二十八卷亡靈再起 第八章 精靈部族
正沉浸在對艾希塔的思慕之情中的希爾尼斯，聞言苦笑道：「算我求你，以後別再張著嘴胡說了。」
「切，兄弟我是在幫你。不挑明了說，就憑那些精靈悶騷的性子，你追到老死也別想有結果。」哈洛特不屑的道。
聽到哈洛特的話，精靈紛紛投來憤怒的目光。不過因為艾希塔的吩咐，他們對這個口無遮攔的人類也只能敢怒不敢言。
「喵呀，我覺得哈洛特說得對，如果你真的喜歡她，就明白跟她說好了。」這時，貓女也湊了過來：「而且我覺得她也挺喜歡你的哦。」
「怎麼連你也…」希爾尼斯無奈道。
跟著，他嘆了口氣：「不，艾希塔是真正具有高尚品格的精靈，像我這種連精靈語都不會說的人，根本與她不配。」
顯然，希爾尼斯一直都對自己生長在人類之中，與精靈格格不入的經歷耿耿於懷。
「別太妄自菲薄了。」雷蒙鼓勵的對他道：「我們海丁頓出來的人，全都是好樣的。」
跟著他道：「希爾尼斯，剛剛真是多虧了你，否則我們恐怕早被拒之門外了。」
剛剛希爾尼斯的表現，確實讓人刮目相看，但這恰恰與他感到自卑的人生經歷有關。
從小生長在人類社會的他，養成了直爽豪邁的性格，而這正是天性恬淡的精靈所缺乏的。因此，希爾尼斯能夠毫不顧忌的勇於表達自己的觀點，這對個性守舊的精靈來說。無疑有著巨大的衝擊力。
所以，精靈們才能在產生最少抵觸的情形下。接受希爾尼斯的勸說。尤其是他以強硬的姿態，「強迫式」的勸說艾希塔的舉動，絕對是精靈中從未有過的魄力十足的舉動，算得上「以剛克柔」的典範。
可以說，能夠這麼順利讓對方轉變觀念。希爾尼斯這個「說客」功不可沒。
「好了，快走吧。」赫爾密道：「天就要黑了。」
隨後，一行人跟隨精靈進入密林深處，向精靈的部落而去。
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一個小時后。
「艾希塔，你…你為什麼把這些人帶來了？」看到跟隨艾希塔走進村落的雷蒙一行，德瑞分大為驚訝。
「我是帶他們來見族長的。」艾希塔道。
「你瘋了嗎？」德瑞分皺起眉頭：「我派你去，是阻止這些人接近我們的領地，你卻把他們帶到了這裡。這究竟是怎麼回事？」
這時，一個精靈湊到德瑞分耳邊，用精靈語低聲說了起來，顯然是在講剛才的事。德瑞分聽著，臉色漸漸沉了下來。
「艾希塔，你竟然會受那個流浪者的蠱惑。」聽完精靈的敘述，德瑞分大為不滿：「難道你忘了族長的吩咐嗎？」
精靈都是以部落為單位聚居在一起的，像希爾尼斯這種沒有自己的部族。甚至不是在精靈中長大的人，就被稱作「流浪者」，意即流浪在外之人。這個稱呼本身就包含了一種蔑視。
「我當然記得。」艾希塔平靜的道：「可是，現在的情勢已經不同了，亡靈正在森林外肆虐，我們不能再裝作沒看到。」
「死靈法師是因人類的罪惡而生，我們沒必要去替人類擔心。」德瑞分固執的道：「只要守住這片森林，我們就不會受到威脅。」
「你錯了。」艾希塔搖搖頭：「如果不儘快做出反應。災難總有一天也會降臨到這裡。」
「這也是那個流浪者跟你說的嗎？」德瑞分怒道：「艾希塔，你完全被他們騙了，這些人只是想利用你！」
