第461章 潮起潮落！
大陸聚集在赤道附近，溫暖的氣候，沒有大型動物的捕食和破壞，高大的蕨類植物生長茂盛，讓地表各類植物肆無忌憚的生長，搶占生態位，植物間的密度極高，樹與樹之間的間距甚至少於30厘米，在光合作用下，植物生長消耗二氧化碳，並吐出大量氧氣。
植物的全麵興盛帶來了全球含氧量的快速飆升，由於木質素的形成，而分解植物的菌類尚未出現，導致大量的碳隨著植物的生命周期而被固化沉積到地下，與此同時，大氣中的二氧化碳比重下降，氧氣比重大幅度上升，在石炭紀後期達到地球曆史上大氣含氧比重最高的階段。
35的恐怖含氧量，讓節肢動物的體型迅速變大，巨型蜘蛛巨型馬陸巨型蜻蜓等等縱橫在陸地之上，天下無敵手，誰也無法與巨蟲展開爭鋒。
與此同時，爬行動物也開始出現了，爬行動物與兩棲動物有很大的不同，爬行動物的卵有硬殼保護，不需產在水中，它們的皮膚不像兩棲動物，隻有一層薄膜，而是長有鱗片，這使它們不必隔一段時間就返回水中，防止脫水，爬行動物這種優勢，使得它們迅速擊敗兩棲動物成為陸地的統治者。
繁華的背後帶著危機，地幔活動又開始劇烈起來，高溫的岩漿從地底深處湧出，直達煤炭層並將其點燃，一堆火苗出現在地麵上，緊接著，越來越多的火苗出現了，它們燒毀了成片的樹木。
由地底熔岩引發的大火和閃電引發的森林大火完全不同，它可以穿透地表，無焰悶燒，深入數千上萬年前的舊碳層，將原本被大自然封印起來的碳重新釋放出來。
這場火災，注定會變成一場劫難。
古老的大陸不是沒有火災，每年都會被閃電引發大火，茂密的植物互相搶占生存空間，有些植物就進化出了特殊的生存技能，它們的種子，隻有在大火高溫幫助下，才能打開釋放，大火甚至幫助它們播種和萌芽。
但是這次大火卻不一樣，富含有機物和碳物質的叢林地表像一個極度易燃的“大煤球”，熔岩引發大火開始無焰悶燒，從地表落葉淤積層開始，快速穿過苔蘚、樹葉淤泥和其他所有沉積在森林淺層地表的有機物並持續向下，悶燒可以長時間存在，是因為泥炭地變幹後出現了大量可燃燒有機物，這樣的悶燒比雷擊更容易引燃大火。
倒下的燃燒樹木引燃了更多樹，很快，附近一片火海。
當時極高的含氧量，，加快了大火的擴散，大火在數天內就擴散到了幾百公裏以外的地方，叢林中的動物無處可逃，葬身火海。
由於森林大規模被焚毀，食物鏈斷裂，幸存下來的動物由於沒有食物來源，很快被餓死，煤炭的燃燒產生了大量的有害氣體，漸漸擴散到了全球。
這些氣體使全球發生溫室效應，環境溫度迅速上升，這使海洋動物的卵無法孵化而大規模滅絕。
生命再一次遭到了重創，巨馬陸、巨脈蜻蜓、巨獨角仙、巨蜚蠊等動物都滅絕了，巨型昆蟲的時代結束了。
拉奇的確是個幸運兒：她隻不過是失去了一條腿，而她的同類們已經被岡瓦納古陸上的漫漫沙塵徹底吞噬了。
在大滅絕發生前，這隻古獸生存的地方，和其他大陸沿海差不多，林木叢生，河湖縱橫，豐美的水草養育著成群的鋸齒龍和二齒獸，為麗齒獸和獸頭獸這樣的中高級掠食者提供了充足的食物。
然而超級地幔柱事件摧毀了全球的生態係統，紊亂的氣候和洋流也讓風平浪靜的海邊地區變得凶險異常，不斷擴張的死亡帶很快推進到拉奇的故鄉，水源幹涸，大地龜裂，草木枯萎，植食動物首先斷水絕糧，隨後大大小小的肉食動物也被饑餓和焦渴折磨——絕大多數動物就這樣長眠在自己世代生活的，曾經的樂土。
隻有極少的動物嚐試逃離這片荒漠，其中就包括一支弱頜獸的族群。
它們追逐著殘存的獵物，尋找稀疏的綠洲，拚死搶奪領地和食物，被其他掠食者捕食和驅趕，甚至同類間也會互相殘殺，在顛沛流離中，隻有極少的幼獸能成功孵化並活到成年，拉奇就是其中之一。
沒有人知道拉奇到底經曆了什麽。
當那天傍晚，她穿過山口，孤伶伶地出現在這片平原上時，和一具行走的僵屍沒什麽兩樣——
