第三卷 帝國之路 第397章 英國人的機會
崇禎五年京城飄雪的時間比往年顯然早的多，農曆十月下旬天上就飄起了雪花，不過京城的街道上卻依舊熱鬧非凡。
開始習慣於工廠上下班休息製度的京城居民，和因為京城經濟發生變化後商業模式也開始轉變的商戶們，令原本入冬後生意應當進入淡季的京城商鋪，現在倒也還是保持著興盛的狀態。
坐在馬車內的梅思沃爾德倒是很喜歡街道上的熱鬧氣氛，這些生氣勃勃的京城市民經常能讓他回想起，倫敦城內那些粗魯不文的市民。雖然這些中國人爭吵起來要文雅的多，不像倫敦城爭吵的後半段就成了鬥毆，但是他們在爭吵中體現出來的活力卻並沒什麽不同。
不過還有一件讓他比倫敦更喜歡北京的緣由，便是北京的公共衛生真的比倫敦城更為出色，這裏的街道上很難看到人類糞便和牲口屠宰廢棄血水橫流的場麵。當然據他們所雇傭的中國人說，五年前北京的街道也是一派汙水橫流，城內河道就是淤積成臭水溝的樣子。
可是今天的北京卻不同，在這座城市內起碼有數千清潔工人每日打掃著街道，就連這樣的下雪天，一早就有人將街道上的雪層給清理到了路邊，以方便車馬行走。在這樣的城市裏生活，高筒禮帽、鬥篷和高跟鞋都成了一種擺設。
你既不用害怕天上會飛來屎尿，也不必擔心在街道上行走會踩到某種無法言說的汙穢之物。梅思沃爾德覺得，這裏可比倫敦城西麵的國王小鎮更適於人類居住。最起碼，他的生活習慣已經被這座城市極大的改變了。
每日早起刷牙洗臉，出門前噴灑香水，口渴的時候飲用熱茶或開水，吃飯時不要用手去直接接觸食物，晚間用熱水沐浴，每天更換一條襯衣和一雙襪子，這才是一個真正文明人的生活。梅思沃爾德有時常常感慨，他過去幾十年是如何忍受住那些不良的生活習慣的。
哪怕是一直對中國有一種擔憂心理的北京商館事務長羅伯特，也從沒有反對過按照中國的生活方式去生活。當然羅伯特也是這麽認為的，正因為中國人的生活方式是如此精致，所以中國人很難適應在海上的艱苦生活，這也許就是這個東方國家之所以無法開啟大航海時代的緣由。
看夠了街道兩邊的風景之後，梅思沃爾德終於靠回了填充了棉花的軟椅背，頗為滿足的說道：“隻不過去了一趟上海，倒好像是出了一趟遠門一樣，這個國家的疆域真是廣闊啊。在我離開的時候，京城可有什麽新聞嗎？”
羅伯特聳了聳肩說道：“新聞當然有，這座城市每天都在製造新聞，當然最大的新聞還是，那位皇帝又贏得了一次對於北方韃靼人的勝利。
那些中國人認為這大約是一場福爾柯克式的勝利，但在我看來這也許隻是一場卡拉伐羅克之役。不過不管如何，那位皇帝陛下還是獲得了數個韃靼部族的臣服，為自己贏得了一大片領土…”
福爾柯克式的勝利，指的是英格蘭征服蘇格蘭戰爭中的一場決定性會戰。而卡拉伐羅克之役，則是指一場花費極大，但卻沒能取得什麽決定性戰果的遠征。顯然羅伯特並不認可，在這場戰爭中北麵的韃靼人遭遇了極大的挫敗。
梅思沃爾德對此卻頗為興奮的說道：“皇帝能夠擊退那些韃靼人，對於公司來說就是一個好消息，公司現在的利益可都和大明綁在了一起。
你知道我這次前往上海檢查上海商館的貿易賬本發現了什麽嗎？公司和中國人在東蘇門答臘島終於打出了一口真正高產的油井，日產原油200大桶，可以讓我們在當地設立的提煉廠產出100大桶以上的燈煤油。
我們生產出來的原油是5分錢一大桶，提煉後的燈煤油每大桶一角五分錢，運到上海、台灣、日本、朝鮮，最多也就是加上五分一大桶的運費。一磅煤油價值一分錢，足可以點上三個晚上，這可比蠟燭便宜多了。
一對最為普通的蠟燭也要3分錢，節約一些就能點上兩個晚上，但廉價的蠟燭不及煤油燈亮敞，又害眼睛。現在江南和京畿一帶，除了那些富豪還在使用鯨燭之外，平常人家都已經開始用我們產出的燈煤油了。
一個大桶的燈煤油以155磅重量發賣，實際上重量是略有超出的，我們設定的批發價是1.5元每大桶，淨利大約在1.2元每桶。以現在每日150桶燈煤油的產出，就是180元一天的利潤。一年以300工作日計算，就是五萬四千元，差不多一萬英鎊的收入。
而這還隻是一個開始，光是一個中國就有著對煤油的無止境需求，在蘇門答臘島的邊上，還有印度大陸和那些土著王國。隻要我們能夠找到更多的石油，我們就不必擔心賣不出煤油，這簡直是黑色的黃金啊。
可如果失去了中國人的幫助，光靠我們可守不住蘇門答臘島上的油井和提煉廠。公司和我們個人占據了煤油生意45%的收益，難道我們現在能夠不支持皇帝陛下嗎？”