「希爾尼斯不是流浪者，他是我見過最有勇氣的精靈。」艾希塔說著，目光緩緩在精靈中掃過：「至少，比這裡的人勇敢得多。」
見艾希塔為希爾尼斯說話，哈洛特一臉曖昧的伸肘在希爾尼斯腰間一撞，希爾尼斯則狠狠瞪了他一眼，但眼裡卻有著掩飾不住的感動之色。
「真是無可救藥。」德瑞分哼了一聲：「總之，他們絕不能進入我們的部落。」
「這應該由族長說了算。」哪知艾希塔道：「將來到門口的客人趕走，絕非我們的待客之道。」
說著，她微微向雷蒙等人一欠身：「那麼，請跟我來吧。」
「艾希塔，你！」德瑞分氣極，卻又無法阻止，只能眼睜睜看著雷蒙一行跟著她向村中走去。
經過德瑞分身旁，哈洛特還不忘挑釁的哼了一聲，更是氣得他七竅生煙。
進入精靈的村落後，雷蒙才有餘暇仔細打量他們的聚居地。
這個地方位於傑德森林的深處，是一片由密林包圍著的林間空地。不，說是空地也有些勉強，因為真正的空地並不多，放眼望去，幾乎所有的地方都被綠色所充斥。
精靈們的房屋便修建在這些高大的巨木以及茂密的灌木間，不過和人類異常彰顯存在的建築風格不同，精靈們的房屋都很好的和自然融合到了一起。
這些用薄木板以及枝葉搭建的簡陋房屋，夾雜在樹木的空隙中，有的為了契合空隙的形狀，甚至建成了很古怪的樣式。由於時間久遠，青綠的苔痕爬滿了木屋的外牆，很多屋頂上甚至還生長著草苗，充滿了一種古舊的美感。
還有一些木屋搭建在巨木的橫枝上，這些樹屋間用簡陋的棧橋相連，在一棵棵巨大的樹木間，構成了如同蛛網一樣複雜的空中交通路線。
除此之外，精靈們還很好的利用自然裝點了自己的家園。在很多精靈的木屋前，都有五顏六色的花圃。內中繁花似錦，燦爛奪目。不過這些盛開的鮮花並非一味追求絢麗。花朵的顏色層次分明，賞心悅目，很好的展現了精靈與自然和諧共處的審美情趣。
一條林中小澗流過村落，溪水蜿蜒流轉，很自然的將村子分割成了幾個部分。溪邊綠草如茵。水中亂石嶙峋，露出水面的石頭覆滿青苔，溪水清澈照人，魚蝦在水中自由的嬉戲，幾座圓木搭成的便橋橫跨溪上，原始而又古樸。
此刻夕陽西下，殘陽最後的餘光透過林間空隙照耀在村落中，為這片美景鍍上了一層淡淡的紅色。晚歸的鳥兒在巢中清脆的鳴叫。微風漸起，拂過枝葉發出沙沙的輕響，配上若有若無的水聲潺潺，就如一副寧靜怡和的風景畫。
「喵呀，好漂亮啊。」芭絲特一邊仰頭呼吸著林間清醒的空氣，一邊讚歎道。
希爾尼斯也是一副心曠神怡的模樣，雖然在人類社會裡長大，但他畢竟是精靈。深藏在基因中對自然的嚮往。在此刻被完全激發了出來。
相反，曾干過很長一段時間強盜的哈洛特，對這幅美景卻嗤之以鼻。照他的話來說。以前為了躲避官兵的抓捕，強盜團長期在深山老林里鑽來鑽去，他看樹都快看吐了。
因此，他首先注意到了這片和諧圖畫下的另一些景象。
「老大，快看，那些精靈全都在盯著咱們呢。」他捅了捅雷蒙。
得他提醒。雷蒙很快也注意到，一路上所見的精靈，全都盯著他們這些不速之客，神色頗不友善。經過很多房屋時，也能明顯的感到窗戶后射來的目光。
