第九章 小牛肉，蝸牛，灰鬆露
吉斯林地區的很多習俗，事實上是人類和精靈相關習俗的結合。
比如說，授劍儀式之後，精靈騎士將會同隨從一起與領主共進午餐，而人類騎士將會在修道院進行“感恩祭祀”。而顯然，這兩件事情可以同時進行。
八名人類騎士已經離開了勒蓬城堡，他們已經跟隨著神職人員前往最近的利威爾聖堂，而阿誦、康斯坦丁兩人和他們的隨從，則在門廳等候著與侯爵女士共進午餐。
“姐姐，要不要我來安排今天的菜單？”喬晨曦提出。
“不用了，我早就安排好了。”侯爵女士淺笑道。
“有什麽事情，給我使個眼神就行。”喬晨曦擺了個俏皮的手勢，就去準備端盤子了。
她知道，有的事情姐姐比她自己還有主見，在這個時候，隻需要根據她的暗示來行事就行了。
午餐的是標準的宮廷“長桌”午宴的模式，侯爵女士坐在長桌短邊正對大門的位置，主客康斯坦丁和阿誦將在落座後分列左右，然後隨從和傭人們依次坐在距離侯爵女士更遠的位置上。
以鯷魚沙拉、奶油湯為主的開胃菜，在所有人落座的時候就已經備好。按照頑石大陸的習俗，應當是由城堡的女主人端盤，但由於女主人就是侯爵女士本人，所以服務的工作由喬晨曦代勞。
參與的人員大概有十三個人，不算喬晨曦的話，侯爵女士本人、康斯坦丁和阿誦方各三人，以及六個城堡仆人都會參加這次午宴。
隨從和傭人們並不允許說話，所以包括喬晨曦在內的城堡傭人，以及騎士隨從都無法發言。
——小牛肉、蝸牛、灰鬆露？這套主菜配置，還真奇怪呢……
頑石大陸和大陸以外的世界各地都一樣，宴席的上菜順序是先涼菜後熱菜最後以甜點結束。當然，在吉斯林地區的貴族宴會上，這三項被分別命名為“開胃菜、主菜和飯後點心”。
可惡的人類和精靈貴族們在這三項中又細分了好多，最後所有的菜品被分為了十三類。這十三類中的每一類都分出了適合人類和精靈的菜色。雖然侯爵一級的宴會沒必要使用全部十三種菜，但很多關鍵的區分還是要做的。
比如說飯後點心被分為奶製品和水果，以及主菜中的“頭道菜”被單列出來。
這個“小牛肉”，就是所謂的“頭道菜”。
實際上，頭道菜的重點不是它本身，而是和它配套的酒品。像是牛肉、羊肉這類畜肉，一般與紅色的樹莓酒相配套。
喬晨曦心領神會，把三瓶聖光曆1082年的利威爾堡樹莓酒和小牛肉一起端了上去。
康斯坦丁優雅地撬開了放在他麵前的城堡窖藏紅酒，緩緩倒入杯中，眯著眼打量著粉褐色的酒液。
“不愧是勒蓬城堡的窖藏啊。”他的感歎打破了大廳內的沉寂。
但此時，阿誦卻看著桌上的開瓶器，一籌莫展。
站在一旁的喬晨曦似乎看出了阿誦的窘迫。雖然她對此十分幸災樂禍，但還是幫他掀開了瓶蓋。
“謝謝。”
阿誦學著康斯坦丁，把紅酒倒入酒杯中，對著光線端詳，樣子還學得真的有點像。
“聖光曆1082年的利威爾堡樹莓酒，開一瓶，就少一瓶了。如果再想喝樹莓酒，得去南邊買了。”侯爵女士的語氣中暗含著一絲憂傷。
“八二年的樹莓酒！”康斯坦丁驚訝之情溢於言表，“那個時候還沒有道爾精靈城呢！”
“要說啊，道爾精靈城的出現，和樹莓酒的停產不無關係哦。”侯爵女士戲謔地說。
喬晨曦在腦中思考這兩件事的關係，兩秒鍾後，她恍然大悟。
分列侯爵女士兩側的兩個精靈騎士，一個是故事家，也就是解密擔當，一個是巫師學徒，也就是戰力擔當。
這兩人，分明就是調查元素異變的完美二人組！
——接下來，隻要配合姐姐把蝸牛和鬆露的故事講完，兩人將會心甘情願地為姐姐調查利威爾堡森林內的那場異變！
喬晨曦意識到，雖然她不能說話，但她在這次午宴中的作用是很大的。
說話間，仆人們把下一道主菜送進了餐廳，喬晨曦默默地把餐盤分發給在座的每一位食客。
“焗蝸牛”，吉斯林地區的一道名菜，無論是人類還是精靈，所有的遊客都對這道菜讚不絕口。
森林與草地，都是蝸牛的天堂。地區內所有的主廚，都會做這一道菜。
“恕我冒昧地問一句，這八二年的樹莓酒，到底有什麽樣的故事呢？”
阿誦看到這道菜，似乎想到了什麽。
“1082年，是洪水來臨前的最後一年。”侯爵女士歎了口氣。
“是的。洪水過後，利威爾堡公國就被森林覆蓋了。這也是我們這些森精靈出現在公國內部的原因。”康斯坦丁說，“你生活在利威爾堡，不至於不知道這些吧？”
“其實尚頌是外邦人。你看他的體型，和你們森精靈可是區別不小呢。”侯爵女士提醒道。
