第26章 梁王/準備提親
蔣雲初斟酌片刻，道：“若是大爺問起，你不需隱瞞，讓他不用擔心。近日大爺大太太出門，你給換上得力的人手，讓他們機靈些，避開是非。”
“是。”
“知會十二樓，做局套住聶家。”
“是。”
“容我再想想。”蔣雲初背著手，來回踱步。
聶家為梁王所用，梁王要打蔣家的主意。要蔣家的銀錢？要他成為他的爪牙？隻能是這些，他還沒入官場，要他的命也沒什麽用。
又多了一個需要長期防備的賊。
沒可能明麵上起衝突，那就也出個損招。
他在書案前落座，迅速寫就一封信，晾幹墨汁，收入信封，交給常興，“加急送到第九樓。”
“是！”常興謹慎地收起信件，疾步而去。
當日，聶祥的請帖又至，蔣雲橋不免問常興：“侯爺有沒有查他？”
常興遵照吩咐，如實相告。
蔣雲橋神色一凜，再看看手裏的請帖，黑了臉，“這是不是塊狗皮膏藥？”
常興不好接話，隻是把蔣雲初的安排複述一遍。
蔣雲橋目光微閃，“暫時不用。即日起我和大太太閉門謝客，我要病一陣子。”
很多年了，一直沒有喘息的時間，趁這機會守著媳婦兒偷閑躲懶，每日睡到日常三竿，也是一樁美事。
最重要的是，出門躲得過聶家，卻不見得躲得過梁王另外的爪牙，還是等雲初在家裏家外築起銅牆鐵壁之後，再如常行事的好。
聶家的請帖、拜帖連續送到蔣府，都被告知蔣雲橋臥病；登門探病，又被告知不宜見客。
聶祥與聶太太急得團團轉。如今他們隻是表麵光鮮，徒有個空架子，再不盡快搭上過得去的關係，被打回原形也未可知。
聶宛宛倒顯得很冷靜，“我們為什麽不去見臨江侯？”
聶祥搖頭歎氣，“他連話都懶得，又是個見死不救的，見了有什麽用？”一家人把事情翻來覆去地核實了很多遍，根本找不出漏洞，所以，隻能怪蔣雲初性情怪異。不是他不肯管閑事，蔣雲橋一定會救下宛宛。
“是人就有缺點，他時不時去賭坊豪賭，好賭的人，哪個不喜銀錢？”聶宛宛語氣篤定，“可以從這方麵下功夫。”
聶祥雙眼一亮，“當真？”
“千真萬確。”
“那你拿出個章程來。”
是日下午，父女兩個來到翎山書院，求見蔣雲初。門房的人曉得蔣雲初近日繁忙，常有人來找，從來不敢盤問，直接去傳話。
蔣雲初看到他們，微一頷首，轉身走到書院外，負手而立。
聶祥、聶宛宛恭恭敬敬行禮，雖覺這不是話的地方，也不敢提出異議。
蔣雲初問道：“何事？”
聶祥從身邊的仆人手裏接過一個錦匣，擺手示意退遠些，陪著笑道：“我們是來向侯爺賠罪的。那日您與令兄、令嫂賞臉到寒舍飲宴，中間卻出了事情，怠慢了貴客，一直心頭惴惴。”
他話的時候，聶宛宛偷眼打量蔣雲初。落水當日，她不敢張望，今日在此刻之前，也一直維持著低眉斂目的端莊儀態。這一看，便陷入片刻恍惚。
少年麵如冠玉，俊顏宛若畫中仙；身形頎長，挺拔如鬆，尋常道袍也被他襯得飄逸矜貴起來。清清冷冷的一個人，站在那裏，橫豎不似紅塵中人。
實實在在的驚豔之後，她生出自慚形穢之感，又因此惱火，想起了他對她落水不聞不問一事，又想起他好賭的事。皮相再好又有什麽用？是個隻認銀錢心腸冷酷的。也不知那才名是怎麽得來的，該不是學子們給山長情麵，有意捧誇吧？
思及此，她定一定神，上前半步，接話道：“那日全是妾身之過……”
蔣雲初直接忽略掉她和她的話，隻對聶祥道：“那日我兄長回到府中，便抱恙在身。他不舒坦，我心裏便也不舒坦。”
聶宛宛陷入前所未有的尷尬，但不顯端倪，退回原位，垂眸而立。
聶祥聞言，連連賠罪，奉上手裏的錦匣，“一點兒賠禮的心意，還請侯爺不要嫌棄。”想到裏麵的一疊銀票，肉疼得很。
蔣雲初淡聲道：“免了。”
“可我心裏實在過意不去，總要有所表示。”聶祥掛上殷切的笑，“我以前常去賭坊玩兒幾把，來到京城，聽侯爺偶爾也會光顧賭坊？”
“得空了就去，隻是不準何時得空。”
聶祥忙道：“我清閑得很，願意每日恭候侯爺前去，到了那裏，話總能方便些，您可是？”
蔣雲初心生笑意，想著這倒好，不用挖坑，聶祥自己就跳進來了。他似笑非笑的，沒話。
這就是默認了，聶祥將錦匣遞給聶宛宛，連連行禮道謝，喜滋滋地離開。
