64.第64章 六十二 狩獵祭

  在通過明邦城之後，青丘軍所面臨的白虎軍的據點就是聖馬斯丁城。城名的由來是白虎歷史上第一個以貴族的身份改信蒼天教的人。在以前這裡原本是青龍的城堡，但是一直放置著任其荒廢，於是白虎軍將其改建之後拿來使用。 

  城主是高紀興伯爵。說來他是一個學藝精於武勇的人，在白虎時曾任職王立圖書館的館長。年齡已經近六十歲了。頭部的前半部禿了，後半部都是白髮，不知為何就只有鬍鬚是黑色的。他把騎士們召集到城內的大廳。 

  【太子殿下達命令。忠實的白虎臣民，虔敬的蒼天的子民啊！用心聽著！】 

  高紀興伯爵嚴肅地公告，騎士們跪了下來，甲胄和劍環響著聲音。插在壁面上的數十把火炬晃動著火影。 

  王弟孫慧殿下所下的命令和恰斯姆的情形不同。他要士兵們和異教徒作戰，牽制住異教徒的軍隊，爭取時間，消耗敵人的戰力。孫慧也告訴聖馬斯丁的守兵們，雁門的本軍會儘可能地及早整備完成，前往支援，所以務必要撐到那個時候。可是，老實說，高紀興伯爵並不指望救援。他早已經覺悟，他們只不過是巨大的軍略中的一顆小石子而已。 

  【雁門可能發生了某些爭執，大主教虣倪下離城，天怒十方從列人來了又走了，這些傳聞也都傳到我們這裡來了。】 

  高紀興伯爵環視眾人。 

  【可是，就算這些傳聞是真的，我們也不需要在意。我們身為白虎人，身為蒼天教徒，只要打出一場不辱自己和他人的戰爭就可以了。各位，不要忘了。我們是正義的神明將異教的惡魔從地上掃除殆盡的尖兵啊！】 

  【神啊！請守護我們吧！】 

  騎兵們一起低下了頭。 

  集合結束之後，走出大廳，朝自己的房間走去的高紀興伯爵在有著弓形天花板的走廊下被一個見習騎士叫住了。 

  【伯爵，請等一下。】 

  【哦，是你啊？什麼事？】 

  叫住伯爵的聲音稚嫩中含著熱切的感情。這個人體形很小。當聽到他要求和青丘軍作戰時站在第一線時，伯爵輕輕地搖了搖頭。 

  【我了解你的心情，可是，你的祖父把你交給了我，與其貿貿然地參戰，不如多多保重自己，等待以後的機會吧！】 

  【您這麼說實在是出乎我意料之外。我離開祖國來到這裡完全是為了參加作戰。以前不管是對列人或青龍，您都以某種理由放我放在後面。這一次，無論如何我都一定要對青龍的異教徒們報以一箭，否則我是絕對不會甘心的。】 

  【可是，尚秀……】 

  【就算伯爵不讓我參戰，我還是要上戰場去。如果我這些話多所冒犯，還望伯爵能見諒。請你諒解，我是那麼希望有機會和異教徒們作戰。】 

  高紀興伯爵以沉重的表情看著這個叫尚秀的見習騎士，思慮深沉的老人的視線被年輕的視線給擋回來了。 

  【看來我怎麼阻止都沒有用了。】 

  老人嘆了一口氣說道。聽話的人遠比說話的人高興。 

  【那麼，伯爵，您答應了？】 

  【沒辦法。可是你可別輕舉妄動哦！如果你有什麼差錯，我可沒有辦法向你祖父交代。】 

  【是，我知道。對不起佔用了您的時間。】 

  見習騎士不斷地點頭，縮著身體，彷彿要從石板上彈跳起來似地跑走了。伯爵搖搖頭喃喃說道： 

  【只要參戰過一次，你就會知道戰爭有多少悲慘了。不過，也得能活著回來才能夠了解啊！】 

  頭一戰就打勝仗的青龍陣營中有幾個人看起來並不是那麼愉快，第一陣的人更是如此。 

  對朴一刀和李幽而言，第一戰實在是太沒有面子了。當他們中了白虎軍的圈套而敗走之際，是特斯救了他們。而敵將的腦袋則被流真給砍下來了。朴一刀和李幽結果只是陪襯的角色。在遺憾之餘，他們也只有嘆息自己的無用。 

  【下一戰一定要雪恥。】 

  下定決心之後，李幽和朴一刀率領著第一陣突進。和他們並肩前進，而且已經很有面子的雷夏也不特別矜誇也不關鍵，只是帶著淡淡的表情策馬前進。 

  【雖然輸了也看不出有受到教訓啊！看來還得多吃些苦頭才行。】 

  聽到流真嘲諷的話，蘇銘笑了笑。 

  【總比輸了一次就畏縮的好。如果那些人沒有完成他們自己的任務，明邦城是不可能在一天之內就無力化了的。】 

  話說得沒錯。就因為李幽和朴一刀敗得太像了，所以白虎軍才會乘勝追擊，結果，房玄明所設下的奇策都一一實現了。 

  【總不會每次都贏啊！我們希望在看到雁門的城門之前儘可能地減少流血量，可是，白虎軍的希望大概跟我們相反吧。】 

  【這條大陸公路一向都是由人馬和血和汗所塗敷而成的啊！】 

  五月二十日，青丘軍在積石平原布陣，在廣大的土地上舉行狩獵祭。 

  不只是青龍，大規模的狩獵一向是戰爭的重要訓練場。尤其是對馬術和弓術的鍛煉更是不能等閑視之。積石原野算是上是青龍五大獵場之一，獅子、雪豹等獵物非常豐富，東西大約有約二十五公里，南北有約二十公里，有草原、森林、沼地，地形險峻，起伏劇烈，對青龍人而言，這是個可以享受馳騁樂趣的地方。 

  這個獵狩祭是作戰之前的祭典，也是對藏於近在咫尺的聖馬斯丁城內的白虎軍示威。不但是告訴青龍人民收復王權的日子近在眼前，同時也獵物獻給神明，祈求加護。由於有這幾個目的，所以是不能隨隨便便交代了事的。 

  所以當然也就不需要裝模作樣了。自風桐以下，騎兵們以一百騎或兩百騎為一個小集體賓士在原野上，同時展現他們的射箭技巧，以青龍人式的作法和大自然打交道。儘管風桐在性格上是屬於那種不想對著兔子和鹿射箭的人。 

  而賢明且富謀略的房玄明也不能通曉人世間的一切大小事情，更何況是那些偶發的事件。他根本不知道大約有一千騎左右的白虎騎兵從聖馬斯丁城出來靠近了積石原野。 

  這一隊人馬在積石的南部和帶著兩百名騎兵的青龍神使碰個正著。 

  對白虎人而言，狩獵也是一項重要的儀式，但是，這次的出獵卻有重大的意義。第一，他們是為了作戰準備而出來獵鹿和野牛好貯存糧品。另一方面，他們也是為了調查正在接近中的青丘軍的動向。他們為避免和在公路上前進的青丘軍下面相對所以刻意迂迴前進，結果卻造成了這樣的場面。 

  尊崇青龍的人們和崇拜白虎的人們哪一邊比較吃驚就不得而知了。雙方都有一瞬間的驚愕，可是那也只是一瞬間。雙方的敵意立刻沸騰了起來，劍也都拔出了鞘。太陽的光芒彷彿被投到地上似的，無數的閃光充斥在天地之間。 

  不知道是誰先開始砍殺的，反正也無從詳查。刀刃聲響起，從那一瞬間，野獸都不被放在眼裡了，人與人之間的狩獵於焉開始。