第五章
“繡荷，你幾時來的?我方才在後花園裏，怎麽沒有看見你。”蘇嬿婉一邊移步大夫人的住處，一邊問道。
繡荷道:“小姐，奴婢是同大少爺一起來的。你當時，正和那個惡女人理論呢，你看她張牙舞爪的，一點主子該有的樣子都沒有。”
蘇嬿婉輕輕皺了皺眉頭:“這麽說，你們可是來了很久了？”
“可不麽，大夫人找你有事，卻找不見你，便叫我過去了，聽一個下人說，你和那賤人在花園裏吵了起來，奴婢就與大少爺在去後花園的路上碰見了。”
蘇嬿婉皺了皺眉頭，一想到淩良卿對葉小柔那無比寵溺的模樣，她心裏就忍不住地隱隱發慌。旋即正色道:“繡荷，今時不同往日，以後，可不能再這麽賤人賤人的叫下去了。一旦被外人聽了去，我可救不了你。”
繡荷咬咬嘴唇，心裏雖有萬般不願，卻隻得答應了。
蘇嬿婉輕輕歎了口氣，“對了，你可知道夫人因何事找我？”
繡荷搖搖頭，“夫人並沒有提起，隻是叫奴婢快點來喚小姐過去。”
“唉，隻怕凶多吉少，都怪我多管閑事。”蘇嬿婉再度歎了口氣，快步疾行。
白氏輕輕咳了幾聲，忙用手帕捂住嘴巴。咳畢，白帕子上竟隱隱落了幾道血跡。她卻並不在意，隻命身邊的老嬤嬤再給她重新找一條新的。
“春姑，你說，我還能活多久?”白氏對著那老嬤嬤，忽然幽幽地說道，語氣裏卻隱隱透露出一絲哀涼。
老嬤嬤哎呦一聲，忙將染血的帕子收起來，又把一條潔白的新帕子遞與了白氏，說道:“我的大小姐，怎麽好好的，偏偏說這樣喪氣的話。眼看著大少爺越來越受朝廷的重用，您在淩府，隻有享不盡的榮華富貴。”
“嗬，榮華富貴，也得有能享受得了的身子。春姑，別人不清楚，你心裏不明鏡似的。我這病，自從生下良卿，何曾有一天安生過，不過在人前強打精神。這府裏的人，哪一個不盼著我早點死。嗬，隻有這樣，二少爺的事，才不會敗露。老太太，也才會真正地安心。”
白氏冷笑地說著，卻又咳了好幾聲。這一次，卻咳得厲害，幾乎聲嘶力竭。
春姑早把一個瓷白的藥瓶兒裏的藥和在了茶盞中，又用滾燙的蜂蜜水浸了好一陣子，才親自一勺一勺地喂給白氏。
“大小姐，不是老身多嘴，你權當奴婢嘴上沒個把門的。誰不知道二少爺是在船上不小心失足落了海，不知所蹤?有什麽敗露不敗露的。大小姐，這些話，怎麽就記不住呢？來，張嘴。”
白氏吞著春姑的藥，說道:“記住?我這人，這一輩也隻能記得住真事。有些事情，我就是死了，也記不住……”
忽聽門口的小丫鬟來報，說大少奶奶來了。
春姑收了藥，仔細地給白氏漱了口，擦了嘴。又重新找出一方潔白的手帕，放至在白氏的手中。
蘇嬿婉覺得自己每次來到大夫人的住所時，總有些隱隱地陰冷。並非因其住的地方背向陽光，而致屋內陰冷，而是在內心深處，慢慢升騰起來的一股不知所名的陰寒。白氏的臉越和藹，就越使她感到害怕。這種感覺，從她嫁到淩家的第一天起，便如同水草一般，深深地在她心底裏紮下了根。
蘇嬿婉站在地上，白氏亦不睜眼，隻吩咐一聲奉茶。
“聽說，你和那小賤人在後花園裏吵了起來？”
