卷二十：長生棺（二）
這道士自不簡單，能覺察血書上的悲憤之氣。而說起這常笙小姐之死，確實是悲怨之極。
五年前，莫大人家道敗落，常老爺怕受連累，辭官回了酌釋州，與莫家斷了往來。常笙及笄之年的生辰，莫公子前來祝賀，卻受了常老爺和常夫人一頓奚落，又羞又氣，決意赴考場考功名。
常笙並非嫌貧愛富的姑娘，便偷偷派青兒送銀子首飾給莫公子。並書信一封寫出自己情誌不移的心誌。莫公子為此大為感動，遙遙望著繡樓燈光，暗自發誓，金榜題名之時，必然來迎娶她。自此便回京城發奮讀書去了。
不久，常老爺病逝。常夫人與二小姐常娥都難以主家，倒是常笙自幼隨父親學得些經商之道，又在闔府上下頗得人緣，便隻能擔起大任，常家內外地打點，很是操勞。常夫人母女雖看不起常笙是庶出的女兒，倒也樂得輕鬆，讓她操心去，仍過自己的逍遙日子，隻花錢大手大腳，沒了銀子便來向常笙取。常笙勸過幾次，反被常夫人數落，常笙大局為重並不與她們起爭執。忍讓之下，反讓常夫人得意，自認有理日漸囂張。
這天，常娥又來拜見姐姐，含笑說要支取五百銀子。常笙大驚，不由脫口道，“月初妹妹不是剛取了三百銀子嗎？”
常娥笑著歎道，“好姐姐，你哪裏知道？柯家表兄前幾日借去了二百銀子，我在金莊訂下一副首飾，訂銀就放了五十兩，三天後取也要二百兩，如此算來，我手裏哪裏還有銀子？姐姐總不能讓我不吃不喝度日吧？”
常笙猜到柯卜琇定是賭錢輸了來這裏拆兌銀子，還錢是沒個日子的。這常娥也是做衣裳、打首飾，鬧得沒完，想到家道艱難，不由開口勸道，“妹妹，你莫怨我多話。表兄雖是親戚，借錢也要有個忖度。他那撒手性情，銀子到了手裏流水似的。我們家如今不比父親在世時，手腳還是收斂些，坐吃山空是使不得的。”
話音未落，常娥手裏的茶盞啪地摔在桌子上，人也站了起來。
“姐姐這是什麽話？誰坐吃山空？這家業是父親經營下來的，你在這充什麽大？！給你麵子，叫你一聲姐姐，說開了你不過是替我家管管銀子罷了，倒是越發上臉真當自己是大小姐了!如今銀子都在你手裏，你怎麽花怎麽有理，我倒每月巴巴的來你這求——罷了罷了，你便吃銀子喝銀子吧！”說完反身就走了出去。
常笙早氣得發抖，卻是慘白著臉說不出話來。青兒在一旁見狀過來打抱不平道，“小姐，你這是何苦？受累挨埋怨！明日你去找了夫人將裏裏外外的事交出去，讓她們自己鬧去，你過清閑日子多好，你每日如此，都瘦成什麽樣了！”
常笙歎道，“我何嚐不知？可大娘和妹妹的脾氣，若家務和生意給她們，她們定不知如何料理，還不是讓舅老爺一家撈去，到時父親這家業就保不住了。”
果然，常夫人聽常娥回來告狀，也忖度了很久。知道自己和女兒都不能料理，若交給哥哥和侄子，定然是賭光敗光，到時自己真是喝西北風，於是又過來好言安慰常笙。隻說常娥還小不懂事，當姐姐的該容讓一些。
常笙本是個心地善良單純的，也不好再說什麽，隻能多操勞些，常娥要的五百銀子，還是給了她。
若日子就這麽過，倒也太平無事，卻是今年立秋剛過，常娥小姐突發重病，渾身火燙，頭痛欲裂，請了郎中無數，卻不知是何病症，不得診斷難以下藥。
常夫人嚇壞了，倒是柯卜琇趁機邀功提醒道，“表妹是不是惹上了不幹淨的東西？還是找個懂法術的人看看，興許就好了。我經常去的賭坊裏倒是見過一個遊方的怪道士，經常遊蕩在那卻隻贏不輸，定有些本事，他說專門看家宅不利人口不安，隻是要的銀子不少，一回一千兩——不過若救了表妹，倒也值得。”
常夫人病急亂投醫，立即去找常笙。常笙聽了覺得荒唐，勸常夫人還是找好郎中診治常娥的好。常夫人聞言大怒，聲色俱厲地道，“你抓著銀子不放，卻硬要你妹妹死嗎？若耽誤了她，我要你償命！”常笙見狀不敢多言，隻能任由她拿著銀子去找那怪道士。
