第六節 棉鐵
以為舉事必先智，啟民智必由教育；而教育費空言所能打，乃先實業；實業、教育既相資有成，乃及慈善，乃及公益。
————————張謇
“原來他是張謇，那個長袖善舞的清國狀元郎。”亞當斯心中恍然，便站起身來，拱手說道：“原來是南通的張先生，先生大名晚生仰慕已久，今日得見，真是幸何如之！”
張謇抬眼看了看亞當斯，他不意這個金發碧眼的白人青年居然開口便是流利的官話，而且舉手投足言談話語間，竟是依足了中華的禮製。他這般想著，一對白眉輕輕翹了一下，臉上不由閃過一絲疑惑。未等張謇發問，一旁的農泉刃已經介紹道：“這是美利堅昆西的亞當斯，約翰?亞當斯。”
“昆西的亞當斯？莫不是美利堅第二任總統的後人？”
“張先生先生口中所言，正是家祖。”亞當斯說完，轉頭向農泉刃笑道：“既然農軒主的客人來了，我們就不打擾了。”
說著，亞當斯舉步便要離去。
“亞當斯先生且慢行一步，再稍坐一刻不遲，須知這古丈毛尖，第二道時才最到佳處。”農泉刃笑著挽留道。
亞當斯聞言微微一愣，他本以為今日到此，不過是偶然，可聽農泉刃這話，似乎這願者軒開門，也將他們括了進去。
幾人重又落座，其實臨桌而坐著，僅是農泉刃、亞當斯、張謇三人而已。趙元任與張謇之子張怡祖不敢與張謇同桌，一旁侍立。艾碧和哈莉卻與方梅拿了桌凳，在亭外流水處尋了一個佳處，乘涼賞景。
張謇稍稍坐下，隨口讚了幾句茶水，便留意起這願者軒的布局。見這願者軒竹影搖翠，風送涼意，溪聲隱隱，幾間竹舍錯落有致，若合術數，頗有古意，想來布置這願者軒的人，胸中頗是有些丘壑。一念至此，張謇這才按捺下胸中隱隱的怒意。須知這張謇，本是光緒年間的狀元，詩書通達，沉浮宦海，掛冠經商，調停南北，端的是中華絕頂的人物。他雖有惑難解，可見眼前不過三四乳臭未幹的小孩，如何能讓他開口相詢？若不是此次搭橋牽線的乃是他的恩主端方，便衝願者軒這般慢待於他，張謇早已拂袖而去。
“聞說漢王朱崇禎還在這座島上，不知是真是假？”張謇放下茶杯，沉顏問道。
“不知嗇庵先生此來，是官身？是商身？是民身？還是士身？”農泉刃卻不接口，反問道：“是為政事？為工事？為農事？還是天下事？”
“我何所來，是何等樣人，溪篌兄應該明了，”張謇雙眼微眯，看似隨口而出，卻是步步緊逼：“我所求之事，你解的了嗎？”
“願者軒願者上鉤，無有不準。我如今既然允作這願者軒的軒主，自然是萬事都可解得。”農泉刃哈哈一笑，一口飲盡杯中茶，卻未將杯子放下，反而在手中輕輕把玩。
“去歲袁孫複戰，南北戰事再起；嗇庵先生調停南北，長袖飛舞；今日農、商兩部合並，嗇庵先生身兼兩部，做了這農商部長，將中華經濟之權操於掌中；聞聽南通大生三廠籌備一事如火如荼，其餘如鹽墾，亦是雨後春筍，拔地而出。如今先生天下名望歸於一身，於實業之上，中華何人能當先生之步？”
“先生得意，隻怕莫過此時。而先生憂慮，隻怕正是此時。先生通達，自然不計個人得失，蠅頭小利；先生所懼，是這經濟實業的開拓之功，終究也將如那共和民國一般，鏡中花水中月，不過茶餘飯後之笑談。方才先生說前路漫漫，這前路通向何地？國富民強！”
“請恕溪篌直言，先生之憂，實是以先生之學識，南通今日已是極限，而仍不能竟以全功。”
“量中華之大，此時並無承繼開拓先生衣缽之人，隻怕先生百年之後，人去政息。嗇庵先生今日所求，不過衣缽傳承四字而已。”
“不知溪篌所言，可入得嗇庵先生之耳？”
農泉刃侃侃而談，麵上一絲笑意淡淡。張謇聽來，卻是句句震動，由耳刺心。
亞當斯卻覺無趣，便把高凳向外略略移動，側身靠在欄杆上，看向竹林，風動，枝搖。他忽然想起中華經典中那個著名的風吹幡動仁者心動來。
張謇臉色變了變，可他究竟風浪見得慣了，“這便是願者軒的做派嗎？衣缽傳承？真真是讓世人笑我張謇。錢財於我張謇，不過浮塵沾衣。”
說罷，張謇右手拿起文明杖，頓了頓，似是還在想些什麽，但終究還是站起身來，“倒是辜負了陶齋先生一番美意，小子，若是朱崇禎還在這島上，你告訴他，說我張謇在島上等他三日，希望與他一會。”