看來，對人類的警惕已經成為了這些精靈的共識。雖然成功到了這裡，但要想說服他們的族長，恐怕也不是件容易的事。
「真是，我們又不是來打劫的，這麼看著我們幹什麼。」精靈充滿戒心的目光讓哈洛特大感不爽。
突然，他猛的轉過頭，沖一個因為好奇而靠近的精靈小孩呲牙咧嘴的做了個鬼臉，嚇得那個精靈小孩轉身就跑，躲進父母的懷裡。
這一下更添精靈的惡感，很多精靈都露出厭惡的表情。始作俑者卻渾然不覺，還惡形惡狀的咧嘴大笑。
「哈哈哈，看那個臭小子嚇成那樣，哈哈哈…哎呀！」卻聽啪的一聲，後腦勺已狠狠挨了一巴掌。
「老大，你打我幹什麼？」哈洛特莫名其妙。
雷蒙淡淡的道：「少做些沒用的事，你這樣只會讓他們更討厭我們。」
「真是，難怪都說精靈腦袋是木頭做的。」哈洛特忿忿的摸著腦袋：「一點玩笑都開不起。」
就在這時，前面領路的艾希塔停下了腳步：「就是這裡了。」
眾人向前望去，只見在他們面前的，是一棵極為巨大的橡樹。這棵樹足有上百米高，抬頭望去巨大的樹冠就如同一柄遮掩大地的傘蓋，繁繁密密的枝葉異常茂盛，展現出巨大的生命力。
因為時間久遠，這棵樹已有些傾斜，粗大的樹榦直徑約有數十米，表面紋理斑駁，布滿樹瘤，就如同一個飽經時光的老者滄桑的面孔。
在整個精靈的部落中，這棵巨木傲然而立，俯視著下方所有的林木，既像一把保護傘，又像一位歷經了歲月洗禮的長老，默默的注視著子孫們生息繁衍，守護著這片家園。
此時在樹身上，雕刻著一圈台階，沿著樹身螺旋往上，最後通往一棟修建在兩根交叉的巨大枝幹上的圓頂木屋，木屋前插著一根類似圖騰的木樁。
「這裡應該就是族長的居所了。」赫爾密在雷蒙身後道：「我也是第一次來到這個地方。」
就在艾希塔要帶眾人上去的時候，德瑞分帶著幾個精靈士兵匆匆趕來：「艾希塔，你不能帶他們上去。」
「德瑞分，相信我，我必須這麼做。」艾希塔堅定的道。
「不行。」德瑞分沉聲道：「你今天犯的錯誤已經夠多了，我絕不能讓這些人去打攪族長。」
「靠，這傢伙還有完沒完。」哈洛特氣得直掰手指。
「別亂來。」希爾尼斯伸腳踢了他一下。
雷蒙走上前，對德瑞分道：「德瑞分隊長。我想你恐怕有一點誤會，我們這次來。其實是…」
不等他把話說完，德瑞分打斷他道：「別說了，我不管你們有什麼目的，總之這裡不歡迎人類的到來。」
「哇，你夠了！我忍你很久了。」哈洛特哇哇大叫道：「從我們來這裡。你就唧唧歪歪各種不爽，老子又不欠你的。」
「我們老大要見誰是他的自由，哪輪得到你來管。再說你們族長都沒說話，你起個什麼勁啊。」
「喵呀，哈洛特說得好！」貓女也在一旁幫腔。
德瑞分哪遇過這種人，一時間不知該怎麼回答。他正要說話，忽見一個精靈侍從從族長的木屋中走了出來。
「德瑞分隊長，讓開吧。族長讓那些人上去。」那個精靈對下方的眾人道：「還有，你也一起來。」
沒想到族長竟真的允許這些人去見她，德瑞分大吃一驚，艾希塔已帶著眾人向上走去。經過他身邊時，哈洛特和貓女同時轉身，對準他拍了拍屁股，隨後兩人互相一擊掌，大有得意洋洋之態。
已顧不得去理會這兩個可惡的傢伙。德瑞分在驚訝之餘，也只能跟著他們向樹上走去。
