第七八五章 馬商
秦逍微笑道：「洛月道姑又是何方神聖？華先生可知道她的來歷？」
「那處荒地無人問津，我們也就沒有太多管，廢棄在那邊。」華寬解釋道：「七年前，一名道姑突然登門，說是要將那處荒地買了去，當時小人差點都忘記還有那塊地，有人上門要買，自然是求之不得。小人知道那塊廢地如果再不賣出去，恐怕再過幾十年也無人理會，道姑既然要買，小人便給了一個極低的價錢，次日那道姑就交了銀子，小人這邊也將地契給了她，地面上那廢棄的道觀，也自然歸她所有。」頓了一頓，才道：「那道姑道號喚作三絕，不過在簽約的文書上，落款卻是洛月。」
「三絕？」
「正是。」華寬點頭道：「三絕師太四十齣頭年紀，這七年過去，現如今也都五十多了。當時小人也很好奇，詢問為何落款是洛月，她只說是替別人買下，她不願意多說，小人也不好多問。當時想著反正只要那塊荒地出手就好，至於其他，小人當時還真沒太在意。小人當時也確實詢問過她從何而來，她只說雲遊天下，不想再勞碌，要在杭州定居，其他也沒有多說。」
秦逍皺眉道：「如此說來，你也不知道她們從何而來？」
「她們？」華寬有些詫異：「大人，你說的她們又是誰？據小人所知，道觀只有那三絕師太居住其中，孤身一人，並沒有其他人。」
秦逍也有些詫異，反問道：「華先生不知道裡面住著其他人？」
「原來還住著其他人。」華寬有些尷尬道：「三絕師太買下道觀之後，還另外拿了一筆銀子，讓我這邊幫忙找些人過去將道觀修葺一下，花了一個多月時間，修好之後，三絕師太就住了進去。小人聽說她入住時候只有一個人，此後那道觀常年大門緊閉，而且那裡也偏僻得很，小人也就沒有太多打聽。小人還以為她一直是孤身一人。」
秦逍心想連道觀原來的主人對裡面的事情都是知之甚少，看來洛月觀還真是與世隔絕。
本想著從華家口裡打聽一下洛月道姑的來歷，卻也沒能如願，不過現在倒是知道，那老道姑道號三絕，這道號倒是有些奇怪，也不知道她到底有哪三絕。
華寬左右看了看，見得無人，從袖子里取了幾張東西，上前來呈送到秦逍面前：「大人，救命之恩，無以為報，這是抄家之前，小人偷藏起來的幾張匯票，任何一處寶豐隆錢莊都能夠取出來，還請大人收下這點心意。」
「華先生客氣了。」秦逍推回去道：「我只是做了該做的事情，萬不可如此。還有，大理寺的費大人正帶著一些官吏清點你們被抄沒的財物，你儘快列出一個單子，送到費大人那邊，回頭整理財物的時候，該是你的，都會送還回去。雖然不能保證所有東西都能如數奉還，但總不至於一無所有。」
華寬更是感激，又要跪下，秦逍伸手攔住，搖頭道：「華先生千萬不要如此。讓百姓安居樂業，是朝廷官員應盡之責，你們都是大唐子民，保護你們，理所當然。」
「如果當官的都是大人這樣，我大唐又如何不能興盛？」華寬眼圈泛紅。
「對了，華先生，還有點生意上的事情想和你請教，你先請坐。」秦逍請了華寬坐下，才輕聲問道：「華家在杭州應該是大戶，生意做得不小吧？」
「比上不足，比下有餘。」華寬恭敬道：「華家主要經營藥材生意，在江南三州，論起藥材生意，華家不輸於任何人。」
秦逍微笑點頭，想了一下，這才問道：「江南可有人做馬匹生意？」
「大人說的是……戰馬還是私馬？」華寬輕聲問道。
秦逍道：「戰馬如何，私馬又如何？」
「朝廷的馬匹的管制極為嚴格。」華寬解釋道：「開國太祖皇帝征伐天下，血戰山河，雖然問鼎天下，不過也因為慘烈的戰事而導致大批戰馬的損失，大唐立國之時，戰馬稀缺無比，為此太祖皇帝下詔，鼓勵民間蓄養馬匹，只要養馬，不但可以得到朝廷的扶持，而且可以直接高價賣給朝廷，所以立國之初，豢養馬匹一度熱火朝天。」
秦逍疑惑道：「那為何我大唐戰馬依舊如此稀缺？」
「敗也敗在養馬令上。」華寬嘆道：「朝廷以高價買馬，民間養馬的越來越多，可是真正懂得養馬的人卻是鳳毛麟角，許多人將養馬當成養豬，關在圈子裡，成日里喂料。大人也知道，越是想要養出好馬，對馬料的挑選越是嚴格，可是民間養馬，馬匹吃的馬料和養豬的飼料相差無幾。這倒也不是百姓不願意拿出好料，一來是民間百姓根本拿不出那麼多銀錢置備好料，二來也是因為真正上好的馬料也不多。就譬如北方圖蓀人，他們的馬匹吃的都是草原上的野料，那樣的馬料才能養出好馬，大唐又哪裡能得到那樣天然的馬料？」