白氏輕聲問道。
“是。”蘇嬿婉輕輕坐在一邊，從春姑手裏接過了茶，卻忽然嗅到一股古怪的香氣。
“怎麽，不想辯解一番麽？”白氏聲音愈發低沉。
蘇嬿婉輕輕站起身來:“夫人，妾身知錯了。”
“錯?你何錯之有。處罰下人，不知輕重緩急，錯在她，不在你。若是偏說你有錯，你的錯，便是太過軟弱了。”
白氏忽然睜開眼睛，盯著蘇嬿婉。
蘇嬿婉心裏一陣發慌，隻覺自己仿佛沒有聽清白氏的話。
“我的確告訴你，教你在良卿麵前不爭不搶，自求多福。可是，我卻沒有告訴你，教你一味忍讓，事事委屈自己。那賤人就是再受良卿寵愛，也不過是個侍妾…”
白氏用手帕輕輕拭了拭嘴角。“我問你，那賤人因何處罰那丫鬟呢？”
蘇嬿婉隻得如實道:“那丫鬟很是笨拙，風箏線纏到了柔姑娘的腿上，差點把她絆倒。”
“哪裏調來的丫鬟?怎麽這般粗笨。”
蘇嬿婉接著說道:“是二夫人房裏的丫鬟。我尋思著，應是二夫人怕外頭的小丫頭子們伺候柔姑娘不周到，特地把自己身邊的丫鬟調了過去。”
白氏卻半天不開口，隻冷冷一笑。又問道:“二夫人最近都命你抄了什麽經啊？”
蘇嬿婉回答道:“一直抄的都是《地藏菩薩本願經》。”
白氏的眼神裏卻忽地露出一絲冷光來，冷笑道:“哦，原是《地藏菩薩本願經》。唉，也難為你了，大熱天的，還要做這等勞累身子的事。”
“二夫人的話，不敢推辭。”
“二夫人的話不敢推辭，那我的話，你可就一定敢推辭了麽？”
蘇嬿婉抬頭，隻覺此時的白氏仿佛一頭久困於籠的野獸，正雙目通紅地盯噬著自己單薄的身軀。
“放心。我這次叫你來，也沒什麽大事。隻是前幾日宮裏的人說，莞妃娘娘思家心切，聖上垂憐，許娘娘在下月初一回家探望一回。當今聖上，雖以勤儉治國，不過，卻也不能失了咱們淩家的臉麵。”白氏捧起茶盞，輕吹道。
白氏口中的莞妃娘娘，正是二老爺已故的夫人的長女淩如暻，十三歲便入宮做了女史，後被加封為莞妃，深得當今聖上的寵愛。此次要回家探望一番，卻也在蘇嬿婉的意料之中。現如今淩良卿立了大功，淩家在皇上心中的分量，是日益比重的。
不過莞妃省親，對於淩家而言，卻仍是一等一的大事。白氏把這等要緊之事交於了蘇嬿婉，反倒出乎蘇嬿婉的意料之外。
見蘇嬿婉半晌不搭言，白氏忍不住微微皺眉，問道:“怎麽，難不成你果真要推辭嗎?”
蘇嬿婉連忙跪倒在地，說道:“夫人，妾身不敢推辭，隻是娘娘省親，家中所要新置辦的東西，所需要的銀兩，妾身此刻，卻隻怕再也無權主張了。”
“這是說的哪裏話，你是淩家的二少奶奶，你想怎麽張羅，該怎麽張羅，就隻管去辦。若有人膽敢不聽你的，你隻管與我說。我倒要看看，這淩府的下人是怎麽勢利眼，是怎麽欺軟怕硬的。”
蘇嬿婉忽而抬起頭來，“既有夫人做主，妾身明日便去清點賬目。”
白氏點了點頭，應聲道:“這些天，家裏的大小事情，沒經由你的打點，不知有多少人背地裏偷懶，渾水摸魚，權當我看不見。你記住，淩家的管家大少奶奶，隻能有你一個。任何人，都阻攔不住你。”