二十八卷亡靈再起 第九章 前路未卜
「族長,關於您的決定,我希望您能再考慮一下。」艾希塔對海爾嘉道:「我認為,我們應該出兵去對抗亡靈。」
面對這具有衝擊性的話,海爾嘉卻沒什麼反應。她平靜的看著艾希塔,似乎在等著她接下來的話。
艾希塔繼續道:「族長,我很明白您希望保護我們部族的想法。但是之前希爾尼斯曾對我說過一句話,我覺得很對。」
「那就是與世無爭並不意味著要對現實視而不見,消極的逃避不會換來和平。如果我們部落想在這場亡靈的浩劫中生存下來,更應該主動出擊,和人類合作消滅那些亡靈。」
「艾希塔,你在胡說些什麼!」德瑞分怒道。
海爾嘉擺擺手,示意德瑞分不要再說。她靜靜的注視著艾希塔,片刻后道:「艾希塔,這是你真實的想法嗎?」
「是的,族長。」艾希塔點點頭:「我希望您能接納我的提議。」
「很遺憾,我不能這麼做。」但海爾嘉還是搖頭道:「你很清楚我們部落的實力,就算我們加入戰鬥也改變不了什麼,只會讓更多的戰士犧牲在異鄉的土地。」
「可是如果人人都這麼想,還有誰會去對付亡靈呢。」艾希塔叫道。這是性格恬靜的她,首次出現這麼激烈的反應。
「不要再說了。」海爾嘉態度堅決的道:「我是不會讓部落捲入這場戰爭的。」
「那麼…」艾希塔咬了咬牙:「族長,我希望您能准許我離開部落,跟他們一起走。」
「艾希塔,你沒必要這樣…」希爾尼斯撐起身道。
之前艾希塔就表示過,如果無法讓海爾嘉改變主意,那她就會離開部落。跟隨雷蒙等人一起去戰鬥。
沒想到她說到做到,勸說失敗后立刻毫不猶豫的提出來了。僅是這份果斷,在精靈中就極為罕見。
「艾希塔,別開玩笑了。」德瑞分氣得指著她道:「你還要任性到什麼時候?難道真的被這些人給洗腦了嗎。」
艾希塔正色道:「德瑞分,這不是任性。如果部落無法參展,那麼就由我代表他。為對抗亡靈盡一份力。」
意識到她是認真的,德瑞分一時也找不到話去指責她,只能無奈的嘆了口氣。
海爾嘉點頭道:「既然你已經決定了,我准許你。」
德瑞分聞言張了張口,似乎想最後阻止,但還是什麼都沒說。自從上次與這些人接觸后,艾希塔就發生了很多改變,而這些改變,顯然是德瑞分這種觀念傳統的精靈所無法理解的。
「好了。天色已晚,各位遠道而來就請去休息。」這時,海爾嘉對雷蒙等人道:「明天一早,我會安排人幫你們把傷員送到部落里來。」
「謝謝您的好意,那麼我們就告辭了。」雷蒙點點頭,遂帶著哈洛特等人告辭離開。
「族長,我也走了。」艾希塔對海爾嘉道。
海爾嘉微微一笑:「去,願大地母神保佑於你。」
等眾人都離開后。廳中只剩下德瑞分和海爾嘉兩人。德瑞分大感不解的道:「族長,艾希塔明顯是受了那些人的蠱惑。您為什麼要准許她離開?」
海爾嘉沒有回答,而是怔怔的望著窗外的星空。片晌,年老的精靈忽的嘆了口氣:「德瑞分,你知道我們的部落來自哪裡嗎?」
「什麼?」沒想到海爾嘉突然問起這個來,德瑞分不由一愣。
海爾嘉已接著道:「其實,我們的部族最早居住在摩季那大陸。不過那已經是很久以前的事了。」
「那是上一個英雄時代,我們的部落曾經是精靈王國的一支,而正是由於英雄時代那場和亡靈之間的慘烈戰爭,我們才在精靈族的英雄斐迪雅的幫助下,遠渡重洋。遷居到了維羅尼卡大陸。」
從未聽海爾嘉講起過本族的歷史,當得知自己的祖先竟然來自另一塊大陸,德瑞分不由聽得呆了。
海爾嘉的眼神漸漸朦朧起來,似乎陷入了深遠的回憶中。只聽她緩緩道:「那時,我僅僅是一個出生不到30年的小孩,很多記憶都隨著時間的流逝模糊了,但唯有一樣至今沒有褪去,那就是族人們對亡靈那份深深的恐懼。似乎直到現在,我還能想起他們驚恐的面容。」
