卷二十：長生棺（一）
第三部引言：
六界之內,沉浮芸芸眾生;正邪之間,堪破悲歡離合。
塵世幾許清濁,仙路幾多蒼茫,仗劍行,涉水而行舟。
破情關、斷妖魘,道是無情卻有情,有情卻似無情時。
神界、妖境、人間,興亡榮衰之間,一瞬滄海,一瞬千年……
《長生棺之：常笙篇》
導讀：……頃刻之間，道士麵前的草人左搖右擺，似要活了一般，本來端坐在地的道士忽然睜眼，咬破舌尖一口血噴在那寫著常笙生辰八字的草人上，一陣青煙，那草人搖晃幾下，幾乎倒地。
而此時，那棺中的莫公子明顯感覺身旁的常笙身體動了一下，他一驚黑暗中側臉看，隻見常笙的屍身發出盈盈綠光，眨眼間，整個棺中幽幽亮起來，似有無數螢火蟲在飛舞……
……
筆者詩雲：
風打金釵淚不幹，濁風惡浪歿青鸞。
葉飛寒夜悲芳影，花落黃昏啼玉欄。
塵世無心憐淨月，檀郎有意扭天盤。
黃泉可有回頭客？燭影靈前宿世棺。
一派秋色清澄如畫，無邊落葉繽紛。
卻說這三千世界中，有一酌釋州，州內有一常府。此時這府內外縞素，正在大辦喪事。論起這常家，是這酌釋州的大戶，常老爺曾在朝為官，官至侍郎，後牽扯上一件無辜的案子，明哲保身辭官歸鄉，在酌釋州內做起了絲綢生意。
三年前常老爺過世，家道便比不了過去了。而這剛剛過身的，是府內的大小姐常笙。卻說這大小姐年方十八歲，珠玉之質、蓮花之姿，雖是個庶出的，但琴棋書畫無所不精，還將操持家裏生意和府裏內務打點得井井有條，平日裏很是操勞，不久前病倒便日漸沉重。常夫人倒是請了很多大夫也不見半點好轉，終於水米不進，九月初四天剛放亮便咽了氣。
幸好衣裳棺槨都事先備下了，常夫人趕緊讓丫頭們給她擦身換衣，化妝梳頭。一個自幼隨著笙小姐的丫頭青兒見小姐瘦得形容枯槁、弱不勝衣，不由捂著臉吞聲大哭。如今府內主事的人隻是常夫人，還有二小姐常娥。二小姐是常夫人所出，比常笙小姐小兩歲，身子也不甚好。常夫人怕喪事辦得不妥，便請來自己的兄長，舅老爺柯伍來操辦。柯伍到了，還帶來自己的兒子，也便是常夫人的侄子柯卜琇。柯卜琇人很精明，常老爺在世時，還曾誇他是個有頭腦的，隻是不很務正業，在外口碑也不大好。這柯氏父子到了常府，就即刻忙著辦起來，一應事務，不擇巨細都吩咐得周到，常夫人也便安心了。
午時未到，常笙小姐便入了棺，棺材搭入靈堂。陸續便有人來祭拜，別人還好，那丫頭青兒隻哭得淚人一般，想著平日裏大小姐對自己的好，恨不得一頭撞在棺材上跟了去，隻恨心裏有事不能隨行，隻無可奈何。
少頃，柯卜琇從外辦事回來，卻拉姑母常夫人到僻靜之地告知，“我聽到個信兒，說京城莫家的事過去了，莫大人也官複原職了。”常夫人先是一驚，隨即道，“當真嗎？”
柯卜琇道，“自是真的。而且姑母你道新科狀元是誰？”
常夫人搖頭。柯卜琇歎道，“便是莫大人的公子莫延郎。”
常夫人越發吃驚道，“敢是他真中了？”
柯卜琇道，“久得不到莫家的消息，誰知他家竟又興家了呢？”
常夫人皺眉道，“如此他豈不會來尋事？”
柯卜琇道，“尋事如何？無非是與笙姑娘的婚事，如今她人都沒了，這事還能提？何況他中了狀元，少不得有公主閨秀聯姻，我看他縱得了信兒過來，頂多哭一陣子也就完了。”
常夫人想著有理，如此常笙小姐的婚事自不敢怠慢，力求風光，。
黃昏未到，卻是府門有人來報，“莫公子到了。”
常夫人剛說請，早有一人跌跌撞撞從門口衝進來，也不見禮、也不說話，徑直衝到靈堂內。一眼看見那棺材，不由兩眼發直四肢冰寒，撲到那棺上一把抱住，喊了一聲“笙妹！”便肝腸寸斷地撫棺大哭。
這來的，正是笙小姐的未婚夫君莫延郎。二人本指腹為婚，早有了“非卿不娶、非君不嫁”的海誓山盟，誰知數年一別，再見便是陰陽陌路，莫公子如何不傷心，根本不顧人解勸，隻哭得天昏地暗、捶胸頓足，終於昏厥在地。
再醒來，已是二更，莫公子兩眼發直、神色悲愴，也不肯在屋內歇息，茶也不喝、飯菜也不用，再次入了靈堂來給笙小姐守靈。
三更過，人聲寂靜。莫公子披著素白鬥篷，蓬頭亂發、滿臉淚痕，獨自對著殘燭棺槨，隻歎自己得了消息便千裏飛奔來此，竟不得一見。又想到父親惱怒常家當初鬧退婚，如今已做主給自己另訂婚事，不由心如死灰。看著那燭光下的棺槨，聽著秋風陣陣，隻將什麽前程大事丟到九霄雲外，低聲哭道，“笙妹妹，延郎到了，你若有靈，可否現身一見？世上無你，我活著還有什麽意思？——笙妹妹，你可聽見我說話？如何不等我來？你莫非是怨我？”
