第16章 山雨欲來
就咎兒所知的四季崎記紀之變體刀的持有者，數量為七——
【絕刀·鉋】，著重點是『堅固』，從背叛者真庭蝙蝠那裡奪來后存放在自己這邊。
【斬刀·鈍】，著重點是『鋒利』，從因幡城主宇練銀閣那裡征討后存放在自己這邊。
【千刀·鎩】，著重點是『數量』，現被神明重鑄為神造兵器並交予敦賀迷彩使用。
【薄刀·針】，著重點是『輕薄』，號稱日本最強的墮劍聖錆白兵持有著這柄寶刀。
【賊刀·鎧】，著重點是『防禦』，目前被濁音港的主宰者、薩摩鎧甲海賊團團長校倉必持有。
【雙刀·鎚】，著重點是『重量』，被隱居於一級災害指定區域『踴山』的凍空一族保管著。
【惡刀·鐚】，著重點是『活性』，現在正被供奉於一級災害指定區域『死靈山』由死靈山護神隊嚴格看管。
如若迷彩所說屬實，那麼執著於劍士之名且作風古派的錆白兵必然會前來赴會。
賊刀的持有者校倉必自稱『九州男兒』，傳言是位喜好競技格鬥個性十分張揚的麻煩人物，想必他也會來參加比賽。
至於其他的四季崎記紀變體刀持有者……咎兒還真說不准他們會不會來。
萬一有那種只想抱著四季崎記紀之刀隱居於深山老林之中不見外客的死腦筋，豈不是會導致這場史無前例的劍術對決的不完美？
「你想得很有道理，奇策士。」
似乎是看穿了咎兒的想法，敦賀迷彩笑了笑：
「所以，神尊說了，可以允許你勻出一柄四季崎記紀之刀的名額交給幕府，作為報償，幕府必須盡全力在全國宣揚本次【神前劍術對決】。」
咎兒點點頭：「原來如此，想必家鳴將軍必然會欣然同意。」
何止是『欣然同意』，以咎兒對那個老傢伙的了解，恐怕就算不給幕府名額幕府也會拚老命地從其他人手中拿到名額，或是欺瞞或是恐嚇或是明搶，家鳴將軍絕不會放棄這個在神前露臉甚至許願得到長生之賜福的大好機會。
「那個，迷彩殿主？」七花忽然開口了。
「請講，虛刀流。」
「如果是這場神前劍術對決，你會參加嗎？我聽咎兒說過，你是古老的劍術流派『千刀流』的傳人吧？」
「是的，神尊已慷慨允許我作為一名劍士參加這場空前盛會。」
提及神尊須佐之男，敦賀迷彩的臉上滿是憧憬與狂熱：
「這【神千刀】就是神尊暫且賜下由我使用的，當然，我無法發揮出【神千刀】的神造兵器功效，請將它看做是普通的千刀鎩就可以了。」
「【神千刀】……神造兵器功效？」
咎兒敏銳地捕捉到迷彩話語中的隱藏含義，向前探去身子追問道：
「神造兵器難道不僅僅是神賜的名號，還擁有著神話傳說中神話兵器那種可怕的特殊能力？」
迷彩先是一愣，然後不由失笑道：「枉你自稱奇策士，怎麼會連這麼簡單的道理都不明白？神造兵器之所是神造兵器，正是因為它已經超越了凡人所能理解的層次。」
她拿起身側的千刀鎩，平舉於身前，緩緩地說道：
「神尊的偉大神力不是你等凡人光憑想象力就能夠揣測的，那是你做夢都想象不到的恢弘偉力。【神千刀】的力量我發揮不出萬分之一，即便如此它也擁有著遠遠超越其他四季崎記紀之變體刀的強大。」
無需多言，不單單是七花，就連咎兒都能從迷彩平舉至身前的千刀鎩感受到難以言喻的可怕威圧感。
原來，之前帶給他們極端的『恐怖』與『惡意』的，不是敦賀迷彩，而是這【千刀鎩】！
威壓與惡意只是短暫閃現了一下，隨即收斂，敦賀迷彩手中的千刀鎩重新變得無害起來，彷彿之前只是錯覺。
那到底是什麼樣的力量，讓人如此心悸……雖然十分想知道答案，但咎兒很聰明地沒有開口詢問。
與其貿然開口胡亂詢問導致與敦賀迷彩交惡，倒不如趁此機會多問一些比賽相關的問題，讓七花提前做好準備。
咎兒保持著正坐姿勢，鄭重地問道：「迷彩殿主，我有事想要向您請教——七花他是不使用刀劍的劍士，只憑拳腳化為刀刃對敵，這樣一來不會對希望看到四季崎記紀變體刀持有者們使用刀劍戰鬥的神尊不敬吧？」
迷彩搖搖頭：
「我一開始就說過，你們過關了。四季崎記紀之變體刀是必要的『門票』，也是必要的『賭注』，唯獨不是必要的『手段』。隨心所欲地戰鬥吧，無論劍士、武術家、槍術士、僧侶、浪人、忍者……只要有資格，就可以參加這場盛會。鑢七花，如果我是你，就會從現在開始養『刀勢』，為即將到來的大戰做準備。」
