第二卷 拂曉之晨 第561章 鹽引案的風波
十月十五日，韓一良在揚州掀起的風浪終於傳到了京城。兩淮行鹽區中，湖廣和河南地區的鹽價也開始快速上漲，鹽價一漲便立刻影響到了市麵上其他貨物的價格，頓時這些地方百物騰貴。
這些地方的主管官員們立刻心急火燎的，把治下區域物價上漲引起民怨沸騰的事情上報給了朝廷。
在這些奏報中，一些官員隻是把問題上交，等待朝廷的決斷；大多數官員則認為，巡鹽禦史韓一良行事魯莽，打擊麵過大，導致兩淮鹽商奮起反擊，因此應當懲處韓一良，安撫兩淮鹽商。京中另外安排人手調查兩淮鹽引案，以盡快恢複兩淮鹽運的正常業務。
當然還有極少數的官員則認為，鹽商中斷鹽運搞罷市行動，顯然是想挾持地方民怨，以威脅朝廷中斷對兩淮鹽政的辦案。由此可見兩淮鹽政的確存在極大的問題，朝廷應當派人對兩淮鹽政進行清理。
不過，韓一良做事操切，直接引發了兩淮鹽商的罷市，使得食用兩淮食鹽地區的百姓們遭受了無妄之災，此人雖然沒有做錯事情，但是卻辦壞了事情。
為了避免事件繼續發酵，引起東南震蕩。這些官員建議暫時擱置調查兩淮鹽引案，先恢複地方上的正常物價，待到鹽商罷市引發的物價危機解決之後，再派人處置相關涉案人員。
大部分官員的奏章都是明發，因此一到京城就傳的紛紛揚揚了。京城被閑置了一年多的言官清流們，忽然發覺兩淮鹽引案的出現，終於讓他們有了用武之地。
自太祖開國以來，都察院的禦史和六科給事中等言官，都是皇帝用於牽製權臣的工具。
而嘉靖朝之後，言官更是成了朝中黨爭的先鋒，朝堂上每一輪的權力更替，無不是那些位卑言重的禦史和給事中首先發難。是以從萬曆後期開始，左右朝政的不再是某個當道權臣，而是這些口頭上整天掛著仁義道德的清流言官們。
即便是黃立極這樣的內閣首輔，在皇位更替的時候，也格外的戰戰兢兢，生怕某個想要邀名的言官跳出來，在新皇麵前跟自己算東林黨的舊賬。
崇禎登基後說動黃立極推行內閣責任製，對都察院和六科給事中進行職責調整，廢除都察院禦史對內閣和六部尚書的無限製彈劾權，收回給事中的封駁之權。
這些打壓科道官的改革舉措，也是黃立極推動新政的一個動力，畢竟沒有那個當權者會忍受，讓自己成為某些低階官僚博取名望的踏腳石。
在推行新政的過程中，被當做了犧牲品的科道官們，自然是不願意接受這個現實的。在京城擔任科道官，官階不高，俸祿也低下，唯一能夠讓人有所期待的，便是擔任科道官可以在那些朝中重臣身上刷聲望，從而一步登天。
如果失去了一步登天的升官途徑，那麽他們擔任科道官還有什麽意義呢？到地方上擔任一縣之長，起碼也是一個百裏侯，而京城的科道官，如果不外放的話，就同常人沒什麽區別。
畢竟京中可是權貴最為密集的地方，路上隨便撞到個人，說不定都是某個侯府的家奴。京城有句俗話，宰相門前七品官，可見科道官之貴重，並不在於他們的品階，而是在於他們被新政革除的那些權力。
但是，科道官如果得不到皇帝或是執政大臣的支持，他們的權力同樣也無法使用出來。就比如黃立極改革科道官權責的時候，科道官員們也曾經試圖反抗過，但是沒有皇帝的支持，他們的反抗不過是被趕出了京城而已。
兩淮鹽引案的爆發，無疑給了這些科道官員們一個發泄怨恨的機會。鹽引案的消息傳入京城之後，兩淮鹽運司官員和兩淮鹽商背後的江南士紳和南京勳貴們，頓時勾連了這些因為新政而失意的科道官們，對韓一良和黃立極等內閣成員，展開了大規模的彈劾行動。
從10月15日到10月18日，積壓在崇禎麵前的彈劾奏章已經達到了一百多封。
站在上書房一角的王承恩，抬頭看了看皇帝書桌上擺放的滿滿當當的奏折，又看了看躺在靠椅上作午後小睡的皇帝，於是又麵無表情的低下了頭去。
自從送走了西班牙人的船隊之後，皇帝似乎就變得懶惰了許多。除了關心京畿都督府各軍的改組事務，便是要求對於沈陽情報的第一時間傳達。
崇禎現在的表現，王承恩以為才是皇帝應有的表現。如此前一年多時間內，廢寢忘食的處理政務，那才是不正常的現象。