這日起，聶祥白日命人守在十二樓附近，晚間自己去十二樓的賭坊。
他與聶宛宛料定蔣雲初隻是看起來不染煙火氣，實則愛財，視人命如草芥——根本是奸商的性子。這種人他熟悉得很，很有些對付的手段，隻要把蔣雲初哄服帖，那麽聶宛宛的事，自是不在話下。
他打算的很好：到賭坊隻碰不痛不癢的賭，消磨時間，卻是不知道，十二樓就沒有賭一，怎樣的賭桌上，一經人蓄意鋪墊、煽動賭徒情緒，賭注就會一再加大。
當然了，洛十三與十二樓主不是急性子，前幾日，讓聶祥嚐到了甜頭，覺得自己賭運當頭。
聶祥在這三內，悄然留意前來的賭客，當真是開了眼界：來這裏的，有傷還沒好利落的昌恩伯趙禥及其兒子趙子安，另有幾位高門子弟，最讓他意外的，是錦衣衛指揮使莫坤也是這裏的常客，三日裏便看到兩次。
莫坤總是一進門便嚷嚷：“蔣雲初那兔崽子來沒來？”得知沒有，也沒別的話，直接去三樓雅間。
蔣雲初居然跟莫坤是賭友，更得用銀錢哄著了，不定還能順勢搭上錦衣衛的關係——聶祥迅速得出結論，決定下次來的時候，多備幾張大額銀票。雖是勉為其難，但隻要事成，便什麽都不需愁了，值。
聶祥那邊做著白日夢，蔣雲初、賀顏在書院裏過得風平浪靜。
每個月上旬、下旬都有考試，兩個人俱是名列前茅。
“我沒想考第一，還是得了第一。”賀顏跟蔣雲初訴苦。她是真沒出風頭壓過別人的意思，答題時留了餘地，想著書窈、何蓮嬌一定能壓過自己，卻沒料到……
“得了便宜還賣乖。”蔣雲初打趣後又提點，“你課業出色，是先生教導有方，而不是賀家的人出風頭。”
“不早。”賀顏用手握住他兩根手指，晃了晃，“那我這麽上進，你該不該獎勵？”
蔣雲初哈哈一笑，“應該。去城中散心，還是去山中釣魚？”
“釣魚。”賀顏毫不猶豫地選擇之後，又提出要求，“還要給我畫個墨竹的扇麵兒，我要送給哥哥。”
蔣雲初眼中隻有寵溺，“好。”
梁王這個月有點兒煩：聶家那邊辦事不力，拖拖拉拉，也不知一個月之內能否與蔣家結下裙帶關係。
之所以如此，是看出蔣家財勢已不可覷，蔣雲初也是可用之才。因此，決意將這門第為己所用。
京城以前的四大勳貴世家：景、蔣、賀、何，哪一個門裏走出來的，都能堪當大用，這些年皇帝一直磨著他們，少了銳氣膽色，便無形中給了他機會。
在眼下看，蔣家是最易得手的，輩分大的都是旁支，在府中的隻有兄弟二人。以為成事不難，卻不料，兄弟兩個遇到關乎女眷的事，立馬甩手走人。
再等一段時日，聶家若仍是不得要領，便換一枚棋子。
這邊打定主意之後，沒兩日，出了一件讓他大為光火的事：舅舅在祖籍廣西任知府，送了八百裏加急信件給他，轄區內幾個縣令聯合起來造反，把他告到了總督那裏。總督有心壓下不提，幾個縣令卻死追著不放，漕幫的人不知何故也摻和進來，沒事就到他府衙前鬧事。事態若不盡快壓下去，恐生民變，更會連累皇室貴人。
官官相護的規則忽然間被打破，何故？信裏也沒跟他清楚。
一個芝麻官，動一動手指頭就能弄死，可幾個聯合起來，就任誰都惹不起了。消息一旦傳到朝廷，不是他的錯，太子也會咬定是他的錯，後果堪憂。
他連夜寫了加急信件給兩廣總督，請對方務必控製住事態，在他趕去之前，安撫為上。
翌日進宮麵聖，稱外祖父抱恙，總是夢見他，他想過去探病。
皇帝準了。
梁王又去辭了母妃端妃，出宮後快馬加鞭離京。
蔣雲初聞訊，悠然一笑。
梁王到了廣西，便不再是留在王府一味憋壞主意的情形，這或許會成為他因勢利導反過頭來製住梁王的良機。若梁王滴水不漏，那便是個又下作又有頭腦的主兒，日後需得步步為營。
那個亂子實在不，梁王沒了底氣，定會將算計別人的事往後拖一拖，不然就是作死。
如此，少也能得到兩三個月的清淨，足夠他做好萬全的準備。
三月末，蔣雲初終於等來了海運那邊的好消息：第三樓、第五樓已將生意全盤接過，與黃玉興擬定了一份合股文書，黃玉興對新洽談好的條件十分滿意。
接下來，要從速辦妥進官場、提親的事。
這個春日之前，他想的是到明年再張羅這些，提前了更好。
因為賀家有言在先，要風風光光定親，需得動用一枚分量不的棋子。這晚，他離開書院，去城中找那枚棋子。