對於梅思沃爾德的說法，羅伯特也隻能沉默不語。他一年的合法收入也不過就是100英鎊，至於借助公司的資源進行自己的生意，也最多給他帶來3、400英鎊的收入，這還要冒著極大的風險，畢竟船隻遇到海難就全賠進去了。
至於去年那樣，跟著大明和荷蘭的艦隊去打劫日本人，一下給自己帶來了20年的收入，這種好事可不多。雖說西班牙人和葡萄牙人給歐洲各國打開了殖民主義的大門，但是現在的英國可不夠資格去同西班牙和荷蘭搶奪最為富庶的殖民地，隻能老實的幹些轉口貿易或是走私活動，當然也可以提著腦袋去拚命，打劫西班牙和荷蘭的商船。
不過作為英國貴族和商人投資的東印度公司，顯然是不允許那些船長這麽明目張膽的去打劫的，畢竟這可是會引發國家之間的戰爭。因此在建立了和大明的商貿往來關係之後，能夠再獲得一個固定的殖民地收入，對於英國東印度公司來說，簡直是不可多得的好消息。
雖然蘇門答臘島還不是英國人的殖民地，但是當這片土地上冒出了石油之後，英國人顯然已經打算將之變成自己在東南亞的第一個殖民地了。除了石油能夠給公司帶來收益之外，最重要的還是，燈煤油的出售能夠解決公司最大的問題，現金短缺。
中國的商品雖然都很出色，但是英國拿不出多少特產來平衡雙方之間的貿易，便隻能拿硬通貨來支付缺額，這樣的貿易活動英國顯然是不可能長久支持下去的。石油的作用，令梅思沃爾德、羅伯特等人意識到，這才是用來填補貿易缺額最好的貨物。
在馬車向前走了一段路之後，羅伯特才終於開口說道：“我並不是厭惡中國，在我看來中國和周邊這些亞洲土著國家是不同的，它同我們歐洲一樣，都是一個文明國家。
但是，正因為它是這樣一個出色的文明國家，所以我才感到擔心。梅思沃爾德先生，您說失去了中國人的協助，我們就無法保有蘇門答臘島的油井和提煉廠。那麽我想請教你，失去了我們之後，中國人能夠保住它們嗎？”
梅思沃爾德思考了片刻，方才緩緩點頭說道：“我想中國人應該是沒有問題的。”
羅伯特攤開雙手說道：“這正是讓人擔憂的地方，中國人明明可以獨自享用這塊美食，卻偏偏願意同我們分享，如果我們和中國人交換處境，你是否願意和那些中國人分享石油的收益？”
梅思沃爾德沉默不語，羅伯特這才繼續說道：“我們和那位皇帝陛下已經接觸了這麽久，我相信閣下也很清楚，這位皇帝陛下的思考方式更類似於一個歐洲君主，而不是東方君主。
他和我們一樣，都認同國家財富是屬於國家和人民，而不是屬於君主個人的私產。正因為如此，他不會拿國家的財富出來賞賜我們這些外人，隻為了換取我們對於他仁慈慷慨名聲的稱頌。
對於這樣一位君主，他所給出的每一項財富，必定標有一項我們暫且無法知道的價格，也許等到我們不知不覺的將價格支付出去，才會知道我們將要為今日的獲益付出多少代價，這難道不是我們應當擔心的事嗎？”
馬車停了下來，梅思沃爾德向窗外看去，發覺已經到了商館門前，他一手按著門把手，一邊轉頭對著羅伯特說道：“也許你說的是正確的，但是這麽麻煩的事情還是讓公司的股東去煩惱吧。
我們可不用在這裏待上一輩子，隻要能夠給公司股東帶去利潤，他們是不會在意今後會遇到什麽麻煩的。中國和英國這麽遙遠，哪怕真的有什麽陷阱，也不可能讓英國受到什麽實際損失的。
我覺得你還是再說說，東協這邊可有什麽新聞嗎？”
羅伯特跟著梅思沃爾德下了馬車，跟在他的身後說道：“也許閣下你說的才是正確的，我也希望這樣糟糕的麻煩不會發生在我們的任期之內。
至於東協那邊，西班牙人似乎在日本吃了個小虧，他們在石見銀山的守備部隊給日本人趕了出來。西班牙人的代表向東協提出了懲戒日本的提議，不過被輪值主席給否決了。”
梅思沃爾德頓時停下了腳步，轉頭謹慎的問道：“是誰否決了西班牙人的提議？”
羅伯特很快回道：“是荷蘭人。荷蘭人認為按照協議，西班牙人早就應該從銀山撤退了。而且日本人並沒有動用武器，隻是用了木棍而已。所以這顯然是日本民眾的自發行為，不是日本政府的有組織進攻。中國人和葡萄牙人讚成了荷蘭人的意見。”
梅思沃爾德的眼睛眨了幾下，方才說道：“這真是一件有趣的新聞，那麽西班牙代表就這麽咽下了這口氣？”
羅伯特嘲笑著說道：“不然還能如何？西班牙人雖然在亞洲有一個菲律賓殖民地，但是他們能守住這個殖民地就不錯了。光靠他們自己，可征服不了日本。不過西班牙人對於荷蘭人倒是記恨上了，他們認為荷蘭人是故意在羞辱國王陛下，看起來雙方之間又要有所衝突了。”
梅思沃爾德先是微笑但很快愣了一下，隨即他便恢複了笑容說道：“荷蘭人真是太驕傲了，驕傲的已經忘記自己身在何處了。好了，羅伯特先生，我需要先洗漱一遍，請通知廚娘給我準備一份食物。洗漱完之後，我想要好好的吃上一頓。”