楔子 刀劍笑狂沙
第一章 任性的溫家主人
帝國曆武威六年八月初八 力夏達港
帶有異國風情的港名，作為帝國境內少數幾個允許與海外國度通商的海港之一，力夏達港具有非常複雜的風情。
熾熱的太陽懸挂頂上，具有海洋氣息的潮濕咸風，不急不徐地吹過來，看似有度假的氛圍，但這座海港其實是座非常忙碌的商港。
碼頭上到處是搬運貨物的苦力工人，還有牽船入港的纜工，眾多海內外的貨物，都在力夏達港彙集，絲絹、茶葉、兵器、馬匹……出口的商品包羅萬象，甚至也包括各色人種。
百族大戰前，帝國有頗長的時間禁止人口買賣，但百族大戰期間，為了合法處理爆量的戰俘，帝國恢復了奴隸制度，周邊的各國各族受到刺激，基於報復心理，同步響應，讓奴隸商人這個職業，順勢在各方發達起來，到了戰後，儘管身分不高，為貴族名流所不齒，卻個個腰纏萬貫，甚至有富可敵國者。
新停泊入港的幾艘大船，其中一艘停妥后，早已等在碼頭邊的搬運工人紛紛上去，搬了貨物下來，雖然每個木箱都經過密封，可飄逸出來的香氣，讓周圍數十米內一片芬芳馥郁，不明白的只覺得血脈賁張，通體舒泰，識得門路的卻雙眼圓睜，大吃一驚。
「龍涎鯨香？還這麼大的量？」
一名商賈望向那艘大船，看著魚貫走下的搬運工人，估算貨物的量，「龍涎鯨香是龍涎香料中的極品，這些如果全都是，起碼值三千……不，五千金幣以上，溫家這一回大發啊。」
「可不是嗎？」旁邊另一名商賈點頭道，「溫家主人出了名的鳳凰不落無寶地，每次運奴隸出去，回來都滿載海外異寶，大撈一票，這回除了龍涎鯨香，還不知道有多少好東西，本地市場又要熱鬧了。」
類似的話，附近許多商人正自交談，仰望著船上運下來的貨物，還有四個撐著杆子走上船去的擔夫，不一會兒，杆子上多了一張軟椅，椅上有個人，舒舒服服地被四個大漢抬下來，他的出現，引起這些商人們一陣低呼。
「……居然今趟是溫去病親自出海？」
「那一定是大生意了！這條懶蟲一向不怎麼外出，能躺就絕對不坐，能坐就死也不站的！」
「嘿，溫剝皮大名鼎鼎，就不知道這回是賣了多少人出去，才做成這單子生意，拿回這許多好貨。」
略帶嘲諷的冷笑，在人群中響起，聽到這話，眾皆沉默，奴隸商人並不是受人歡迎的職業，但也不是普通人敢隨便得罪的，如果沒有夠硬的後台與本事，擺平黑白兩道，販賣人口分分鐘橫死街頭，溫家能在這行站穩，可見能耐。
「對了……好像有消息傳來，溫家拿到許可執照了……」
弱弱一聲，讓周邊陷入一陣更長的沉默，奴隸傷人的許可證並不好拿，溫家終於拿到，解開最後一道桎梏，從今而後，海闊龍飛，真正要成為港內一霸了。
而大船上的溫家主人，被四個大漢抬下船后，自有一輛馬車，早已備妥等候，一名頭髮花白的管事站在車旁，伺候家主上車，開回溫家。
「家主……」
「別叫得那麼老氣，現在的主流都是喊少爺，要順應時代。」面有病容，溫去病白了老管事一眼，「沒看我臉色蒼白，身體不好嗎？還喊得那麼老氣，想我早點歸西，惡貫滿盈嗎？」
「但少爺……老爺死很久了。」
「所以咧？想我早點去和他問聲好，順道給那老毒蟲一腳嗎？當初還想拉我一起嗑，想想他真是該挨我幾腳的！」
說到亡父，溫去病餘怒未消，但說了兩句，他揮了揮手，「不浪費時間在廢人身上，在叔，我不在的這段時間，有什麼趣事嗎？」
「正要向您報告。」管事溫在乎正了正神色，非常慎重地道：「經過長久的努力，我們終於拿到了許可證，從那一刻起，我們就是正式的奴隸商家，可以堂堂正正做生意了。」
雖然是合法生意，但要拿到這張牌照絕不容易，帝國全境三年內只此一家，帝南更是自百族大戰後，從未核發過，不曉得有多少人搶破了頭，而溫家為此拚了幾年的命，上下齊心，溫去病本人親自主持，送出了大量的金銀，用盡了一切可以用的關係，甚至還從海外弄了幾件重寶，秘密送出當賄賂。
種種努力做過，全都石沉大海，本以為今年度又沒希望，要向過去一樣，勉勵大家明年再試，哪知就在溫去病出海期間，忽然收到這張價值何止萬金的許可證，溫家上下驚愕之餘，就差沒放鞭炮、擺流水席大宴了。
