第三卷 帝國之路 第三章 藩王
在馬車抵達德勝門之前，黃立極將這兩個月京城發生的事務挑了最為緊要的，向崇禎做了一個簡略的匯報。
雖然崇禎離開京城讓城內的勳貴和官員們都有些惶恐不安，甚至有些昏了頭的勳貴還跑去結交呆在京城的福王朱常洵和瑞王朱常浩，想要做萬一的防備。
和東林黨人鬥爭過無數次的福王朱常洵倒是知道好歹，自崇禎離開京城之後便閉門不出，隻在府內飲酒作樂。畢竟若是崇禎真的出了什麽意外，作為宗室之長的他隻要待在京城，就沒人可以繞過他玩弄什麽陰謀。
但如果他在這個時候和那些勳貴私下見麵，先不說崇禎返回京城之後會不會對他產生疑慮。便是萬一崇禎回不來了，那些東林黨人也會借他同勳貴私下勾連的事情，將他排除出帝位繼承權的討論。
相對於福王的謹慎，瑞王朱常浩就有些看不清形勢了。他本身就不是什麽受寵的皇子，天啟七年才前往封國漢中。在漢中還沒待上兩年，就被崇禎提回了京城。京城可不是漢中，朱常浩在漢中可以耀武揚威聚斂財物，但是在京城他隻不過是一個閑散的宗室罷了。
雖然朱常浩不愛女色，但不代表他不喜歡享受。而京城的娛樂事業雖然被崇禎多次打擊，但是各種新發明出來的生活用品卻層出不窮的湧現了出來。四輪馬車、玻璃器具、各種皮革裘服和木製家具等新事物，就像是無數黑洞一樣將朱常浩的存銀吸了進去。
漢中那點封地上的產出，完全不夠朱常浩在京城一年的開銷。事實上他正打算將自己的府邸改建成京城現在最流行的，有上下水管道和獨立盥洗室的新建築，並順便將房間內的家具也換一換。
雖說朱常浩手上還有不少股票，但是他卻也舍不得賣出去，總想著另外尋找一條發財致富的道路。這些勳貴們的主動上門，倒是成了他的新財源。朱常浩大張旗鼓的接待來訪的勳貴，使得內閣諸人都甚為警惕。黃立極不僅親自出麵警告了那些去拜訪朱常浩的勳貴，還下令錦衣衛將朱常浩的府邸保護了起來。
看著崇禎對兩位宗室的舉動不放在心上，黃立極隨即再次說道：“桂王常灜年中時上書，說前年才建成的桂王府寢宮後殿去年九月初八第一次坍塌，房梁落下時擦過了桂王的右臂，差一點將桂王砸死了。
桂王經不住太監黃用、工部主事高道素兩人苦苦哀求，收了兩人六千兩銀子按下了此事。但是今年三月初三，在連日大雨之後，王府正殿也坍塌了，還壓死了正在殿內侍奉的六名宮女。
桂王當時甚為氣惱，他上書彈劾督造王府的太監黃用，主建王府的工部營繕司主事高道素兩人，向陛下請求一個公道。陛下當日吩咐臣派人前往查探，現在已經有了回複。桂王府坍塌一事，的確不是天災而是人禍。太監黃用和主事高道素不僅擇址不適，還偷換了材料，王府所用梁柱中不僅有拚湊的木料，還有朽木存在。
現在桂王請求陛下再度撥款修建桂王府，或者…”
“或者什麽？”朱由檢挑了挑眉頭追問道。
黃立極小心的觀察著崇禎的臉色說道：“桂王請求，或者按照福王和瑞王的成例，準許他返回京城居住。”
朱由檢撇了撇嘴說道：“國庫空虛，哪來的銀子再修桂王府。話說回來了，這桂王府花了多少錢修的？”
黃立極隨口回道：“回陛下，從天啟二年開始，陸陸續續一共花了五十萬兩。”
朱由檢想了想說道：“先將黃用和高道素收押，查封他們的家產，然後讓他們退賠銀兩。湊到五十萬兩，就從輕發落，若是連一半都湊不到，就以貪汙論罪。至於桂王的請求，準許他回京居住，桂王封地由戶部代管。”
黃立極頓時有些著急的說道：“陛下，現在京城已經有兩位藩王了，加上還在蘇州逗留的蜀王和桂王，京城今後可就有四位藩王了。按照祖製，藩王雖然可以入京，但是不能在京城久居，也不能相互碰麵，這可是大忌。”
朱由檢頗為鄙夷的說道：“就憑他們和他們身邊的那些護衛？除了欺壓良善，聚斂錢財之外，他們還能有什麽作為？
把他們放在封國，那是禍害了當地百姓。把他們都弄到京城來，他們還會有所敬畏，不敢胡作非為。再說了，離開了封國，他們哪裏還養的起護衛，現在又不是靖難年間，先生何必如此擔心。”
黃立極看著崇禎說道：“可是這些藩王除了蜀王之外，其他人都是陛下的長輩，若是他們聯手向陛下施壓，恐怕這接管王府莊田一事，會生出許多波折來。城以為還是講他們隔離得好。”
朱由檢搖著頭說道：“朕將他們召入京城，乃是為了讓叔叔們在京城享受好時光，現在將他們召入京城隔離起來，豈不是向天下人聲明，朕不僅言而無信，還刻薄寡恩。