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不多時，眾人沿著階梯來到族長的木屋前。從樹下看還不覺得。此刻來到近前，雷蒙才發現這個屋子竟有相當的規模。
「族長，我是艾希塔，我擅自帶這些人來到族裡，希望您能見見他們。」艾希塔在門外恭敬的道。
片刻，內中傳來一個蒼老慈祥的聲音：「進來吧。」
艾希塔這才帶著眾人走了進去。跟在後面的德瑞分雖然一臉忿怒，但明白事情已無可挽回，也只能跟著進入。
來到木屋裡，雷蒙才知道，與想象中陰暗神秘的地方不同，這裡面竟然布置得相當清爽溫馨，完全沒有族長的威嚴，反倒更像一個隱居者的居所。
這座屋子的前廳很大，兩壁都開鑿有很大的窗戶，此刻已是夜晚，廳中點亮了幾盞魔晶石燈，不過可以想象，白天時這兒必定會被陽光照得透亮。
前廳迎門擺著一張很大的木桌，桌上堆滿了乾枯的藥草，裝在玻璃瓶里的古怪標本，以及一摞一摞古舊的書籍，書堆間放著一本攤開的筆記薄，上面還擱著一支鵝毛筆，似乎剛剛研究者還在這裡做著筆記。
在房間另一側，是三個並排放在一起的書架，上面排滿了五顏六色的書脊，書架前放著一張躺椅，椅前一張小几，上面有一杯還冒著熱氣的飲品。
此外則離書架稍遠的地方，有兩扇圓形的拱門，似乎通向主人起居的地方。
就在眾人四下打量著廳中陳設時，其中一個拱門打開，一個精靈端著托盤走了進來：「來的客人有點多，我就多泡了一些茶。」
「族長。」看到她，艾希塔和德瑞分立刻躬身行禮。
「這就是精靈的族長？」雷蒙打量著對方。
那是一名年老的女性精靈，她身形高瘦，穿著一件淡綠色的長袍，頭髮已完全白了，滿臉皺紋，不過仍可以看出精靈特有的精緻五官。尤其是一雙眼睛非常明亮，充滿了睿智的光彩。
此刻她端著一大壺茶，正熱情的招呼著眾人，絲毫沒有族長的架子，更像是一個隱居在森林中做研究的慈祥老者。
見雷蒙等人都有些發愣，老年精靈微微一笑：「對不起，忘了做自我介紹。我就是歐萊恩尼部落的族長，海爾嘉。」
「啊…啊，您好。」雷蒙這才反應過來，連忙道：「我是從海丁頓來的雷蒙。他們是我的屬下。」
跟著，他又介紹了哈洛特等人。海爾嘉雖然慈祥，但卻有很強的氣場，儘管她一直保持著微笑，顯得很親善，但眾人均不敢生出輕慢之心，就連一向天不怕地不怕的哈洛特，在她面前也老老實實的。
最後。赫爾密道：「族長您好，我是費雷登城鎮同盟的赫爾密。莫絲琳曾向我提起過您。」
「各位遠道而來，令我們小小的部落不勝榮光。」海爾嘉做了一個請的手勢，示意眾人坐到木桌前，很快就有侍從上前將那些書本等雜物收拾乾淨。
「既然歡迎，幹嘛又叫那個臭臉的傢伙在門口堵著我們。」哈洛特忍不住低聲腹誹道。
大概是德瑞分傲慢的態度著實惹怒了他。哈洛特今天一而再，再而三的挑釁著對方。
精靈耳朵很靈，德瑞分果然聽到了，向哈洛特投去憤怒的目光，哈洛特則毫不示弱的回瞪回去。
海爾嘉則恍如未見，她在眾人面前擺上茶杯，專心致志的為所有人都斟了一杯茶：「這是用傑德森林裡出產的草藥調配的茶，這裡沒什麼好東西招待各位。就請品嘗吧。」