道士那日剛在賭坊裏贏了錢，便被人請到常府裏來。誰知他進門來見常娥在床上喊叫，仰天哈哈一笑，轉身就走。
常夫人一把拉住道，“仙長哪裏去？我小女是何緣故？”
道士冷笑道，“這小姐生辰八字注定夭壽，平日又嬌寵放縱，不修福德，將個二十年陽壽折成了十六年，她是陽壽到了，神仙也回天乏術！”
常夫人一聽，不由要放聲嚎啕，柯卜琇卻急道，“神仙既能看出這病症，定是能通天地之人，可否救我表妹一救？！”
道士眼珠一轉冷笑道，“救，我自是能救。不過，這是損陰德的事，我會折損了修行。”
姑侄倆聞言大喜，知道他這話是要銀子的，不由下跪求他，滿口應承他金銀自不會少。
道士這才道，“罷了。看你們心誠，我便破例一次。幫你們一把——生死有定數，陰陽自可通。二小姐陽壽到了，我卻有瞞天過海之術，可用旁人魂魄移換。瞞過陰司鬼差，待頭七一過，便大局定矣。不過這換魂術必要找個替死之人。”
常夫人聞言道，“這不難，我殺個丫頭便是。”
道士冷笑道，“豈能是個人就能提替的？這法子需三件：一是替之人是血緣至親，否則骨血氣魂不合，如何能瞞過鬼差？二是替死之人不能知此事，否則精魄不安，也不能行。三是此人不能橫死，要順其自然死了，病死、自盡都可，不能強索其性命。否則將怨靈凝聚，二小姐日後便夜夜夢魘、終成廢人。”
常夫人立時想到了常笙，忙不迭道，“神仙，我家有個庶出女兒，是常娥同父異母的，如今身子也不好，若是病死可能行？”
道士問過生辰八字後點頭道，“便是她了。可我看她命中注定有八十年陽壽，這回定不會病死。”
常夫人聞言沒了主意，柯卜琇笑道，“姑姑糊塗了？病若不死，難保她不自盡。常言道：殺人償命，氣死無怨。這笙丫頭是個有氣性的，不妨用用心思，讓她自己死了。”
道士冷笑道，“果然狠辣！我倒不管你們！我且用藥穩住二小姐的病，但隻能支撐七七四十九天，四十九天內，你們務必成事，否則二小姐頃刻命喪！”
常夫人聞言隻能如此，自此才施展手段，要活活逼死這常笙。
自那天起，常夫人對常笙態度大變，平日用度越發大手大腳，那柯卜琇也橫加幹涉綢緞莊的生意，讓常笙不勝其苦。若勸常夫人，她便拿出母親的威儀來壓派，勸柯卜琇，他一麵說是好心幫襯生意，一麵又在綢緞莊大肆謠傳閑話，說常笙年紀不小，心裏還戀著莫家公子，莫家如今一敗塗地，她定要拿著常家家財倒貼。常笙一個姑娘，怎能三對六麵與他爭吵，隻氣得茶飯難咽。
碰巧這天，常笙得知常夫人三天內就無端花光了三千銀子，不由過去問，常夫人笑臉相迎道，“女兒說的是，近來你妹妹有病，銀子花得是敞了些，你如今提醒，我自留意，省著便是。”常笙見她如此，也不好再說什麽，以為她通情達理，倒是自己多心，想著常娥有病，確實少不得銀子，反另行多給了常夫人些銀子，想到如今生意繁雜，分身乏術，就連下人的開支用度都交給常夫人來料理，這一下卻正中常夫人的下懷！
恰逢月底，下人的工錢卻並未發下，常夫人故作為難地發出話去，“如今是大小姐當家，我雖是當娘的卻說了也不算，大小姐說家道不比從前，凡事要節儉為上。我也知你們不容易，正在為難，卻也隻能發個五成。”
如此卻讓下人不滿，紛紛議論大小姐未免苛刻，如何克扣我們的工錢？！對常笙都心懷不滿。常夫人卻故意給常笙貼身的丫頭青兒全發了工錢，讓青兒都被姐妹們疏遠。
青兒本沒察覺此事，當聽見有丫頭議論，頓覺不好，怕常夫人是有意擠兌小姐，便急忙提醒。常笙也察覺府內上下對自己異樣的眼光，再聽青兒的話，頓時明白一二，怎奈她天生烈性，又極有涵養，怎麽也放不下臉去和常夫人質問，對於下人的冷言冷語隻能忍下，不久病體沉重倒在繡閨。