這個重量級的驚喜，是溫去病幾年來的心血，將這消息告訴他，他想必驚喜，這是溫在乎的想法，但慎重其事地說出口，卻看見家主皺起眉頭，直接了當地答道：「……又怎樣？」
「咦？我是說，我們拿到了證……」
「拿到了又怎樣？沒執照的時候，我們也是一樣運人出去，生意照做，難道升等成有牌的，我們就不做走私和枱面下生意了嗎？橫豎不是什麼臉上貼金的行當，總不會因為我們有了證，在叔就覺得我們光宗耀祖了吧？」
這話說出，不只溫在乎覺得像是晴空霹靂，就是駕駛馬車的車夫，都在心裡咋舌，能夠拿到經營許可，這不知道是多大的喜事，當初傳出消息，震動整個帝南，恐怕也只有自家家主這怪人，才會不當回事，那些預備好的慶功喜宴、儀式、煙花，看來全部都要被撤掉了……
溫去病說了幾句，看管事還是一副將信將疑的模樣，搖頭道：「在叔你知道的，我這人的個性呢，就是有點那個啥……拔啥不留情之類的，總之，沒拿到的時候，是個目標，拿到了，得手了……就拋到腦後了，你了吧？」
「是的，懂了，不浪費時間在廢人、廢物、廢事上頭，這是少爺你一貫的作風。」
溫在乎跟上自家主子的思維，把大事當廢事，拋諸腦後，從懷中取出了一本冊子，遞交上來。
「這是許都送來的目錄清單，邀您參加今年的拍賣會與暗市場。」
「……有什麼特別值得關注的嗎？我才剛回來，正常行程是好吃懶做半年，放給他爛。」
溫去病貫徹懶鬼的本色，只瞥了目錄一眼，連接都不打算接，更別說親手翻閱，在情在理，他都不信跟隨自己許久的老管家，會沒事先替自己看過。
「有的，除了有不少美人，今次的暗市場，據傳有九陰殘篇出現。」
「……你這麼說鬼聽得懂啊？自從九陰真經之後，一堆秘笈都喜歡用九陰開頭，超級跟風。」
溫去病牢騷兩句，忽然像是想起了什麼，笑了一下，道：「確定是真的？」
管事沒有回答，只是聳了聳肩，一臉無奈，溫去病不多言語，這時馬車前方紅影擋道，車夫急忙停車，一個七八歲的紅衣女孩跳攀上來，透過窗口，對裡頭叫喊。
「溫大爺，你買下我好不好？我們家很久沒吃飯了，你買下我，我兩個弟弟就不用餓死了……」
小女孩努力擠出笑臉，睜大眼睛，想要給買主一個好印象，但她身上酸臭，面黃肌瘦，露出的手臂根本就是骨頭外包層薄皮，配上那勉強擠出的笑臉，只讓人感到陣陣凄涼。
溫去病皺起眉頭，但隨即露出微笑，伸出手，摸了摸小女孩探進來的頭，女孩緊張的情緒得到安撫，緊抓車門的手也鬆開了些，小小聲開口。
「溫大爺，你買下我吧？爸爸說，我還是處，能做很多事，可以賣好價錢，我能吃苦，什麼都肯做的……」
小女孩眼神天真，估計連她自己也不知道處是何意思，什麼都肯做又代表什麼，中年管事眼中閃過不忍，想出言相勸，但還沒開口，就看到溫去病手掌一推，直接把小女孩從車門邊按頭推落下去。
「少、少爺！」
「開車！」
馬車絕塵而去，就聽見後頭不住傳來女孩聲嘶力竭地呼喊。
「溫大爺，你救救我們全家吧，買下我……」
「……卧槽！」
溫去病取著手絹，一個勁地猛擦手，不耐煩道：「我們現在是有牌的正經商人，作正行了，賣貨的品質很重要，盡收些不像樣的貨，賣出去砸了商譽怎麼辦？你啊，別老是同情心泛濫，這搞不好還是刺客咧，好好給我睜著眼，再有類似的事，我連你也賣落火坑！」
「是，少爺。」
「別喊少爺了，跟風討厭，喊點有新意的，就喊家主吧。」
「………是。」朝令夕改，溫在乎面不改色，「家主。」
「哈，爺我就是這麼任性。」
馬車迅速遠去，小女孩追趕不上，摔倒在地上，淚眼婆娑，慢慢爬起身，忽然被一把大力拉起，只見兩個地痞流氓樣的男人，滿眼淫穢，上下打量著她。
「這不是陶家的九娘嗎？你家裡還欠我們的錢呢。」
「你剛剛說什麼都肯做，還是個雛？大家這麼熟，與其便宜那溫千刀，不如先便宜了咱兄弟倆。」
兩個地痞獰笑出聲，女孩不住顫抖，忽然，她眼中映出一個身影，有人來到兩個地痞後頭。
「喂！」
打招呼的同時出手，毫無耐心可言的刃光閃過，血光乍現，兩顆猶自掛著獰笑的人頭滾落地面……
「……小妹妹閃開，讓專業的來！」