「明白了，感謝解惑。我和七花會立刻啟程返回尾張，向家鳴將軍稟報此事。請問舉辦這場神前劍術對決的時間和地點是……？」
「水無月，第三個月曜日。地點也已經定下了——土佐鞘走山，清涼院，護劍寺。」
「原來如此，護劍寺作為劍士的聖地，確實是舉辦這神前劍術對決的上好場地。幕府一定會提前預備好神尊降臨的盛大儀祭，請迷彩殿主放心。」
「那就拜託你了。」
七花左看看右看看，總感覺咎兒和這個叫敦賀迷彩的女人話裡有話在暗地裡交鋒，好麻煩啊……不過這個敦賀迷彩作為須佐之男的黑巫女，這麼懶散的嗎？七花還以為劍術對決的場地會放在三途神社，由黑巫女們操持舉辦。
沒想到看敦賀迷彩這副樣子，就連外派黑巫女去護劍寺協助布置須佐之男降臨儀式的意思都欠奉。
「走了七花！」
「唉？啊，好！」
正胡思亂想時，七花聽到了咎兒的呼喚，這才發現咎兒已經站起身向門外走去，他急忙站起身跟上。
回頭稍稍瞥了一眼，發現敦賀迷彩根本沒有起身送客的意思，只是自顧自地端著酒盞飲酒。
走出大殿，外面靜悄悄的看不見哪怕一位黑巫女，雲霧繚繞于山林之間，顯得這神明之境愈發神秘。
走下台階總是要比上台階要輕鬆得多，這一次不需要七花幫助，咎兒也可以憑藉自己的雙腿走下去。
這一次的下山路上七花再沒有感覺到上山時那無處不在的隱蔽視線，看來黑巫女們對於他們兩人的關注度降至最低，是因為沒有利用價值了嗎？
沉默的下山路途持續了沒多久，咎兒突然出聲說道：
「千刀鎩並未被海瑟帶走，是我猜錯了。」
「就算是只狼，也不能抵擋須佐之男的威嚴吧？」七花理所當然地點點頭。
「但海瑟一定已經拿到了一把四季崎記紀的刀，否則錆白兵是不可能向他下戰書的。」
「你是說……」
「算了，不去想他了，反正他一定也會出現在神前劍術對決的賽場上。七花，如果我解除對你的所有約束，你有把握打贏敦賀迷彩嗎？」
「你是說『不破壞刀』『不讓自己受傷』『不讓你受傷』這三條約束嗎？如果全力以赴，我想我可以嘗試擊敗她。」
「很好，等我們回到尾張，我會留下一柄四季崎記紀的刀作為門票，另一柄刀則上交給幕府。七花，我要對你下達新的指令——」
咎兒走在前面，頭也不回地說道：
「【養精蓄銳，磨練自己，然後成為神前劍術對決最後的勝利者】！」
「明白！」
七花的回答乾脆利落。
兩人的身影漸漸消失在縈繞階梯的雲霧之中。
半個月後，全日本都開始流傳著兩個驚天動地的消息——
【出雲國有神明降臨，其神名為『須佐之男』】
【須佐之男授意幕府於清涼院護劍寺舉辦神前劍術對決，勝者可獲得神之恩賜，或為長生不老，或為神造兵器】
人們先是嗤之以鼻，然後變得驚訝恐懼，最後化為期待與狂熱。
神明！恩賜！長生不老！神造兵器！
一時間，全日本都在暗潮湧動，明裡暗裡各方勢力都想著能否從這場神明親授的曠世之戰中撈取好處。
隨著日曆漸漸翻向比賽之日，一個接一個的大新聞從各地迸發——
【薩摩海賊團開始向著土佐沿海進發，幕府軍隊不能阻擋】
【一級災害指定區域『不要湖』毀滅】
【一級災害指定區域『踴山』隱秘部族凍空一族現世】
【日本最強劍聖錆白兵高調宣布將參加神前劍術對決】
【死靈山護神隊宣布將派出『叫靈槍』四王豪松參賽】
全國各地的豪傑們紛紛向著土佐進發，哪怕不能參加比賽，至少要親眼目睹須佐之男大神的神姿，以及這場史無前例的曠世之戰。
而海瑟，這位被世人看作是錆白兵最大勁敵的獨臂浪人，此時正坐在某座山的山腳下。
他捏著一個酒葫蘆，坐在高約三米的告示石碑上，一條腿盤著一條腿耷拉在石碑前搖搖晃晃，顯得愜意又懶散。
他在等人。
遠處，夕陽落下的地平線上，隱隱出現了一個人影。
戴著斗笠的海瑟抬眼一看頓時笑了，揚脖灌下酒葫蘆里的最後一點酒漿隨即將葫蘆扔到一邊。
只有這個人，海瑟要親眼見一見。
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