“怡兒，我們走！”
這張謇說走就走，轉身便邁步前行，宮本流楓在一旁看著農泉刃，卻抿嘴偷笑。這農泉刃本是辛亥年後，訪方信孺而來。卻不知如何與朱丘一見如故，話語投機，朱丘當即邀他做了一葉書院的業師，不久之後更是把這願者軒交與他打理。不過這農泉刃這有些狂士做派，自他接手願者軒後，前前後後竟沒做出一筆生意來。
眼見這一次張謇又是要走，宮本流楓心中暗歎，正想著如何借機取笑一番，卻聽農泉刃聲音響起，卻是問向一旁觀竹入神的亞當斯。
“約翰是美利堅人，自然對美利堅之事如觀掌紋。”農泉刃把玩著手中小小茶杯，轉到拇指之上，輕輕彈起，落下，“美利堅昔日也有南北之戰，棉鐵之爭，不知究竟是何因緣，短短五十餘年，竟成世界第一流之國家？”
一語驚起的，不僅是入迷的亞當斯，還是轉身行出幾步的張謇。
亞當斯早知自己今日必要有些麻煩，不想卻是這般快，他也知這必是朱一舟或是朱丘的安排，怕農泉刃年輕壓不住張謇，便借用起自己的美利堅白人的身份。雖不知究竟是何主意，但亞當斯卻十分配合，
“據我所知，亞洲日本國明治維新，更在我美利堅棉鐵爭端之後，不過寥寥三十餘年，敗清國，挫沙俄，揚威世界，一躍而為世界強國之列。中華與日本隔海相望，一衣帶水，個中原因，想必比我更是清楚，溪篌兄不知何以教我？”
“昔日我曾在德意誌留學，”亞當斯這話說的有趣，農泉刃也便順水推舟，“我向來以為德意誌天下強國，不想踏足實地之後方才知曉，那德意誌統一竟還在明治維新之後，真真的令人驚歎。”
“方其時，不知中華在做些什麽？”宮本流楓也笑著添上一句。
“在師夷長技以製夷，”張謇回過頭來，麵上已是有些傷痛，“大清國洋務運動早於日本國明治維新六年有餘，不想終是一敗。國家積貧積弱，竟至今日。”
見張謇情動，農泉刃整肅麵目，將茶杯放下，站起身來，拱手說道：“嗇庵先生也是當年洋務運動之當事人，晚生昔日在德意誌留學數年，自問對德意誌統一自強也頗有些研究，亞當斯先生是美利堅望族之後，對棉鐵之爭，必有教我之處，先生若是不棄，不如慢行一步，且與我們茶話一番興亡，略談一回經濟盛衰，嗇庵先生意下如何？”
農泉刃這番話中，唯有棉鐵之爭最讓張謇心動。無他，張謇早在宣統二年，也就是辛亥革命前一年，便窺到棉鐵之於經濟的分量。經營實業轉眼便是十數年，浸淫愈久，張謇便愈加明了這至柔至剛至白至黑兩樣事物的誘人之處。
因此，張謇並不猶豫，邁步回轉，“聖人曰三人行必有我師，今日溪篌兄與亞當斯必有以教我，則今日之行，不虛矣！”
方梅對這願者軒的生意本無興趣，迎了張謇來，便與艾碧和哈莉在溪水邊玩水。她一見張謇，便察覺到了張謇心中的怒氣，眼見不過幾句間，張謇便起身離去，方梅便輕輕歎了口氣。誰想三言兩語後，那張謇重又入座，方梅看那亭中侍立的趙元任，更是一臉匪夷所思，不免咯咯的笑出聲來。
眼見那邊農泉刃與張謇亞當斯越說越是投機，時而高呼，時而歎惋，時而擊案，好一會兒，直到所存的泉水堪堪用盡，農泉刃和張謇便起身進了東麵的一間竹舍。方梅知道這是密議訂約去了。
此時天空忽然積了一些雲，方梅抬頭看看天，知道馬上要有一場雨要落下來。
眼見這檀香山的天空說變就變，轉眼就烈日轉陰，亞當斯心中先便有了些涼意。都說美利堅如今已經超越英法，是世界一等一的強國，可自家人知道自家事，亞當斯知道，即便是過去了這半個世紀，那場棉鐵之爭留下來的禍患，仍未完全消盡。世人皆看到了美利堅的崛起，卻不知那失敗的南方，也是張謇口中的積貧積弱。
也許，自己也應該在這願者軒中，許一個心願呢。不過，即使要許，也要先見過朱丘，將那件事理個眉目出來才行。
“好了，此間的事情想必已經結束，流楓，阿梅，下一站，要帶我們去向何處？”
“自然是洪字酒樓了，”方梅笑嘻嘻的說道：“來到這火奴魯魯，遇上這一場落雨，若是不去洪字酒樓，真真的白來一回呢！”