「如今,當年曾見證過那場遷移的族人都已經死去,我雖然勉強活到今天,但也即將接受大地母神的召喚。我怎麼也想不到,亡靈會再一次出現。」
說到這裡,她捂住了臉,語氣里透露出深深的疲憊:「所以,我才拒絕與亡靈對抗。因為我不想自己的部族再一次嘗到那種恐懼的滋味。」
難怪海爾嘉會如此強硬的拒絕參戰,原來背後竟有這麼深的淵源。她這麼做固然是在自欺欺人的逃避,但也不難理解,畢竟童年留下的陰影經過這麼長的時間仍無法忘卻,其影響可想而知。
「既然這樣,那您為什麼還讓艾希塔…」德瑞分不解的道。
「因為艾希塔很特別。」海爾嘉道。
「我想你已經察覺到了,一直以來我都很看重艾希塔。因為艾希塔雖然是個精靈,卻有著和我們完全不同的火熱內心。無論是心志還是氣魄,她都比我們強太多了。」
「以前她一直生活在部落中,受格局所限,所以這團火焰被壓制著。但和那些人接觸以後,這團火就不可抑制的燃燒起來。我們的部落在傑德森林生活了太長的時間,一個部落也和人一樣,會隨著歲月的流逝會漸漸『老去』,現在,該是到了有所改變的時候了。」
「是艾希塔嗎?」德瑞分沉聲道。
海爾嘉點點頭:「沒錯。這次對亡靈的戰爭,對她來說或許是個歷練的好機會,而那些人也一定會對她有所幫助,所以我支持艾希塔的決定。」
說到這裡,海爾嘉懇切的對德瑞分道:「德瑞分。我要你答應我,將來等我離去后,你一定要全力協助艾希塔。因為我們部落的希望,就在她的身上。」
德瑞分肅容道:「是的,我答應您。」
「好了,你也去。」海爾嘉揮了揮手:「今天說了太多的話。我有些累了。」
德瑞分躬身行了一個禮后,退出了木屋。
等房子里只剩下海爾嘉一個人時,年老的精靈發出一聲長嘆:「固守不變曾是我們精靈最大的驕傲,我這麼做究竟是否正確呢?」
一邊固執的保持著不參與戰爭的教條,一邊又將希望寄托在艾希塔身上,正如她的行為一樣,海爾嘉的話語里顯露出深深的矛盾。
也許,這正是在這個人類崛起的時代中,所有非人種族的感嘆。
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第二天。雷蒙一行暫時告別,回到森林邊緣的部隊駐紮地,在精靈的幫助下,將所有傷員送到了精靈的部落里。
在查看過他們中的毒以後,海爾嘉表示能夠醫治,頓時讓雷蒙幾天來一直懸著的心放了下來。
隨後,雷蒙從部隊中挑選出2000名精兵,準備穿過傑德森林。直搗亡靈大軍的後方。而剩餘的部隊則在海丁頓軍的其餘軍官指揮下,沿著道路繼續前進。吸引死靈法師的注意,以掩護雷蒙他們的突襲。
由於需要穿越森林,因此突襲部隊全都是步兵。不過讓人意外的是,塔文特率領近400名半人馬戰士加入進來,由於不用像騎兵那樣照顧馬匹,因此這些人馬一體的戰士。可以憑藉自身的能力穿過森林,這無疑大大增加了突襲部隊的戰鬥力。
此外,擔心埃米爾的安全,索爾也冒險跟隨突襲部隊一起進發,以期能儘快趕到費雷登城。
在精靈部落稍事休整以後。突襲部隊在德瑞文的帶領下,開始向傑德森林的另一頭進發。
隊伍中,索爾一邊在茂密的叢林里艱難前行,一邊感嘆:「累死我了。哎呀,真是老了,體力不比當年了啊。」
這些日子來,索爾一直跟隨雷蒙的部隊前進,現在更是要穿越一座森林,對養尊處優慣了的他來說,實屬不易。
然而,他以貴為公爵的身份,卻肯為了一個屬下的屬下,冒著巨大的風險,千里迢迢趕赴很有可能是死靈法師設下的陷阱。僅憑這一點,就能甩下絕大多數貴族幾條街了。
現在雷蒙終於明白,為何索爾一直弔兒郎當,從沒個正形,卻能讓奇普克雷斯等一大批第一流的屬下死心塌地的跟隨,這確實是不無道理的。
