第三章 解元
鄉試在明代是了不得的一件大事，地方上著實重視，三年一度，開科選材，凡中了舉人的便可以當官。要不然吳敬梓老先生筆下的《范進中舉》里，范進一聽說自己中了舉人，都能一下子瘋了，在那時普通百姓的嘴裡，舉人可都是天上的星宿下凡。
每次鄉試，各府各縣都盼望著治下能多出幾個舉人，這樣自己臉上也有光彩，要知道湖廣一個省有上百個縣，一次鄉試下來也就取一百多個舉人，每個縣能分上一個也就不錯，有的甚至一個都沒有。
解元更不用說，那是鄉試第一名，哪個縣能出來這麼一個，同鄉不少都要跟著沾光。在明代末期，朝廷官吏多是結黨，一黨的主要成員多為同鄉，凡中解元的，基本上將來必中進士，搞不好會試一榜下來還能搞個三甲庶吉士，那可是有機會登天的。所以本鄉本土的官吏遇到這樣的人才都會拉攏，將來結為一黨。
縣令一聽治下出來個解元，當即是大喜過望，連忙問道：「是誰家的？」
「回大人，是白楊鄉的岳肅岳大老爺。」中了解元之後，不管差役見沒見過這人，稱呼上都要用大老爺以示尊敬。但他哪裡知道，現在趴在大堂上挨打這個小子，正是他口中的岳肅岳大老爺。
「白楊鄉的岳肅……」縣令沉吟一句，緊跟著心頭隨之一震，他猛然想起剛剛自己好像聽過有人報了這個字型大小。
「等等！別打了！」縣令忙大吼一聲，制止下面的差役繼續動手。那差役剛把板子舉起老高，聽到大人這一嗓子，一個急剎車，差點沒把腰給閃了。
縣令這時候，腦門已經冒出冷汗，他指向趴著的岳肅，問道：「你進來時，你說你是哪人？叫什麼名字來著？」
岳肅右掌撐地，艱難地站了起來，咬著牙，將胸膛一挺，大聲說道：「不才學生白楊鄉岳肅！」
「你……就是……」縣令再次聽了岳肅的名號，險些癱在椅子上，好半天才緩過神來，擦了擦頭上的冷汗，連忙繞過公案，跑到岳肅面前，現在他的臉上是滿是堆笑，「解元公，剛剛多有冒犯，還請恕罪……那個……所謂不知者不罪嘛……這個……」
他現在已經嚇得不知道該說什麼好了。
一個秀才，你縣令按個罪名說打就打，功名說革就革，倒是還能說的過去。但是解元是你有資格革掉的嘛，即便犯了大案，證據確鑿，還要上報巡撫衙門，才可革掉功名。
岳肅冷笑一聲，說道：「大人……草民的功名已被您割掉，在您面前稱不起解元公三個字。」
「解元公，您這是哪裡話，不是折殺本縣嘛。對了，那個地契我馬上讓人送到府上。」跟著用手一指邊上的差役，嚷道：「都傻愣著幹什麼，還不快扶解元公進后宅休息，找最好的郎中來治傷。」
那些差役平常見了舉人都是畢恭畢敬地喊一聲老爺，現在當堂打了解元，早就慌了手腳，尤其是剛剛動手的，更是心驚膽顫。好在還是沒動手的多，有幾個機靈的趕緊上前扶住岳肅，攙他到后宅養傷。
而這位縣令老爺，則是慌慌張張地跑去找郭榮，一見面就劈頭蓋臉地給郭榮一頓罵，「你訛誰家不好，偏偏訛人岳家，現在人家出了個解元，這事怎麼收場。你趕緊將地契還給人家，再多備些禮物，上門謝罪。日後這種不打聽好底細的事，不要再來找我！」
郭榮是個舉人，一聽說岳肅中了解元，也有些驚惶失措，這種人，馬上便會有大人物上門招攬，自己巴結還來不及呢，竟然還得罪。郭榮現在腸子都悔青了，他一個鄉間惡霸，人家要想報仇，還不是動動嘴皮子的事，當下不敢久留，馬上回府準備厚禮，到岳家看望、賠禮。
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在岳肅剛剛離開武昌的那天晚上。
一所豪宅大院的廂房之中，突然傳出一聲殺豬般的嚎叫「啊……」
「少爺，取出來了。」一個身穿軍服的郎中將一個箭頭用托盤裝著，呈到裴英傑的面前。
裴英傑看都沒看，順手丟在一旁的桌上，讓郎中下去之後，這才重重一拍桌子，大聲喊道：「叫什麼叫，怎麼不疼死你。說！卷子射到哪裡去了？」