雷蒙端起茶杯嘗了一口，味道微苦，但並不讓人反感，喝進嘴裡后反還有股淡淡的清香，非常舒服。
不過他來這裡自然不是為了品茶的，放下茶杯，雷蒙道：「族長，我們這次來。是有事相求。」
「如果你是想讓我們出兵協助你們對抗亡靈，那麼請恕我不能答應。」海爾嘉說道。
雷蒙不由一怔：「那您為什麼還要見我們？」
他本來以為，海爾嘉願意見自己。肯定是態度有所鬆動，那麼就有談判的餘地了。哪知對方仍然如此強硬，不由讓他大感不解。
海爾嘉看了艾希塔一眼：「因為我想知道，究竟是什麼人，可以讓艾希塔改變主意，公然違抗我的禁令。」
「族長。對不起…」艾希塔低聲道。
不過，海爾嘉雖然這麼說，但語氣里卻並無責備之意，更像是一位長者面對著闖了禍的孩子，看得出她對艾希塔的偏愛。
她對雷蒙道：「我很清楚你們是為了什麼來到這裡，亡靈出現在維羅尼卡大陸，這確實是一件很嚴重的事。」
「然而我並不打算與它們對抗，請原諒我的自私，但我們只是這塊大陸上為數不多的幾個精靈部落，力量輕微，既無野心也無慾望，只是想在這片森林裡平靜的生活下去。」
這話和之前艾希塔的說辭幾乎一模一樣，顯然儘管會見了雷蒙一行，但海爾嘉絲毫沒有改變主意的念頭。
聽到族長態度強硬的發言，一直鬱悶不已的德瑞分這才鬆了口氣。
希爾尼斯忍不住道：「可是，就算你們想要與世無爭的生活，死靈法師卻未必會讓你們如願，那些亡靈根本不會放過任何活物。」
「如果你們仍然這麼消極，一旦那些亡靈侵入森林，找到這裡怎麼辦？」
「那這就是我們一族的命運，我們會平靜的接受它。」海爾嘉淡然道。
就和龍族那種極端獨立，甚至連同伴的死活也不在乎的性格一樣，精靈這種古板守舊，拒絕任何變化的僵硬心態，也頗讓人頭疼。
看到艾希塔左右為難的模樣，希爾尼斯正要再說，雷蒙止住了他：「行了，希爾尼斯，別再說了。」
他對海爾嘉道：「族長請放心，我們這次來，並非要求精靈出兵。我們只是有些事想尋求幫助。」
海爾嘉本以為這些人想盡辦法找到這裡，甚至連艾希塔也被說動，肯定是看中了精靈箭手的戰力，想要說服自己出兵相助。
哪知雷蒙卻這麼爽快，不禁讓她頗為意外。深深的看了雷蒙一眼，海爾嘉點點頭：「請說。」
雷蒙道：「我們有一些戰士在和亡靈的戰鬥里中了毒，狀況很危急，我希望藉助你們的能力替他們療傷。」
「當然可以。」海爾嘉立刻點頭道：「我可以保證，會盡最大的努力治療他們。」
「可是，族長，讓那麼多人到我們的部落…」德瑞分似乎想反對。
海爾嘉輕輕抬了一下了手：「德瑞分，你對人類太過敵視了。如果因為偏見而對這些人見死不救，那我們和那些惡毒的亡靈又有什麼分別？」
「是，我明白了。」德瑞分慚愧的低下頭。
跟著，雷蒙又道：「此外，還有一件事。出於戰略的需要，我想率領一支精靈穿過傑德森林，直插費雷登城。因此我希望您能派人為我們帶路。只要到了森林那一頭，我們就會離開，絕不會再有別的要求。」
「這也沒有問題。」海爾嘉轉頭對德瑞分道：「德瑞分，就由你來辦吧。」
「是。」這次德瑞分很老實的接受了命令。
「等等，族長。」哪知就在這時，艾希塔忽的道。