三十一 火焰騰空破甲陣 營前搏殺難分解
子醜之交，片片陰雲在半空中浮動，偶爾遮住如鉤明月，讓關中大地時明時暗。千裏曠野萬籟俱寂，偶有夜風颯颯作響。
按照陰弘言的命令，稍作休整後，副將杜楚帶領由鐵盾手和陌刀隊混編的三千人馬，從軍營中悄然而出，旌旗收卷，人馬躡足，借著夜色，向臨川崗迂回而進。出發時，陰弘言講得很清楚，茫茫曠野，前後無據，務必攻下臨川崗，同營寨互為支點，以待長安的援兵。雖然苦戰一日，杜楚甚感疲憊，但主將之命不可違，況且前後受敵，戰局不利，正是生死攸關的時刻。出征前，杜楚知道長安城中缺糧，也知道遲早會到盩厔城來調運糧草，但沒想到半路的遭遇戰竟然如此艱難，更沒想到被視為山中草莽的李唐義軍會有如此戰力。正在琢磨著，前方哨探來報，臨川崗上的駐軍不滿千數，多半已經酣然入睡,隻有數十人散布在幾處圍火取暖。杜楚咧嘴一笑，心想主將陰弘言的這一招果然高明。
陏軍在崗前悄無聲息地迅速展開，持盾握刀，翹首而望。片刻，“嘟嘟”聲響，陏軍的號角劃破夜空，三千人馬一躍而起，在喊殺聲中潮水般地向山崗上衝去。駐守的義軍從睡夢中驚醒，尋刀找槍，稍作抵抗，便紛紛向山崗頂上潰退而去。
眼看還有幾百步就要衝到崗頂，隻聽見上麵傳來“嗖嗖嗖”的聲響，杜楚知道飛箭來襲，大聲命令道：“鐵盾陣防禦！”話音剛落，便有數十名士卒中箭倒地，哀嚎著滾落崗下。半坡中，上千隻鐵盾立即收攏，形成龜甲盾陣，護住身後的刀手，如同一麵厚實的高牆，斜斜而上。
突然，“咚咚咚咚”崗上傳來震耳欲聾的鼓聲，陏軍士卒從鐵盾的縫隙中看去，隻見上麵人頭攢動，旌旗招展，數百個捆紮成球，兩三人高的幹草堆矗立在陣前，隨風飄來股股硫磺味兒。“不好，中埋伏了，”杜楚心裏大驚，連忙大聲叫道：“撤退！”盾陣尚未向後移動，隻見崗上那數百個幹草大球瞬間被點燃，頃刻之間成為煙焰騰空的火球，一齊被推動，“呼哧呼哧”地滾落下來。
“鐵盾頂住，刀手速撤！”杜楚聲嘶力竭地吼道，但士卒驚恐的呼喊聲早已蓋過了他的聲音。山頂的火球越滾越快，頃刻之間便與龜甲盾陣“轟隆”相撞。火球立時散開，當空飛濺，火花亂躥，無孔不入，好似千千萬萬支火把淩空砸下。盾手的甲胄見火便燃，士卒紛紛丟棄鐵盾，急急拍打身上的火苗，後麵的火球肆無忌憚地從盾牆的缺口衝入軍陣，立馬又引燃一大片。風助火勢，火借風威，臨川崗上頓成火海，火舌所及，一片哀嚎，陏軍士卒變成了一個個“火人”，哭爹喊娘，連滾帶爬地從崗上潰退下去，鐵盾龜甲陣片刻之間崩潰無形，隻丟下成百上千的傷員在火中掙紮，嚎叫，呼救…
杜楚須發皆焦，甲胄破損，跟著潰兵好不容易從崗上逃了下來，正要拔腿往大營逃奔，隻見李唐義軍的騎兵黑壓壓的一片，從崗後狂奔而來，揮舞著寒光閃閃的戰刀呼嘯而至。杜楚拔刀相向，正準備搏殺時，大隊騎兵已飛至眼前，戰刀閃過，杜楚兩眼一黑，已是身首異處。
……
看到手下的騎兵將殘敵橫掃一空，馬三寶命令號手吹響了號角，“嘟-嘟-嘟”三聲過後，崗上崗下的數萬義軍，如股股洪流合兵一處，借著映照夜空的火光，乘勝向陰弘言的營寨奔來。
崗前的大戰顯然已經驚動了陏軍，營寨壁壘上人影綽綽，刀光閃閃。義軍士氣正旺，一往無前，騎兵當先開道，步卒揮刀跟進，弓弩殿後護衛。就在離轅門百步之地，突然箭矢驟來，如疾雨撲麵，義軍騎兵冷不防受襲，猝然之間百十騎中箭倒地。馬三寶一愣，在“嗖嗖”箭雨中急勒馬韁，戰馬前腿空蹬，嘶鳴不已。
“騎兵轉向兩側，讓開大道給步卒！”馬三寶大聲對身邊的旗手說道。
後麵的向善誌、郝齊平等人正帶領步卒狂奔而來，看到馬三寶的旗語，立即明白了過來，命令士卒持盾防禦，揮刀而進。越接近轅門，陏軍的箭矢越密，義軍的盾牌隻有半人來高，箭雨驟至，防不勝防，士卒連續不斷地倒在血泊之中。
秦蕊兒帶領弓弩手跟在後麵，看到這一幕，心急如焚，於是抽箭搭弓，大聲命令道：“靠前射擊，掩護步兵！”數千弩手冒著敵人的箭鏃，引弓力射，弦響一片。
兩軍飛箭互射，鏃矢空中碰撞，就在陏軍弩手被壓製住的那一刻，向善誌大喝一聲，丟掉盾牌，高舉陌刀第一個越過營前的鹿砦，大步奔向陏軍的壁壘。義軍步卒精神大振，軍旗向前獵獵作響，喊殺之聲響徹夜空，成千上萬的將士如泄洪之水，跟在向善誌後麵衝過鹿砦，攀上高壘。
壘上的陏軍倚牆而戰，往下刺戳，竭力阻擋；攀登的義軍蒙盾揮刀，向上猛砍，奮力進攻。雙方在壁壘上刀光劍影，血肉橫飛，從寅時一直戰到卯時，仍不見勝負，隻留下數以千計肢殘體斷的屍首堆砌在壁壘的兩邊。
秦蕊兒看到戰事膠著，正帶領弓弩手向前移動，準備擴大射程擊殺壘後敵人時，一支流矢從側麵飛來，“嗖”地射中秦蕊兒的右肋，鎧甲洞穿，鮮血直流。秦蕊兒慘叫一聲，長弓掉落，昏厥在地。
中軍大纛下，主帥李三娘把眼前的這一幕看得清清楚楚，激戰一個時辰不能攻拔敵營，陣前又倒下一員大將，生死未卜,李三娘扭頭對身邊的蕭之藏、宋玉等將領說道，“今夜已破了陏軍的鐵盾龜甲陣，看來敵營不可猝拔，當鳴金收兵，他日另尋良策！”眾人紛紛點頭，再眺望戰場時，隻見騎兵馳回，馬三寶在馬上抱著秦蕊兒飛奔而來…