床上趴著的人是僕人小九，他是裴英傑的貼身書童，要不是這個緣故，這位裴少爺哪能關心他的死活，還叫人把箭頭取出來。
「少爺，卷子真的射進去了，是虎子射的，我一直在樹下守著，他說沒設錯。」
「就他那腦子，你也能相信，它媽的，你不能挑個正常人給我射。來人，去給我把虎子喊來！」
「我也是找不到別人啊，貢院那麼大，就百石硬弓射出來的箭能射進您的考棚，而咱們府上能拉開那張弓的，除了老爺就是虎子，您總不能讓我去找老爺。」小九委屈地說道。
「它媽的，老子花重金買來的卷子也不知便宜了哪個王八蛋。你沒告訴他，我在考棚上做了記號，戶上拴著紅帶。」裴英傑憤憤地罵道。
「能不告訴他嘛，我還千叮萬囑了好幾遍，他說沒問題的。誰知道，射錯了。」
正說話的功夫，虎子走了進來，這傢伙一進門，還歡天喜地的喊道：「哥，你回來了，這次你能娶到李家小姐，可得感謝我，給我喜酒喝啊……」
他還不知道箭射錯地方的事。
虎子是裴玄的養子，裴玄當年從軍在四川平叛時，有一個好兄弟戰死沙場，臨終前將獨子虎子託付給他。虎子天生力大，只是腦子有些遲鈍，像是少根筋，不過裴玄對他很是喜愛，收為義子。
裴英傑雖說是紈絝子弟，但平時也不跟這個傻弟弟一般計較，連話都少說，壓著火氣，問道：「虎子，你把箭射到哪個考棚里了？」
「就是小九說的那個，系著紅帶子的。」虎子說著，坐到裴英傑一邊的椅子上。
「你確定那個考棚上系有紅帶子？」
「確定。」虎子瓮聲瓮氣地回答，還一個勁地點頭。
「這可怪了，那我怎麼沒看到呢？」裴英傑也知道這個傻弟弟是個老實人，有一說一、有二說二，從不撒謊。
「你沒看到，你沒看到什麼呀？」虎子沒聽明白裴英傑的意思，所以問道。
「還能有什麼，沒看到你給我射進來的箭唄！」裴英傑有些不耐煩，揮手道：「你出去玩去。」
「哦……」虎子禮貌地沖哥哥一點頭，剛要起身，突然看到盤子里的箭頭，指著說道：「咦……這不是咱家的穿雲箭嘛，射誰了呀，怎麼還帶著血。」
說完，轉身就要走。
「你等等！」裴英傑一聽這話，連忙喊住虎子，問道：「你剛剛說什麼，這箭頭是咱家的箭！」
虎子轉過身子，點頭道：「可不就是，我天天拿著玩，怎麼能不認識。」說完，把箭頭抓起來，又道：「肯定是，咱家的穿雲箭箭頭和爹爹軍營里的箭頭不一樣，又長又粗，你看這個，真是咱家的穿雲箭。」
裴英傑一把奪了過來，喊道：「你再去給我找一支穿雲箭來比對一下！對了，再拿一支普通的箭。」
「哦。」虎子答應一聲，屁顛屁顛地跑出去，不一會，拿了兩支羽箭回來。
裴英傑也知道，自家的箭質地要比軍營中常用的箭質地要好，那支箭桿粗長，且箭頭粗長、曾明刷亮的真是自家的穿雲箭。兩枚箭頭一比較，還真是一般二。
「鐺！」裴英傑一確定這個，是怒火更盛，將手中抓著的箭頭狠狠砸在地上。他大聲喊道：「就是那個王八蛋！不僅撿了老子的卷子，還敢惹我，他叫什麼名字？」
小九見少爺火氣更大，身子不由得直哆嗦，怯怯地道：「好像聽到是姓岳，具體叫什麼，有點記不清了。」
「沒有關係，老子可以等放榜，抄了我的卷子，肯定會中，到時老子單找姓岳的就行！」
一晃數日過去，等到貢院放榜的那一天，裴英傑專門派僕人前去看榜，記下上面有幾個姓岳的。說來也巧，這一榜中舉人的只有一個姓岳，而且還是解元。
「岳肅！我想起來了，就是這個小子！」聽說還中了解元，裴英傑是更來氣，明明自己到手的解元，竟然便宜了別人。
錢是小事，但這口氣實在咽不下去，你得了我的卷子，撿了便宜也就算了，還在貢院門口跟我作對，真是是可忍孰不能忍。
裴英傑自從知道岳肅中了解元后，整日將自己關在書房，是冥思苦想，一定拿出個法子，既不連累自己，也要整掉岳肅這個解元。終於在這天，他想到一個法子，寫匿名信舉報！
當天晚上，一支羽箭射進今科主考、湖廣布政使鄒佳仁的府邸。