卷二十五：曠世天劫（上）（四）
竹桓見狀趕緊以袖遮擋，那小貓妖卻化為原形哧溜一聲跳過石碑，向那廟宇逃了進去。竹桓心中納罕，抬頭看時，本還是黃昏氤氳，星辰微光的景致，無端一團亂雲跳躍翻騰，如滄海攪動漩渦橫生，由西向東霎時間布滿天際。
雲色猙獰之下，電光閃爍甚為可怖。竹桓見著電光雲團之內潛藏洪荒靈力，必是上界降劫而來。想來這本天界之事，他自當回避，便跪在地上，對著天宇之上明暗不定，雷聲隱隱的雲團漩渦高聲道，“弟子靈修派弟子竹桓冒犯天威，弟子即行回避，還望恕罪。”說完盤膝而坐舉手過頂，聚出蓮花結界，眨眼間圍繞周身。手指天靈，關閉七竅進入鴻蒙，不聽，不看，不言，不語。
這結界之內，竹桓漸漸入定，而雷電交織轟鳴不絕，如把把鋒利刀劍刺穿天地，這廟宇瞬間陷入冰火煉獄。
竹桓端坐蓮花之內，身處紛擾之外，而廟宇內的景象卻慘不忍睹。
屋簷坍塌處，群鳥驚飛，嘩啦啦數聲，化為火焰落地。
梁柱崩毀時，眾獸奔逃，撲棱棱幾下，變成灰塵卷起。
佛像倒地，慈航難普度；香爐碎裂，劫灰舞紛紛。
這廟宇內本是些不成器的小妖棲身之所，這浩蕩天劫無一可抵擋，不足片刻死傷過半。剩下的無非在縫隙內逃竄尋找容身之處。廟宇一角，一隻老貓蜷著身子將方才那隻小貓妖護在角落，眼見這廟宇行將坍塌，耳邊雷鳴呼嘯之聲不絕，仿佛無數天箭射來，劈啪作響。小妖們悲鳴之聲漸漸微弱。那老貓心知在劫難逃，便在那小貓耳邊說道，“小靈啊，今日這廟宇內的精靈一族怕是難逃死難。可憐我們一心向善，晝夜拜神參禪！我曾答應你，等你修成人形便準許你離開這廟宇去外麵看看。孩子，今日爺爺便以這數百年的道行保你一命，能不能活，要看你的造化了！”
說著不等那小貓妖說話，隻見煙霧繚繞，老貓身形無影無蹤，卻憑空生出一團雲絮，將小貓妖裹在其間，那雲絮看來虛幻，柔弱不堪，卻在這雷聲呼嘯中巋然不動，靈氣不散。小貓妖知道爺爺為她犧牲，心中難過，痛苦落淚，嗚嗚作聲，隻是無法掙脫這雲絮的包裹。
不足一柱香的光景，待天劫散去，這廟宇早就化為一片廢墟。隻有那方石碑依然聳立，守望這些殘垣斷壁，隻是全沒了生機。雲團來如海嘯，去如風卷，那漩渦雷霆逐漸收攏凝聚，消失於西方。此時夜幕降臨星辰陳列，仿佛方才的驚心動扒從未發生，也風吹拂，幾縷殘灰卷到了竹桓的結界之外。他緩緩吐出一口氣，散去結界，回頭看時，心中還是難免淒涼。
看模樣，這廟宇內的妖精都被天劫斬殺，竹桓有生以來，也斬殺過諸多妖魔邪道，可一想到方才那小貓妖，卻和那些邪魔不同，若真如她所說，她們一族本是善類，真的死於天劫，卻是可惜可歎了。想到這，竹桓又有些自嘲，如何自了一條手臂，便優柔寡斷起來？正想著，卻眼見那廢墟之間站起一個身影來，恍恍惚惚，狀似老翁，卻隻有一團黑霧，該是鬼靈了。
竹桓見狀後退幾步，卻見那鬼靈沒有凶狠之氣，隻在十步之外站定，恰在那石碑旁邊，拱手作揖開口似山風過草，忽明忽暗，“道長有禮。”
竹桓見他彬彬有禮，卻不知如何做了，便開口問道。
“你是何人？”
“我本得道的狸貓，自昆侖萬鬆淵而來，是此地妖族的族長，名：解隱翁。不過，此時我並非妖物，而是一個鬼了。不消片刻便會灰飛煙滅。”那謝隱翁身形在夜風裏搖曳，似幻似真。
“那你現身見我，是什麽道理？”竹桓看著這鬼靈氣時有時無，看來很快就要灰飛煙滅了。
那解隱翁探手從袖子裏化出一團雲絮，在蒼茫暮色裏顯得散發熒光夜華，晶瑩剔透，解隱翁自是小心翼翼地將那雲絮舉起，對竹桓道，“道長，這裏麵是我孫女小靈。她雖生而為妖，可卻誕於這廟內佛前，自幼修行向善，心性單純，從未害人。如今，這天劫頻降，怕是妖界大難臨頭之日不遠，我劫數已到，卻希望道長能護佑她去鬼王境了結城，讓鬼王給她指一條明路，逃過這場浩劫。”