由於饑餓和缺水，她瘦得可怕，就像在骷髏上繃了一張幹巴巴的獸皮，脊柱和肋骨都聳了出來，身上的毛脫落了多半，暴露出滿是傷痕的開裂皮膚，最糟糕的是，有一條後腿缺失了膝蓋以下的部分，就算能活下來，她的餘生也隻能一跛一拐地艱難前行。
平原上有一條閃著銀光的淡水河，見到這條河，拉奇兩眼放光，做的第一件事是撲到河邊，咕嘟咕嘟地灌了一肚子水，然後原地趴倒，一直睡到第二天的晌午。
醒來之後，拉奇開始小心翼翼地探索自己無意間闖入的地方。燃文
雖然身為大型食肉獸，但以她現在的狀態，無論怎麽謹慎都不過分。
拉奇仔細地檢查其他動物留下的足跡，屍骸，排泄物和分泌物，仔細嗅過每一堆排泄物後，她然後基本確定，這一帶沒有能夠匹敵自己的大中型掠食者，這是個好消息，至少目前，她大可以暫時把這片林地劃為自己的領地。
但是如果不盡快找到食物，補充體力，她仍然會很快虛脫倒斃，然後淪為食腐動物的美餐。
對拉奇來說，根本沒有挑挑揀揀的餘地，任何一點可以果腹的東西都關乎她的生死存亡。
一連幾天，拉奇都靠著糞堆裏的甲蟲和幼蟲，還有朽木下的蝸牛，蜈蚣和蠍子延續生命，巨蟲已經滅絕了，他們幸存的後代沒有了祖先縱橫天下的霸氣，在肉食動物攻擊下毫無還手之力。
這些低品質的應急食物並不合這隻古獸的口味，但可以提供寶貴的蛋白質和脂肪，而且比較容易弄到手。
恢複了一些體力後，這隻古獸會走遠一些，尋找屍體和腐肉，在河岸邊撿拾死魚死蝦。
她也試圖抓一些像樣點的獵物開開葷，但並不成功，盔齒龍輕鬆地逃開了，克勞迪歐蜥不等她靠近就躲進水裏，空尾蜥更是在她頭上跳來跳去，仿佛是在嘲弄這個喪家的跛腳獵手。
隻有前棱蜥比較倒黴，它本來想蜷縮在洞穴那裏躲開掠食者，但拉奇自己也是個挖洞的高手，而且後腿的殘疾並不太影響挖洞的效率。
這隻古獸花了兩天的時間拓寬通道，終於抵達前棱蜥的居室，嚐到了久違的血肉的滋味。
很久以前，拉奇曾經和同伴一起，圍獵內齒獸和水龍獸，但是現在，拉奇一直小心地和內齒獸群保持距離。
憑她獨自一個，又是瘸腿，根本不可能獵取這種大型獵物，她也不敢去突襲獸群中的幼弱個體，因為這些大草包既蠢笨又膽小，受到驚嚇很容易狼突豕奔，拉奇如果被撞翻踩到或者被尖牙刺傷，那她就隻有死路一條。
所以那天，當拉奇看到一頭內齒獸幼體被困在湖邊的爛泥裏時，她興奮得渾身顫抖，恨不得立刻飛撲上去，用鋒利的犬齒割斷獵物的喉嚨，然後撕開皮肉，飽啖肌肉和內髒。
不過拉奇畢竟擁有當時動物界最發達的大腦，不會完全遵從本能的驅使。
這隻古獸抑製住強烈的衝動，靜靜伏在二歧羊齒叢中，直到其他的內齒獸全部離開河岸，走遠，消失在樹林中，才慢慢走近，準備出擊。
哪知道螳螂捕蟬黃雀在後，突然從湖裏鑽出一個大扁腦袋的怪物，一口咬住小內齒獸，用力拖到水裏，根本不把虎視眈眈的拉奇放在眼裏。拉奇憤怒地低吼了幾聲，終於沒敢上前廝拚。
望著湖麵上慢慢消散的波紋，拉奇的背影顯得異常寂落，從此以後，她每次接近水岸時，都會特別的小心。
然而謹慎的拉奇終究還是栽了跟頭。
有幾天接連下了幾場雨，拉奇在巡視自己的獵場時，發現濕漉漉的地麵上隆起了許多小鼓包，下麵似乎有什麽東西在動。
拉奇好奇地停下來，想弄清楚這到底是什麽。
很快，一個圓滾滾的小腦袋拱了出來，後麵是肥胖的身體，細小的四肢，和異常短小的尾巴，它們一隻接一隻鑽出來，完全沒有躲避敵人的意識，四處亂爬，有的直接往這隻古獸腳邊拱，沒過多久，拉奇的腳邊就蠕動著許多這樣的小怪物。
這隻古獸從遙遠的地方遷徙至此，從沒經曆過這樣的場麵，也沒見過這樣孵化方式，自然也不知道這東西有什麽用。
這些小怪物有點像她在河邊抓到的蝌蚪，但又不太一樣。
拉奇試著用腳撥弄了一下，小怪物沒有快速逃離，也沒有發起反擊，隻是笨拙地扭動身體，蜷成一團，它們蠕蠕而動的樣子刺激著拉奇的捕食衝動，於是她低下頭來，輕而易舉地抓住一隻，幾口咬碎，吞下肚去。