兄弟
卻說初春時節，耀城港來了一艘怪船，說它怪，是因為偌大的船上，隻有一個姑娘，船剛靠港，早有幾家船棧夥計迎上去招呼。
“姑娘，可要泊船？本店百年信譽，價格公道。”
“姑娘，我家泊船送三次清潔，一次保養。本店連鎖經營，九州十六港，都有分號。”
那姑娘也不搭話，左右撥開眾人，直向一間船棧走去。
“您來了，有客到。”姑娘還沒進門，便聽門口迎賓的一邊高聲招呼一邊挑起門簾，一位中年人走出門，作揖道：“哦，這位客人，快請進。”
姑娘也不客氣，進門掃視了一眼，問道：“這裏是萬福船棧？”“正是小店，姑娘是熟客？再小店存過船嗎？看著確有些麵熟。”
姑娘並不回答，她將麵前的掌櫃上下打量了一遍，問道“您是葉掌櫃？”
那掌櫃抱拳道，“正是。”
“門朝大海，不知花開何處？”姑娘突然吟出一句切口，讓葉掌櫃吃了一驚，還好此時店內沒客，他回轉身對著門口谘客的小二做了個眼色，便放下門簾，低聲說道：
“蓬萊不遠，本是仙家庭院。”掌櫃話說完，眼中仍然閃現疑惑之色。
姑娘微微一笑，從腰間掏出一枚足有拳頭大小的金色魚鱗，遞給掌櫃，掌櫃接過，見金鱗當中有一處凹槽，趕緊掏出懷中一枚如意玉佩，嵌入凹槽，兩者嚴絲合縫，他緩緩將金鱗雙手捧著恭敬遞給姑娘說道：“姑娘看著麵生，不知是哪個堂口的同袍？”
姑娘看了看玉佩說道：“我姓火”。
那掌櫃先是一愣，旋即恍然大悟，立刻行禮道：“屬下碧海堂堂主葉萬州拜見淩悅大小姐。”
姑娘趕緊扶住掌櫃，不好意思的笑著說道：“葉伯伯，你怎麽連我也認不出來了，小時候，你可是帶著我去摸過螃蟹呢！”
葉掌櫃顯是有些激動，他抬頭仔仔細細的看了看麵前的姑娘，感歎道：“都說女大十八變，上次分別大小姐還是個上房揭瓦下房放賴的小丫頭啊，這七八年光景，大小姐已經出落成花一般的大姑娘了，老夫老眼昏花，哪裏還認得出。”說完，眼中微微有些濕潤歎到“若是大哥見到如今的小姐，那該有多高興。”說完，見火淩悅眼中也有難過之色，似又覺得有些不妥。
“你看看我真是老糊塗了，大小姐不要見怪。不知大小姐如何來了耀州？怎麽也不托人提前通傳？”他趕緊轉開話題問道。
火淩悅眉頭微微皺起問道：“難道，我哥沒有來嗎？”
“大當家？屬下不曾見到啊？難道你和大當家都來了？”葉萬州見火淩悅問起，也十分詫異。
“葉伯你可知道幾個月前委人進攻平山？”
“此事在宏國早就人盡皆知。”
“那你可知道，便是那次機緣巧合，我大哥曾協助朝廷抵禦委人。而我哥還與兩個意氣相投的朋友結為兄弟，其中一個便是平山守備的兒子王劍鴻。”
“哦？這倒是不曾聽說，咱們閻王寨自古就和官家勢不兩立，又怎會和那種公子哥結拜？大當家此事欠妥。”葉萬州嘖嘖嘴，眉頭不知不覺擰到一處，因為和火炎多年情誼，他看待火家三兄妹，便也如子侄一般，私下裏有些別人不便說的，他到是直來直去毫不避諱。
不過火淩悅聽了倒是毫不在意，她微微笑了笑接著說道：
“葉伯，有啥事，等你見了我哥直接對他說去，他若是做錯了，你就替我爹揍他屁股，我絕對不說一個不字。”
聽淩悅這麽說，葉萬州到反而有些不好意思，拍拍腦袋說道：“你看看我這個老糊塗，如今淩羽是大當家，我到是還把他當成小娃娃呢，嗬嗬，大小姐不要見怪，快接著說。”