秦逍微微頷首，華寬繼續道：「朝廷每年要花多筆銀子在馬匹上，可是官買的馬匹真正達到戰馬條件的那是百里挑一。而且因為中間有利可圖，許多官員壓低百姓的馬價，中飽私囊，說起來是百姓高價賣馬，但真正落到他們手裡的卻所剩無幾，反倒是養肥了許多貪官污吏。如此一來，養馬的人也就逐年減少，朝廷難堪重負，對收購的馬匹要求也越來越嚴格，到最後養馬的人已經是寥寥無幾。最要緊的是，因為民間大批養馬，出現了眾多馬販子，有些馬販子生意做的極大，從民間購馬，手頭甚至能收集上千匹馬，而這些馬匹後來成了叛亂之源，許多盜匪擁有大批馬匹，來去如風，劫掠民財，肆無忌憚。」
秦逍也不禁搖頭，尋思朝廷的初衷是希望大唐帝國擁有強大的騎兵軍團，可真要實施起來，卻變了味兒。
「所以後來朝廷禁止民間養馬，只是在各地設立馬場，由官府豢養馬匹。」華寬見秦逍對此事很感興趣，更是詳細解釋道：「每年花在馬場的銀子不計其數，但真正產出來的良馬少之又少，直到後來有了西陵馬場，關內的馬場縮減許多，產出來的良馬繳納到兵部，那些達不到條件的普通馬匹，就在民間流通，這些就是私馬，不過從馬場出來的馬一匹馬，都有記錄，做馬匹生意的也都是背靠官府的馬商。」
「聽君一席話勝讀十年書。」秦逍笑道：「華先生這樣一說，我便明白不少。」頓了頓，才道：
「不過在咱們大唐境內，也有不少北方草原馬流通，據我所知，圖蓀人禁止他們的馬匹進入大唐，為何還有馬匹流入進來？」
華寬笑道：「最早的時候，草原上的那些圖蓀人擔心他們的戰馬流入大唐后，大唐的騎兵會更加強盛，所以互相盟誓，不讓圖蓀馬賣到大唐。不過那時候我大唐威震四夷，我大唐許多貨物都被圖蓀人所喜歡，明面上圖蓀人不和咱們做馬匹貿易，但私下裡還是有不少部落依舊用馬匹和我們貿易貨物，但因為有盟約在，不敢大張旗鼓，而且數量也有限。近些年聽聞圖蓀杜爾扈部日益強盛，吞併了許多部落，已經成為了草原上最強大的部落，杜爾扈部再次召集草原各部，互相盟誓，禁止戰馬流入大唐，這一次卻不再像以前那樣只是面上盟誓，但凡有部落私下賣馬，一旦被知道，杜爾扈部便會帶著其他部落攻打，所以近些年往大唐流入的草原馬越來越少。」
「也就是說，現在還有圖蓀人向咱們賣馬？」
「是。」華寬點頭道：「人為財死，鳥為食亡。草原馬如今十分昂貴，只要能將馬賣給咱們唐人，馬販子就能獲得豐厚的利潤，所以無論是在圖蓀那邊，還是在咱們大唐，都有不少馬販子在邊關一帶活動，秘密從事戰馬的貿易。大人不知是否了解圖蓀人？他們逐水草而居，手中最大的財富，就是牛羊馬匹，要獲得所需貨物，就需要用自己的牲畜貿易，這其中最值錢的就是馬匹了。草原各部盟誓之後，大部落倒也罷了，可是那些小部落如果無法與咱們進行馬匹貿易，生活便是每況愈下，特別是遇到災年，他們不得不私下與那些馬販子貿易。」頓了頓，低聲道：「杭州西門家就是做馬匹生意的，他們在邊關一帶派了不少人，暗中與圖蓀馬販聯絡，杭州營的許多戰馬，就是西門家從北方弄過來，買給了官府。」
「西門家？」
華寬道：「西門家的族長西門浩，方才也在刺史府外來拜謝大人，不過人太多，大人沒注意。如果知道大人對馬匹貿易感興趣，方才應該將他留下來，他對這門生意一清二楚。我們華家與西門家是世交，也是兒女親家，以前也與他偶爾聊起這些，所以略知一二。大人，你若想知道的更詳細，小人立刻去將他交過來。」
「這次西門家也被牽連？」
華寬點頭道：「西門家老少三十一口都被抓進囚牢，西門浩的父親前幾年已經過世，但老母尚在，只是這次在監牢里，老人家一場大病，油盡燈枯，只差最後一口氣，本來是要死在牢里。可是大人幫西門家洗刷了冤屈，老人家出獄回到家中之後，當夜就過世。西門浩覺著老人家能在自己家中過世，那是福氣，如果死在監牢里，會是他一輩子的悲痛，所以對大人感恩不已。」
「如此說來，西門家現在正在辦喪事？」
華寬點頭道：「老人家是前天出獄，昨日設了靈堂。本來西門浩在舉喪之期，不好出門，但知道我們要來拜謝大人，硬是脫了孝服，非要和咱們一起過來。現在回去，繼續操辦喪事，小人告辭之後，也要過去幫襯。」
秦逍站起身，道：「老人家過世，我應當前往祭拜，華先生，咱們立刻動身。」