「領主大人,要不讓那些半人馬馱著您。」克雷斯指了指跟隨在隊伍側旁的那群半人馬戰士,建議道。
「對啊,我怎麼沒想到。」索爾眼睛一亮。
他立刻屁顛屁顛的向半人馬們跑去:「啊哈哈,各位尊貴的戰士,本人有件事想和你們商量一下,請聽我一言。」
「喵呀,他要碰釘子了哦。」芭絲特見狀說道:「那些半人馬才不會讓人騎到身上呢。」
當初她在奧拉特城初次碰見塔文特時,就想騎到他背上,結果被塔文特拒絕了。對高傲的半人馬戰士來說,除非萬不得已,是絕不願讓人騎到身上的,可以想見,索爾肯定會碰個大釘子了。
果然,就見索爾沖一名半人馬戰士連比帶划的說了一陣,那個半人馬立刻搖頭,臉上還露出受侮辱的憤怒表情。
然而索爾並不死心,他一路跟著那個半人馬,嘴巴動個不停。雖然聽不到他在說什麼,但看得出他正在大用言語攻勢。
起初,那個半人馬一直搖頭拒絕。但漸漸的,他搖頭的幅度越來越小,臉上的表情也由憤怒到生氣最後乾脆麻木了。
就這樣又過了一會兒,似乎終於不堪其擾,只見那個半人馬無奈的點點頭,索爾立刻手腳並用爬到他的背上。
這邊。雷蒙一行無不看傻了眼,這傢伙嘴炮的功夫未免太強大了?
「喵呀,這怎麼可能…」芭絲特不能置信的喃喃道。
一旁的克雷斯尷尬的咳嗽一聲:「這20年來,領主大人唯一進步的,大概就只有這項能力了。」
見眾人盯著自己,索爾在馬背上豎起兩根手指。得意洋洋的沖他們晃了晃。
「可惡,真是腐朽的貴族!」哈洛特氣得咬牙切齒。
「那個手勢是什麼意思?」希爾尼斯奇怪道。
雷蒙搖搖頭:「不知道,我從沒見過,總之他很得意就是了。」
這時,一直沒有說話的奇普忽的一嘆:「過了這麼久,不知道埃米爾現在怎麼樣了,但願還能趕得及…」
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同一時刻,遙遠的拉維特聯邦,索納利城。
這個維羅尼卡大陸曾經最為繁榮的商業國家。在經歷了席多尼斯教派的進攻,費雷登城鎮同盟的分裂后,已經元氣大傷,再不復往日的活力。
由於托爾茲的分裂之舉,如今聯邦管轄的領土已經大為縮小。中央議會威信全無,有了費雷登城鎮同盟這個例子,如今很多城鎮都暗流涌動,試圖脫離聯邦的控制。
一直以來。打著自由加盟的拉維特聯邦,都是利用貿易的約束力和巡查委員會的權威。來統轄各個城鎮。但隨著想要脫離控制的城鎮越來越多,這樣的方法開始顯得捉襟見肘。
而就在這樣危急的時刻,卻又發生了另一件大事,將本就岌岌可危的拉維特聯邦推到風口浪尖。這段時間以來,各種傳言滿天飛,索納利的居民終日生活在疑慮和恐懼之中。
中央議會。
這個拉維特聯邦的最高管理機構。此刻正在舉行一場會議。然而和以往大商人們衣冠楚楚坐在一起商談的情景不同,此刻議會大廳里幾乎吵開了鍋。
「安靜,安靜!」主持議會的官員不斷用木槌敲擊著桌面,發出嘭嘭的聲響:「下面請議長閣下來解釋。」
在一陣亂紛紛的聲音中,新近才擔任議長一職的洛蘭…不。準確的說是德佩羅大步走上了講台。
此人當初不過是海丁頓的一個小角色,被雷蒙趕出去后,被死靈法師收留。然而讓人想不到的是,他假扮洛蘭似模似樣,整個拉維特聯邦都沒發覺,議長大人其實已換了另一個人。
「議長閣下,請您解釋一下,為什麼外面都在傳言,最近進攻費雷登城鎮同盟的死靈大軍,是在我們聯邦出現的。」一名議員大聲問道。
他的問題顯然是很多人都想知道的,話音剛落,大廳里已響起了一陣附和聲,很多人都在拍桌大叫「解釋!」「解釋!」