“前段時間我哥得到消息，王劍鴻和他父親王成被抓，朝廷定的罪名是私通海匪。大哥便覺得是自己拖累了義弟，把寨子交給胡磊他們盯著，也不打個招呼便出了島，說是想辦法救他義弟，走的時候都沒有和我說一句。我實在放心不下，隻好偷偷跑去平山的堂口打聽，說是王家父子二人被押到了耀城。我琢磨哥哥一定也知道了消息，他若是來，必到你這裏落腳，我這才急著趕過來。哎，若是連你也不知道，我可真不知道去何處尋他。”火淩悅一口氣說完，那張俏麗的臉上也是添了些許愁容，更多了幾分讓人憐惜的柔美。
葉萬州與火淩悅的父親火炎是多年的兄弟，對火淩悅也是從小看著長大，名分上雖叫火淩悅大小姐，心裏早就把她當做自己的閨女一般，見著淩悅擔心，趕緊寬慰道：“大小姐不必過於擔心，那王氏父子，確實來了耀城，可如了大牢的第二天，卻被救走了一個，這麽說來，難道救人的就是大當家？”
“什麽······救走一個？不錯了，那一定是我哥哥。”火淩悅驚的險些失聲脫口而出，趕緊用手掩住嘴小聲說道。
葉萬州此刻也有些疑惑。
“隻是不知大當家為何不通知碧海堂，也好讓我們去接應，而且過去這些天，大當家能躲在哪裏？最近可是全城搜捕，雖說並不曾抓住誰，終究還是危險重重，那王氏父子如今是朝廷重犯，如今跑了一個，官府哪裏肯罷休。”說完，他負手來回走了幾步。又轉頭對火淩悅說道：
“大小姐不如且稍住幾日，我這就安排人手四處打聽，若大當家在耀城，相信用不了多久就能有消息。”
火淩悅見葉萬州如此肯定，心中也稍稍安慰，“葉伯伯，不知道寨子裏的兄弟來了，都住在哪裏？便給我準備間房好了。”
葉萬州見火淩悅一臉倦容，知道她一路奔波，已是累到極致，原先嬰兒肥的俏臉也瘦了幾分，趕緊說道：“城寨兄弟來，我這店後便有房間，隻是店中的兄弟都是男人，大小姐住這裏，恐有不便，最近城中是非頗多，你一個單身姑娘家，住在客棧也難免有些紮眼，倒是我內侄女，寡居在城中，日常也不與人多交往，她那地方，也還寬敞，不如就請大小姐住過去，兩個女人也可以作伴，隻是條件不算太好，不知道大小姐可願意將就。”
火淩悅一聽，心中歡喜，趕緊點頭說道：“葉伯伯可是看著我長大的，我們閻王寨的人，親如一家，何曾有那些講究，你的侄女，便也是我的姐姐呀。隻要姐姐不嫌棄我，你就趕緊送我過去吧，我都困死了。”
葉萬州聽火淩悅這通撒嬌，讓他心裏更如見到親閨女一般歡喜，趕緊吩咐夥計叫車，不一會兩人便上了馬車，直往葉素娥住處而去。
此刻的大夫巷中張家院內，王劍鴻正在院中舞劍，這段時間，張倩兒隔三差五送來些補藥，讓他調理身體，也多虧他年輕，加上自小練功，身上的傷已經好了大半，唯一讓他費解的是，張倩兒讓他無論如何不要打擾辛老刀，總是一個人跑進老刀房間，一待便是大半天，還要從裏麵插上門，走的時候，則從門外另按一把鎖，十多天過去，卻還是沒見老刀從屋裏出來，他心中疑惑，可問張倩兒也問不出個所以，張倩兒隻說辛大哥要運功療傷，不可打擾，王劍鴻見她對老刀關心的緊，隻當兩人早就是郎有情妾有意，雖覺得有些不合禮法，卻也不便直說，閑來無事，便每日在院中練劍。
