我們都省點事:你直接告訴我要給我怎麽處分,然後我回家等結果,也不必三推四問了,行不行?”


  劉文舉氣得兩撇鼠續不停地顫動,舉起驚堂木重重一拍,厲聲喝道:“大膽狂徒!竟敢戲侮本官、咆哮公堂!本縣拚著違反朝廷規製,也要壓壓你這狂徒的囂張氣焰!來呀,給我拖下去,重打五十大板!”


  此時,公案後麵轉出一個五十餘歲、麵目和善的男子,低聲對劉文舉說:“老爺,堂下的周生是原湖廣學道、現任國子監司業的王桂軒大人的門生,當年王學道主持童子試時,對周生的文章讚不絕口,親自圈點他為第一名。老爺如果申黜其功名,又違反朝廷規製杖責他,恐於王大人麵上不好看吧!”


  這個為周曦說好話的男子名叫餘友德,是梅源縣主簿,為人最是仁厚公道。他的話音雖小,但重生後的周曦耳聰目明,視力聽力都比常人高出許多,所以全部聽在耳裏,不由對他心生感激。


  羅典史卻收受了陳立中的五十兩銀子,存心要讓周曦吃點苦頭,便不滿地對餘友德說:“餘爺,朝廷規製是死的,人卻是活的。周生不僅訛婚傷人,而且藐視戲弄朝廷命官,理合嚴懲。老爺即日便會向上申黜周曦的功名,今日打他五十板子,也不算特別違規,是不是?”


  餘友德搖頭說:“不妥!不妥!學生聽聞湖廣巡按李禦史不日將按臨寶清府,梅源縣是李禦史重點巡察之地,個中原因,老爺自然心中有數。今日若打了周生,萬一他告到察院,此乃明顯違犯朝廷規製的行為,恐於老爺更加不利啊!”


  劉文舉聽到餘友德這番話,心裏不由一驚,忙對那些正在給周曦摘除生員冠服的皂隸說:“罷了,權且將這頓打記下,你們放開他吧!餘先生,請你擬好革除周生功名的文本,明日申報到學政衙門去。”


  餘友德答應一聲,對直挺挺地站在堂下的周曦說:“周生,還不拜謝劉大人的不打之恩?”


  周曦剛剛聽到劉文舉稱呼這位給他說好話的男子為“餘先生”,便對他拱拱手說:“餘大人,晚生知道今日這頓打是您說情給我免掉的,要謝的話,晚生隻謝您!青山不改,綠水長流,咱們後會有期,告辭!”


  最後那句話,周曦是從武俠小說裏學來的,也不知道用在這裏妥不妥當,但卻把劉文舉和羅孝光氣得差點吐血……


  走出縣衙後,周曦正準備回陳家鋪,忽見一個捕快模樣的男子匆匆跑到縣衙門口,問一個守門的皂隸:“四哥,見到羅老爹沒有?有要事稟告他。”


  “老爺正在升堂,羅老爹在裏麵排班,我去給你叫出來吧!”


  很快,羅孝光就從衙門裏出來。那個捕快把他拉到一邊,壓低聲音說:“老爹,我得到密報,牛頭寨匪首郭鷹今早離開匪巢,潛入雞公嶺郭家祖墳,為其父親慶祭冥壽。再過一個時辰,他就要返程回牛頭寨。這是擒獲郭匪的良機,請老爹趕快調集快班人馬,前去設伏緝拿。”


  羅孝光忙問:“我們在哪裏設伏為好?”


  “從縣衙往西北方向十五裏,有一處地名叫雷公岩,是從雞公嶺返回牛頭寨的必經之路,最好設伏。我已安排兩個夥計潛伏在雷公岩後麵監視,老爹現在安排快班趕路的話,半個時辰就可到達雷公岩設伏。”


  “郭匪帶了幾個手下?騎馬還是步行?”


  “連同郭匪在內,共有五人。那條小道很狹窄、很隱蔽,不適宜走馬,他們都是步行。”


  羅孝光興奮地擊掌道:“好,好,好!所謂‘擒賊先擒王’,隻要捉住了匪首郭鷹,牛頭寨那一幫烏合之眾群龍無首,必定土崩瓦解,可以去了老爺的心腹大患。到時候,你趙老弟就是首功一件!”


  周曦隔著老遠躲在一棵烏桕樹的後麵,羅孝光和那個姓趙的捕快看不到他,但他卻把兩個人的對話聽得清清楚楚,心裏不由暗暗吃驚。


  他知道,羅孝光和那個趙捕快口中的牛頭寨匪首郭鷹,是本縣郭家村人,落草前是該村的總甲。


  去年六月,因連日暴雨,梅河水暴漲,衝破了沿岸的堤壩,淹沒房屋良田無數,梅源縣數萬靠河而居的百姓顆粒無收、家破人亡。


  災情發生後,知縣劉文舉救災不力,還勾結寶清知府和戶部賑災官員,貪汙朝廷撥下來的救災錢糧,引起了公憤。


  郭鷹率領郭家村的災民去縣衙索要救災錢糧,反倒被劉文舉以“聚眾鬧事”為名打了五十大板,又在縣衙門口枷號三天,被折磨得奄奄一息。


  回到村裏後,郭鷹將息好創口,率領數百災民在一個夜晚突襲縣衙銀庫和糧倉,劫得大批銀兩和糧食後,撤離到縣城西北部的牛頭寨,憑借當地“一夫當關萬夫莫開”的險峻地形,開始劫富濟貧、扯旗造反。


  因為此次事件是府縣官員貪汙救災錢糧引發的,寶清府和梅源縣都不敢據實向朝廷奏報,隻說是部分災民鬧事,不日即將平息雲雲。


  其時先皇光義帝疾篤,後於臘月初十日駕崩,朝廷無暇關注牛頭寨義軍之事。寶清知府李佑棠幾次調遣衛所官兵圍剿牛頭寨,都被足智多謀的郭鷹率領義軍擊退……


  周曦此時對劉文舉羅孝光等貪官汙吏非常痛恨,秉著“敵人的敵人即是朋友”的理念,他決定暗暗跟著羅孝光等人去雷公岩看看,伺機搭救郭鷹。


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