竹桓本也要前往鬼王境，但想到要帶著妖精上路，終究有些猶豫。那解隱翁劍他不說話，有些急切地道，“道長，我也知人妖不兩立、正邪不共生是天道，可人有人情，妖有妖義，還請可憐我這做祖父的一片心。”說著便已然跪在地上，雙手將那盈盈然的雲絮舉過頭頂。
竹桓見他下跪，心頭一動。解隱翁正要說什麽，卻轟然作響，身形漸漸崩散，如落葉殘煙，那雲絮也慢慢要墜地。竹桓忙過去單臂接住，在掌心恍若無物，那解隱翁身形已消散殆盡，灰塵飛舞半空，隱約一聲謝道，“多謝大恩！”
竹桓接住那雲絮後，隨著解隱翁身形消失，那雲絮也消失不見，隻有一隻拳頭大小的小貓蜷在掌上，四隻小爪子抱著尾巴酣然入睡，竹桓知道，這便是那小貓妖的元神了。既得了解隱翁臨終托付，竹桓不敢怠慢，趕緊將那小貓收進袖子裏，隨後急急趕路直奔鬼王境，而身後這天劫之後的破廟，不斷有烏鴉落下，在殘垣斷壁間飛來飛去，聒噪刺耳。
竹桓到了鬼王境之外時，白發使者殷鶴已然等在那裏，竹桓趕緊施禮。殷鶴道，“鬼王和和夫人得知你要來，特地讓我在此等候，帶你過百鬼林。”竹桓從前也隨笑梓來過這鬼王境，知道百鬼林陰氣太重，便趕緊謝過殷鶴引路。倒是殷鶴沉吟片刻道，“你是不是帶了什麽在身上？”
竹桓趕緊道，“是來時路上遇見，天劫餘生的小貓妖，受她祖父之托，帶來了結城尋個出路”
殷鶴點頭不語，帶著竹桓一路向百鬼林內走去。一踏入百鬼林，竹桓就覺得有些異常，直覺陰氣森森衝地而起，縈繞腳下讓人舉步生寒。頭頂大樹枝葉相交，天日昏暗，鬼魂哭啼呐喊之聲時遠時近，淒厲無比。
竹桓不由開口對前麵的殷鶴道，“前輩，這百鬼林怎生成了這樣？”
殷鶴歎息道，“近年天劫頻仍，這妖、魔、鬼並不安寧，已有小鬼妖逆實而上，從鬼界進入無窮海，天外天之主蜃影郎尚在尋求解決之策。因鬼界生亂，這百鬼林內諸多孤魂野鬼不肯進入了結城，隻在此聚集徘徊。好在有拘靈玉鎮在鬼王境，否則此地也已亂了。”
竹桓頓時想起一事，不由道，“前輩如今，可知蜃影郎的下落？”
殷鶴尚未答話，卻已經站定，原來前方已然陰氣叢生，怨骨遍地，竹桓聽見前方傳來陣陣淒厲的鬼嚎，密林之內，隱隱有鬼火竄出。竹桓自然也看見了，不由問道，“前輩，這是怎麽了？”
“是鬼火焚木，怨靈作祟。”殷鶴才說完，隻見那些陰森森的鬼火已將許多林中的樹木燒毀，冒出一陣陣紫色煙霧，從那燒毀的枝幹裏，不斷鑽出一個個三分像人，七分像鬼的怪物，探出半個身子嚎叫，下半身倒還在樹木焚燒的軀幹裏，那麵目猙獰可怖，很是駭人，隻見這些怪物對著這邊不停嘶叫示威，竹桓有些驚恐，殷鶴並不為所動。沉聲道，“這些怨靈必是被什麽異變驚動，想以這些樹木為宿主藏身。”
“前輩可有除掉這些怨靈的良策？”
“怨靈本是怨氣所生，並非害人的妖鬼，若動手相攻，必會引起更大的妖氣成為凶靈厲鬼。我們自行過去，相安無事就好。此事交給鬼王處置便好。跟著我，不要看左右。”殷鶴說完，便要帶穿過這些鬼魂寄宿的樹木，竹桓也便緊隨其後，耳畔鬼魂嚎叫之聲不絕於耳，讓人心神震蕩，仿若到了地獄的景象。
竹桓忙收斂心神不敢左顧右盼，卻陡然旁邊一棵樹裏伸出一隻手來，抓住了他空空的袖子，竹桓一驚，扭頭看卻見個蓬頭蓋臉的女鬼，並不見眼目，隻有一張血盆大口對著他大聲呼號。柱桓扭頭之際，正和那蓬頭下一雙眼對上，頓時脊背冰寒。正在竹桓要單手拔劍出擊之下，忽然那女鬼的手陡然縮了回去，呻吟著退回了那棵鬼火撲朔的焦枯樹木。
殷鶴道，“如此看來，隨你一路的小友，該是有些來頭的，救了你一命。若你拔劍相向給這怨靈可乘之機，此時你已做了她的宿主，非人非鬼，成為遊蕩人間的行屍走肉了。”說得竹桓大吃一驚，殷鶴繼續道，“我方才叫你不要左顧右盼，你卻心神不寧，好險！”竹桓這才後悔，忙向殷鶴施禮道歉，隨後跟著殷鶴一同過了這百鬼林，進了鬼王境內。