這一日張倩兒又來送湯藥，他心中實在有些擔心，便趁著張倩兒開門的刹那，硬是擠進老刀房中，卻被床榻上的怪物嚇的神魂出竅，隻見那床榻上，一條渾身長滿黑色鱗片的半人怪物直挺挺的躺在那裏，裸露著上半身，身體上覆著厚厚的黑色鱗甲，那鱗甲厚如龍鱗，隱隱有一道道金色波紋在鱗甲上閃過。
王劍鴻哪裏見過這種事情，情急之下一把拔出三尺青鋼寶劍，靠牆而立，劍尖直直指向張倩兒，怒喝道：
“你究竟是何方妖人，那床上是誰？你把我兄弟怎麽樣了？”
張倩兒見他擠進房間，便知不好，如今正是辛老刀恢複的關鍵期，若是稍有差池，立刻便有性命之虞。也顧不得王劍鴻拔出的寶劍，她緊跟著一步跨進房間，脖頸迎著王劍鴻微微顫抖的劍尖說道：“如今我說的脖子離你手中之劍不過三寸，一條命在你手中握著，你若想辛大哥平安無事，就不要衝動且聽我說，待我說完前因後果，你在做打算不遲。”見王劍鴻眼中神色微微緩和，她柔聲說道：“辛大哥，為救你出獄，被那個蜘蛛怪物打的身受重傷，唯有他體內的洪天之祖可救他一命。隻是，人體的修複能力畢竟有限，故此洪天需要動用一種異物的生命去為辛大哥續命，這才讓辛大哥成了現在這副樣子，你若不信，隻要仔細看看那張臉，便知我所言非虛，辛大哥是我師兄，我又怎麽會害他？”
其實，王劍鴻剛進房間隻是被嚇了一跳，所以難免有些衝動，此刻他也知道此時恐怕另有隱情，再仔細看看那怪物的臉蛋，分明就是辛老刀的模樣，心中長舒一口氣，趕緊收劍施禮，抱歉的說道
“如此，是我錯怪小姐了，請恕我情急莽撞，隻是我這兄弟對我情深義重，我實在不能不為他擔心。”
張倩兒見王劍鴻平靜下來，也是鬆了口氣，揮揮手說道：“王大哥不要客氣，你也是為辛大哥著急。隻是此事需務必保密。”
“這是自然，那，我這就去院中等著，若有需要張小姐盡管吩咐。”王劍鴻說完看了一眼老刀，這才離開了房間。
此時，在老刀體內，那方神台上，正端坐一人，雙目微合，兩手向上托舉，正將一股金色光芒順著手臂直輸頭頂，那神台上原先的混沌被推舉著向上升起，留出一大片空曠，一個身影漂浮在這片空曠的空間中，微微睜開眼睛。
“這是哪裏？”那個蘇醒的身影突然開口問道：“你又是何人？”
“我，我是你師父。”坐在神台之上的那位見老刀蘇醒，放下雙手仰頭說道。
“師父？”老刀有些茫然的望著腳下的人，他微微揮動手臂，發現四周竟毫無著力之處，徒勞的揮舞了兩下後，有些疲憊的喘了兩口氣，“我怎麽這麽累？你能不能先放我下來？”
神台上的男人，看了看老刀，說道：“你不是我弄上去的，自然隻能自己下來，我如何拉得住你？”
“這是哪裏？”
“你的意識空間。”
“意識是什麽？”
“就是你所有心裏的想法，你也可以當做是一場夢境吧，隻不過，這場夢何時醒來，卻需要你自己想辦法。”
“我被困在自己的夢裏？”
“其實是躲，你在逃避你的身份，盡管你已經接受初源之力，但你的心還在排斥這份力量。”
“是的，我並不想陷入一場場的戰爭，我隻想做個普通人，有一條屬於自己的漁船，娶媳婦兒，生幾個孩子。”老刀又奮力扭動一下身體，到隨之而來的是更加強烈的虛無感。
“為什麽這裏如此讓人疲憊？”老刀不斷的喘息著將眼神投向神台上盤膝而坐的身影。
然而初源洪天沒有回答，他又默默閉上眼睛，托舉雙手，源源不斷的金光擁向頭頂的那片混沌。