他隻管絮絮叨叨地自語，卻是那白色幔帳一動，莫公子想難道是笙妹來了？急忙挺身看去，卻是個一身孝服的丫頭紅腫著眼走過來，先看四下無人才低聲問道，“莫公子，你可認得我？”
莫公子點頭道，“你是笙妹妹的丫頭，青兒。”
青兒含淚道，“正是我。莫公子，你如何來得這麽晚？你讓我家小姐等得好苦。”
莫公子聞言淚如雨下，隻聽青兒道，“小姐待我情深義厚，青兒本該跟小姐去，黃泉作伴，苦於小姐交代的事未了，所以特地等公子過來。”
莫公子忙問是什麽事。青兒從袖子裏取出一塊絲帕交過來道，“便是這個。”
莫公子忙不迭接過展開一看，卻是一首用血寫的詩，正是常笙的筆跡。心裏一驚睜眼看去，隻見那詩寫道：
蓮蕊逢秋難結子，浮萍聚散怎由身？
飄然一縷離苦海，不負來生隔世春！
莫公子看完，如遭當頭一棒，看著“苦海”二字，心如刀絞、萬念俱灰，哭了一聲，“笙妹，你死得好委屈啊”，撲身起來抱著棺材又哭了一場，而此時，那青兒已默默退出去，不見蹤影。
莫公子本是個癡情之人，如今得知常笙臨死的百般委屈與悲涼，感同身受痛苦萬分。想到塵世如此無情，身不由己，萬千繁華有何可戀？一時悲痛迷了心智，不由動了輕生的念頭，回頭見天色未亮，想著尋個無人之地死了一了百了，想來笙妹所去不遠，定能在陰司為伴的。便渾渾噩噩出了常府，茫茫然到了城外一處樹林，見此處安靜，便解下那腰上的絲織腰帶解下來，搭在一棵樹上，搬了石頭就要踩上去。在他打好了死結要尋短見時，卻聽見有人在身後道，“要死快死，磨磨蹭蹭，擾人清夢！”
莫公子回頭看時，原來身後一棵樹下躺著個俊朗的年輕道士，正枕著寶劍看自己。但見他眉目清秀，氣度非凡，滿臉樂天不恭的神色，此時盯著自己，倒像在看戲。
莫公子想著快些了結，卻也不好回答他“馬上就死”的話，隻點點頭，要將頭伸進去。
“等等！”那道士坐起來阻止道，“你既決意要死，可否不踢騰？你若又踢騰又掙紮，我不知你是想死還是不想死，卻是救你不救？”
莫公子被問得臉熱，隻說道，“我不踢騰就是！”正待再要伸頭進去，那道士又道，“還有！你死了倒要不要我放你下來？你掛在那裏晃蕩，我如何睡得著？”
莫公子被氣壞了，隻從石頭上下來道，“你不用煩惱，我到別處死去便是！”
那道士笑道，“早該如此！”
莫公子取下那腰帶，要去別處尋死，那道士又道，“你既要死，不如將身上值錢之物送給我，否則死也帶不到陰司去，豈不糟蹋？”
莫公子正要發火，卻想想也對。罷了罷了，就算做好事，便將身上值錢之物都拿出來丟給那道士，舉步又要走。那道士繼續道，“你這衣裳不錯，既要死，不如也一並給了我，可好？”
莫公子沒想到他如此得寸進尺，大怒道，“你這道士無賴！我縱是死了，也是讀書人，怎能赤身露體，毫無體麵？”
道士笑道，“你還是看不清，人來世上，不就是赤條條來去嗎？況且你不給我，難防你死了我去脫了來。縱我不去脫，有貪財不開眼的見了，還不是將你放下來扒個精光——既要死，還提什麽體麵呢？”
莫公子聽了這話，若有所思地站住腳。道士見狀繼續道，“何況，你一跺腳死了，連父母的養育之恩都拋諸腦後，忍心叫他們白發人送黑發人，還顧什麽自家體麵？看你年紀輕輕，大好年華，錦繡般的前程，你都一並扔了，還顧什麽自家體麵？再有你一死在這無人知曉，少不得被禽鳥啄食、野獸撕扯，到時屍首狼藉不堪，還顧什麽自家體麵？”
莫公子聞言卻心頭一熱，悲不能禁，登時坐在地上抱頭痛哭。
那道士這才走過來拍著他肩膀道，“看你模樣，分明是大家公子富貴出身，為何尋此短見，我隻知世上無知女子會如此看不開，你飽讀詩書的貴公子，如此豈不可笑？”
莫公子止住哭聲歎道，“你哪知我的苦處！我與心上之人陰陽兩隔，再難見麵，她死得委屈，我活得窩囊，還要去迎娶別家之女，想來如何能不死？”
道士笑道，“原來是殉情，如此你倒是個癡人了。你又怎知她死得委屈？”
莫公子取出那血書給道士看，道士展開一看，也不由一驚道，“好大的悲憤之氣！”