的確，為了攀爬樹木，森精靈的胳臂比較長，他們的走路姿態也和其他的精靈有少許的區別。
最重要的是，森精靈長著一段較短的尾巴，而阿誦則和人類一樣，是沒有尾巴的。
從外表上來看，或許森精靈和尚頌之間，相同的隻有一雙大耳了。
“其實，我知道那一年發生了什麽，但是為什麽在那以後，樹莓酒就沒有了呢？”阿誦繼續追問，“既然公國被森林覆蓋了，那樹莓應該產量更多才對啊？”
“你不知道吧，這片森林被詛咒了。對於我們精靈來說倒是無所謂，但是如果人類吃了森林裏的樹莓的話……”康斯坦丁煞有介事地介紹。
“這片森林，被詛咒了？”阿誦十幾年都沒有走出過這片森林，有關森林被詛咒一事，他聞所未聞。
“確切地說，自從那時以來，利威爾堡森林裏就再也結不出人類能吃的果實了。”侯爵女士歎息著，“能夠釀酒的品種，也已經全部沒有了。”
沒錯，正如侯爵女士所言，利威爾堡森林中的所有植物，都被下了針對全體人類的詛咒。
“當然，這和我們精靈關係不大。”康斯坦丁品了一口樹莓酒，惋惜道，“我們也不是沒試過把釀酒樹莓的樹種移植到這裏，但是一種都沒活下來。所以，我們森精靈，可以說算是仁至義盡了。當然，那都是五十年前的事情了，那時在座的所有人都沒出生呢。”
“原來是這樣。”阿誦點了點頭，然後用叉子暴力地敲碎一塊蝸牛殼，把肉放在嘴裏。
看到阿誦滑稽的吃法，康斯坦丁無奈地笑了。看上去，他現在可能真的相信，阿誦確實是外邦人了。
“所以，既然我們出生的時候就是這樣，那我們也沒必要改變了，順其自然吧。”康斯坦丁聳聳肩說。
“順其自然？這怎麽能行。”阿誦似乎進入了自己的節奏，“利威爾堡公國那麽多馬賊，我們不是全部都幹掉了嗎，為什麽不能想辦法解除森林中的詛咒呢？”
聽到這裏，喬晨曦暗暗佩服姐姐的高明。
先利用康斯坦丁對馬賊的痛恨，引出阿誦“外邦人”的身份，然後暗示他做出“外邦人”的行為，最終引入“元素異變”的信息，把兩個精靈一起套上調查異變的戰車。
“詛咒和這片森林是同時生成的。”康斯坦丁無奈道，“詛咒之源，很可能位於利威爾堡森林東北部的一棵成林木中。那棵成林木，可比道爾精靈城那棵大多了，曆史也久遠得很。”
“你是說，‘黑森林’？”
雖然貴族們和教士們都知道“元素異變”的信息，但是他們將其視為秘密。與此同時，民間也會有一些怪談出現。例如“黑森林”，就是這些怪談中比較有名的一個。
當然，這個故事極其老套，無非是一個精靈騎士發誓要迎娶一位平民人類女子，但是後來獲得爵位之後入贅到公主家裏，平民女子得知後怨恨地自縊於森林中，後來女子自縊的那棵樹就瘋狂生長，吞噬周圍的一切形成了一片荊棘叢生的獨木林。
但事實上，這個故事隻有一半是靠譜的。那棵樹並不是因為什麽怨念而瘋狂生長，而是“異變之源”在那棵樹附近出現。而“異變之源”本身，隻是一個通往元素異界通道而已。
“你作為一個外邦人，為什麽知道利威爾堡公國的故事？”康斯坦丁又警覺起來。
“我知道很多故事，而且你們森精靈的一些故事，太老套了。我能夠在不同的地方，找到不同的版本。你們的這個‘黑森林’的傳說，我至少在四個其他的地方聽過。”阿誦誇口道。
的確，在審判者學校的六年內，喬晨曦也調查過一些元素異”事件。“荊棘叢生的獨木林”或者說“黑森林”，往往出現在“土元素異變”的森林地形中，影響範圍並不很大。然而，五十年前的這次事件影響到了整個利威爾堡公國，確實相當值得關注。
“也就是說，你想解除那片黑森林中的詛咒？”康斯坦丁追問。
“如果有可能的話，可以。但是現在的我要做的並不是這個，而是為侯爵女士效勞。”阿誦打圓場道，“森林中現在依然有很多危險，既然我已經受到了冊封，為侯爵女士鎮守森林，那我就應該做到最好才行。”
——糟了，再這樣下去話題要被轉移了。我得配合姐姐把事情安排好才行。
喬晨曦想要趕快把下一份菜端上來，但是她從侯爵女士的表情上看出，一切似乎盡在掌控。
“在‘勒蓬幫’曾經的據點附近，有三條穿過森林，溝通厄烏特帝國和希約河的道路。如果侯爵女士要把它們全部掌控，那至少要六十個隨從。”阿誦信誓旦旦地說。
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