抬抬手示意眾人安靜,德佩羅不緊不慢的道:「謠言,這全都是污衊我們的謠言,請大家不要聽信這些街頭的傳聞。」
「那麼,這些死靈法師究竟是從哪裡冒出來的?」又一個議員問道。
對於最近突然冒出的亡靈大軍,很多人都大感困惑,不知道對方是怎麼出現的。不過由於挨靠著拉維特聯邦,加上傭兵界早在很久前,就有了當初攻打羅迪亞城時,拉維特的軍隊里有亡靈出沒的傳聞,因此很多人就將兩者聯繫到了一起。
德佩羅道:「這個我也不知道。不過我可以向你們保證,我們已經派出了調查隊,很快就會有結果了。」
「那些亡靈會不會進攻我們?」一名議員問出了另一個眾人關心的話題。
德佩羅板著臉,用標準的官腔答道:「這個我不清楚。不過我們已經開始動員各個城鎮的警備隊,並大量招募傭兵,足以應付任何可能發生的危機。」
「請大家相信我,我們聯邦絕對有自保的能力。」
「胡說,我不相信你的話!」就在這時,一個洪亮的聲音在會場中響起。
只見一名身材高大,穿著華貴的老者站起身來:「我一直覺得聯邦這些年有些不對勁,現在終於得到應證了。我已經得到可靠消息,我們聯邦內部肯定混進了死靈法師!」
這話一出,猶如一石激起千層浪,會場立刻一片嘩然。
「什麼,我們中間有死靈法師?」
「這怎麼可能!」
「維茲拉議員,您說的是真的嗎?」
……
在場的人紛紛七嘴八舌的詢問道,現場一片混亂。在這之中,德佩羅一言不發,雖然面上表情並沒什麼變化,但看著維茲拉的目光卻極為陰沉。
「維茲拉議員,您該清楚這樣的指責有多嚴重。」片刻,等人們安靜下來后,德佩羅不緊不慢的問道:「請問您有什麼證據嗎?」
叫維茲拉的老者哼了一聲:「暫時還沒有。」
「那您這就是無端的污衊。」德佩羅厲聲道:「如今聯邦正處在非常時期,身為議員的各位更應該自覺抵制這些謠言,而不是推波助瀾,否則聯邦就永遠也沒有安寧的一天。」
「維茲拉議員,您這樣的行為,已經可以稱之為犯罪了。」
「哼,那就來抓我啊。」維茲拉有恃無恐的道。
維茲拉是拉維特聯邦「核心六城」之一維卡城的城主,地位非凡,這話一出,立刻有好幾名似是追隨者的議員附和起來。
維茲拉繼續高聲道:「各位請想想,派斯特不過是巡查委員會的一名官員,卻被委以統帥幾萬大軍的重任,而且在他身亡的那個晚上,參與進攻羅迪亞城的很多傭兵,都聲稱在他身上看到了不尋常的事。」
「還有,自從老議長死後,這一年多以來,不少舊有的議員都離奇身亡,而換上來的全都是德內克和你洛蘭那一派的,其中很多人根本只是不入流的小商販,你們敢說這裡面沒有貓膩嗎?」
在維茲拉的逼視下,議員中不少人都避開了他的目光。
「維茲拉議員,我再說一次,請不要講沒有根據的話…」德佩羅試圖打斷他。
維茲拉卻悶哼一聲,質問道:「那麼議長閣下,請您告訴我,在這麼重要的時刻,德內克人在那裡?為什麼不出現在議會?」
德佩羅面色一沉:「維茲拉,你在暗示什麼?」
「什麼也沒有。」維茲拉呵呵一笑:「只不過,身為您最重要的副手的德內克,卻在這個時候消失不見,難道他正在前線打亡靈嗎?」
他的跟班們立刻爆發出一陣鬨笑,聽起來大有諷刺之意。
言罷也不等德佩羅有所反應,維茲拉帶著跟班揚長而去,只留下大廳里眾議院的紛紛議論之聲。
經過維茲拉這麼一鬧,誰也沒心思再開會了,德佩羅又化解了幾名議員的質詢。最後他一再保證,外面的傳聞都是謠言,拉維特聯邦和亡靈沒有任何關係,便匆匆結束了這次會議。
只不過,維茲拉造成的風波,卻在眾人心裡留下了無法消除的惡劣影響。看著與會眾議員們懷疑,驚懼,別有所思的種種眼神,人心恐怕早就散了,拉維特聯邦未來的命運實在不容樂觀。(未完待續。。)