過了小半個鍾頭之後，朱由檢才伸了一個懶腰緩緩的醒了過來。睡了一個午覺之後，他感覺自己神清氣爽，連腦筋都清楚了許多。
“現在是什麽時辰了？”朱由檢接過了呂琦送上來的清水漱了漱口後，又取過了毛巾擦了擦臉，口中不由詢問了一句。
“回陛下，現在離下午2時還差4分。”王承恩瞄了一眼角落上的座鍾，立刻快速的回了一嘴。
把毛巾丟給了呂琦之後，朱由檢才坐回到座位上說道：“沈陽還沒有情報傳回來麽？”
呂琦點了點頭說道：“是的陛下，到現在為止沈陽依舊還沒有消息傳回來。不過按照計劃，明天就是營口船隻回航的日子。臣以為，最遲明天一定會有消息的。”
朱由檢點了點頭，不再言語。他從桌上抽了一本奏折翻看了數眼，便又丟了回去。
“這些都是今天的？都是彈劾黃立極和韓一良的麽？”朱由檢漫不經心的對著桌上的這些奏章說道。
王承恩點了點頭說道：“是的陛下，自從陛下留下關於彈劾首輔的奏章不發還內閣之後，彈劾首輔大人的奏章便開始增多了起來。
陛下，是不是有所決斷了，內閣除首輔之外的幾位閣老還有馮銓等幾位大臣，都想知道陛下對兩淮鹽引案究竟有什麽打算。這案子再拖下去，恐怕地方上更要多事了。”
朱由檢伸手敲了敲桌麵，隨即笑了笑說道：“也罷，該跳出來的人都已經跳出來了，也是時候給他們一個結果了。你去通知內閣，後天召開擴大級別的國是會議，商討兩淮鹽引案及地方物價上漲的事宜。”
黃立極得到了王承恩的通報之後，隻是微微點了點頭，並沒有表現的多麽興奮。黃立極的表現，讓王承恩頗為驚訝，他覺得這位首輔是不是已經做好了下台的準備。
十月二十日，上午九時，文華殿的殿門外，數百名官員分為東西兩班，分立在殿前的廣場上。
這大約是今年以來，除了大朝會外聚集官員人數最多的一次國是會議了。內閣閣臣們站立在禦座東側的台階下，黃立極同郭允厚互相望了一眼，隨即便轉開了視線。
雖然這些天來群情洶洶，但是黃立極卻絲毫沒有什麽可擔憂的。這不過是幾個失勢科道官的反撲而已，如果沒有那些江南士紳在背後支持，他們根本連漣漪都泛不起。
兩淮鹽引案，並不是韓一良抵達揚州之後才發現的，而是在京城就被確定下來的。兩淮鹽引案不過是一個引子，從而使得朝廷可以插手兩淮鹽政，全麵改革兩淮鹽業而已。
兩淮鹽稅占據天下鹽稅之半，天下鹽稅又占了太倉收入的一半。因此兩淮鹽稅一直是朝廷最為看重的一個財源，但是經過了近百年的蠶食，兩淮鹽業早就被納入了江南士紳的控製，勳貴宗室當然也分了一杯羹。
正因為兩淮鹽業牽涉到各方利益太多，即便是張居正也沒能把兩淮鹽業的利益完全收歸朝廷。待到張居正失勢，萬曆新政被廢，江南士紳在兩淮鹽業中發展的就更是深入了。
而北方士紳在兩淮鹽業中隻能分些殘羹冷炙罷了，因此當崇禎要求內閣閣臣從兩淮鹽業中撤離時，黃立極等人也就沒有多加為難的接受了。
原本黃立極並不讚成，皇帝同時對兩淮鹽運司官員和兩淮鹽商動手的計劃，但是他很快便發覺到，這已經不是他能阻擋的事情了。
吞下了長蘆和河東兩個鹽場之後，四海貿易公司的股本就不斷在擴展，稍有名望的北方士紳都會購買幾股四海貿易公司的股份。
比如黃立極的親族友人，或多或少都持有了這家公司的股票。兩家鹽場的利潤，為四海貿易公司提供了近四分之一的公司利潤。
因此，當皇帝表示整頓了兩淮鹽政之後，將會仿照長蘆、河東兩處鹽場，成立兩淮鹽業公司，讓四海貿易公司入股四分之一的股權之後，這個計劃便獲得了四海貿易公司主要股東的支持。
而這也代表了北方大部分士紳的利益，黃立極顯然沒有興趣同自己的鄉黨和親族作對。
此外，戶部尚書郭允厚積極的支持態度，也導致了黃立極不得不跟上了郭允厚的表態。
在以往，想要動兩淮鹽政，朝中反對聲音最大的便是戶部，畢竟兩淮鹽稅要是出了什麽問題，原本就入不敷出的國庫，就更讓戶部官員們頭疼了。
但是按照這個計劃，最大的好處全被戶部給得去了，相比起上千萬白銀的入賬，郭允厚覺得每年不到百萬的兩淮鹽稅就算是出了點問題，他也是可以接收的。