就算讓他們在京城聯係上也沒什麽，到時天下皆知我已仁至義盡，也不會埋怨我對三位叔叔的不恭敬。更何況，他們都在我們眼皮底下串聯了，難道先生和朕還找不到一些蛛絲馬跡？
且讓他來，看看他們能在京城掀起什麽風浪。對朕來說，若是宗室之中真有如成祖皇帝一般雄才偉略之人，朕倒是很願意退位讓賢，過一過富貴閑人的生活。”
朱由檢在黃立極麵前雖然說得很是高風亮節，但是他心裏卻很清楚，明末是不可能有這樣的宗室的，否則漢人也不會有300年的黑暗沉淪史了。
不待黃立極有所反應，朱由檢已經將話題轉移，“這麽看來，朕出京城這2個多月，京中倒也安穩的很，並出什麽大新聞。
唔，那麽朕倒是想要同先生商議一下，朕出京之前曾經同先生說過，戶部名下糧食局成立之後，下一步我們就該準備著手，如何控製各地糧食產出的流向了。”
黃立極頓時放下了此前對於宗室問題的糾結，作為大明的首輔，在得到了崇禎的授權之後，他基本上已經獲得了部分相權。而擁有了權力之後，隨之而來的責任也就壓在了他的身上。
對於黃立極來說，他所麵臨的頭等問題，便是南糧北運的問題。原本就糧食產量低下的北方各省，在近年來氣候和災害的影響下，對於南方的糧食生產陷入了更為依賴的境地。
如果無法從南方運來足夠的糧食，又或者無法解決北方糧食的生產問題，就會導致北方各省的動蕩不安。作為一個代表北方士紳的內閣首輔，自然也就會失去北方士紳官僚的支持，最終讓能夠解決糧食問題的官員上台。
以黃立極現在的地位，他自然是不敢後退的，否則便有被人清算的政治風險。所以在糧食的問題上，他還是選擇了支持皇帝，對於糧食跨省交易進行管製。
不過在糧食局試運行了數個月後，黃立極便發覺，對於糧食跨省交易進行管製，並不能解決北方的糧食問題，他對崇禎說道：“臣這幾個月對糧食局和各地官員進行調查，臣以為糧食局的成立，隻能讓朝廷了解各地糧食貿易的規模，但是很難去控製糧食的價格。
北方各省，除了河南之外，其他各省的糧食都不能滿足自給自足，其中又以陝西和北直隸兩地的缺口最多。
而南方產糧最多的莫過於湖廣、安徽、江西之地，但是這些地方的糧食卻大多運往了江南地區，為太湖、江西米商所控製。
這些米商同糧食產地的地主關係密切，身後又有江南士紳的支持，因此他們購下的糧食常常囤積到青黃不接之時才肯發賣。如果想要從他們手中獲取糧食，朝廷根本沒有這麽多的財力。
糧食局也曾經希望能夠直接同那些地主打交道，讓他們將手中的糧食每年發賣給朝廷一部分，但是這些地主不是漫天要價，便是對朝廷心存疑慮，擔憂這是朝廷徹查他們田產的手段。
糧食局現在能做的，不過是將往年民運的南方稅糧改為官運，從而替當地百姓減輕一些負擔，但是以北方各省的受災狀況，這些糧食不過是僅僅能夠滿足邊軍和一部分百姓的需要。
臣也同各方官員商議過，在現在這種狀況之下，我們還不能對南方的這些地主采取過激的手段，避免這些南方士紳抗議，截斷漕運，最後造成北方斷糧的局麵…”
朱由檢沉默了半天之後，才幽幽說道：“古人說的還是不錯的，靠山山要倒，靠海海要幹啊。
隻要土地一日不掌握在國家手裏，那麽朝廷就永遠別想保證市場上的糧食供應，那麽朝廷就要受製於那些地主。
想要解決糧食問題，我們還是要先解決土地問題，不從根本上解決這個問題，北方的百姓遲早都是要過不下去的。”
黃立極下意識的向崇禎問道：“敢問陛下要解決的土地問題，是什麽意思？”
朱由檢看了看一臉謹慎的黃立極，笑了笑說道：“北方土地產出不足，主要還是水利問題，北方各省雖然還有許多沒有開發的土地，但是這些土地因為沒有水源而無法耕種。
南方土地高產，但是需要肥料供給，和疏導積水。還有一個就是，南方的土地大多集中在少數人手中，這些人依仗著朝廷給予的優待，連給國家繳納的稅糧都免去了，更有人將自己的稅糧加在別人的頭上。
如蘇鬆一帶，積欠最多的大多不是什麽平頭百姓，而是地方上的士紳地主。這些人在地方上抱團結黨，連一般的縣令都不敢得罪他們，稅吏又怎麽敢上門追討積欠呢？
北方要興修水利，就必須要對土地進行重新分配，讓大多數人都能從中收益。南方要打破那些士紳把持地方，侵吞國家稅款的潛規則，就必須打破他們對於土地的壟斷…”